– Суровый из тебя воспитатель, – посмеивается Камиль, когда мы уже едем в ювелирный.

– Обстоятельства сложились так, что я понял, как разбаловал своих подопечных. Теперь держу их в тонусе, – смеюсь в ответ. Очевидно же, что ни Лучиана, ни Арти, ни Фаза меня не боятся.

– Шутки шутками, брат, а будь с ними мягче. Они в тебе отца видят. Пример берут. Опека – это же не только комфорт и финансовая стабильность. Это то, что нельзя купить. Доверие.

– Ты, как папашей стал, так совсем свихнулся.

– На многие вещи по-другому смотреть стал. Ты женщину любовью и страстью завоюешь, а ребенка только пониманием и заботой. Уважай их выбор. Во всем: в профессии, в увлечениях, в партнере. Они не должны быть твоим отражением и средством наверстать упущенное. Они должны быть собой, но при этом оставаться любимы. Докажи им, что их мнение и желание для тебя не пустой звук. И заметишь, как сгладятся все неровности ваших отношений. Дарье тоже не помешает в тебе разглядеть отца. Раз за кольцом едешь, значит намерения серьезные. А взрослая женщина тысячу раз подумает, прежде чем рожать от тирана.

Лекции из Камиля так и прут! Но факты справедливые. Бабочка видит, что опекун из меня отзывчивый, но нихрена не сострадательный. Ей не двадцать. На детей и их родителей она в силу профессии вдоволь насмотрелась. Рожать от меня? Это возможно, если только она такая же пришибленная, как я!

В ювелирном салоне мы торчим до самого вечера. Пересматриваем все кольца, консультируемся, прицениваемся. Фаза даже вливается в обсуждение и заинтересовывается украшениями. Выглядим, как три влюбленных по уши болвана. Оборжаться.

Я все-таки останавливаю свой выбор на помолвочном кольце из белого золота. Бриллиант в нем небольшой, но изысканный. Да и само украшение кажется самым изящным. Понимаю, что не кольцо украсит пальцы моей Бабочки, а наоборот. Но все равно подхожу к выбору основательно.

Оплатив покупку и получив заветный пакетик с чеком, обнаруживаю, что Фаза с озадаченным видом торчит у витрины.

– Я ей никогда ничего не дарил, – с некоторой тоской произносит он. – Совсем не ухаживал.

– Никогда не поздно начать, – подбадривает его Камиль. У него это так легко и непринужденно получается. Как-то по-братски, что ли. Я этого не умею. Мне проще фыркнуть, съязвить, высмеять. – Купи ей браслет и цветы. Она хризантемы любит. Белые.

– Ага, и селедку в шоколаде, – усмехаюсь я. – Пошевеливайся, Котя, а то подарками не отделаемся.

Ему хватает пятнадцати минут, чтобы последовать совету Камиля и купить браслет. По пути заскакиваем в цветочный ларек и с тремя букетами мчимся домой – к нашим дамам. Ухажеры, мать твою!

Во двор въезжаем уже на закате.

На крыльце нас встречает чем-то встревоженная Бабочка, съежившаяся в пиджаке. Даже дома своему деловому стилю не изменяет. Парни позволяют мне первым подняться и вручить ей красные розы. С кольцом пока повременю. Сжимаю коробочку в кармане куртки, оставшись не совсем довольным ее вымученной улыбкой.

– Ром, у нас гости, – сообщает она, выглядя маняще загадочной в свете уличных фонарей.

Мне нравится, как она говорит о моем доме, как о «нашем», и о семье. Но сам тон… Ее что-то сильно напрягает.

– Охрана сказала, что вы поехали по свадебным делам, поэтому я запретила им беспокоить вас.

Спиной чувствую, как позади меня замирают Камиль и Фаза. Глажу Бабочку по плечам, внутренне настораживаясь.

– Кто? – спрашиваю с небольшим нажимом.

Она заглядывает за мое плечо и тихо произносит:

– Саша, это к тебе. Влад Люков.

Влад Люков – человек-легенда. Сын своего отца. Гангстер, некогда управлявший самыми злобными головорезами. В его крови бурлили вбитые криминальным отцом девяностые – лихие, жуткие, кровавые. Безжалостный ко всем. Не щадящий ни стариков, ни женщин. Но изменившийся во имя любви.

Когда-то его имя звучало как проклятие. Сегодня он трус, слабак и посмешище в глазах тех, кто раньше трепетал перед ним. Я же отчасти проникаюсь к нему уважением. Он перечеркнул все связи с преступным миром, сжег мосты ради любимой женщины. И только его предательство перед Сашей не позволяет мне восхищаться им в полную меру. Он бросил его, словно приманку, жертву на съедение волкам. Если бы не Камиль и Рома, парень бы не выжил. У очень многих, кому пришелся не по душе фокус Люкова, чесались руки зверски пришить его первого помощника.

Высокий, спортивный, темноглазый обладатель отличного чувства стиля и вкуса, он явно никогда не страдал недостатком женского внимания, но в спутницы избрал обычную библиотекаршу. Обычную, если закрыть глаза на ее отца-прокурора. К ней у меня особенно много вопросов, заставляющих настораживаться. Из-за нее Влад и Саша повздорили. Она крутила хвостом перед обоими. Одному стала женой, другому разбила сердце и пустила жизнь под откос. Молодая, красивая, неглупая и по-своему опасная. Ее появление в нашем доме пошатнуло уверенность Лучианы в их с Сашей безоблачном будущем.

– Зачем она явилась? – первый вопрос, что слетел с ее губ.

– Она не должна тебя беспокоить, – успокаивали ее мы с Асей. – Саша выбрал тебя. Ты носишь под сердцем его сына. А она – зарубцевавшееся прошлое!

Но слов мало. Наша беременная принцесса даже расплакалась, запершись в своей комнате, и вышла оттуда, только когда услышала шум въезжающей машины. Словно на крыльях слетела с лестницы и кинулась к дверям.

Я уже встретила наших вернувшихся мужчин, и мы входим в дом, когда Лучиана, сделав вид, будто не слезинки не пролила, вылетает навстречу Саше.

– Коть, где вы были?!

Она притормаживает, так и не бросившись в его объятия. Растерянно хлопает ресницами, глядя на шикарный букет белых хризантем в его руках. Смотреть на них – сплошное умиление: молодые, влюбленные, искренние в настроении и эмоциях.

Я беру Чеховского за руку и отвожу в сторону. Пусть жених и невеста поворкуют в полумраке холла не под пристальными взглядами любопытных дядюшек.

– Где он? – как можно тише спрашивает Камиль.

Всякий раз, когда слышу его голос, поражаюсь тому, сколько у них с Ромой похожих черт. Не во внешности. В манерах, в голосе, в жестах. Они оба любят поскрипеть зубами, пожечь взглядом, заставить вздрогнуть от какой-то фразы.

– В гостиной, – отвечаю, прижимая к себе розы, окутывающие меня своим нежным запахом. – Приехал с женой и сыном. Часа два назад. Говорит, Егор с семьей не смог. Дедушка их, Артем Никитич, с ним дома остался.

– А какого черта ему надо, он не сказал?

– С ними Ася разговаривает.

Я виновато смотрю на Чеховского. Его невестка – член их семьи. Она младше меня, но она носит фамилию Камиля. Это правильно, что гостей встречает она, а не я. К тому же не могу я любезничать с Евой, зная, какую боль она однажды причинила Саше. Да и общих тем для бесед у нас нет. Асе с ней проще. У обеих малые детки. Делятся секретами молодых мамочек, обсуждают какие-то девайсы для младенцев, колики, режущиеся зубки, питание.