— Еще не хватало, чтобы после обеденной голодовки вы, как дети подземелья, накинулись на столы с едой! — сказал он. — На балу вы должны танцевать и прыгать легкими бабочками. Обожравшиеся слоники там никому не нужны!

Вот мы и сидели — голодные, злые, с урчащими животами — и, судя по всему, готовились превратиться в этих самых бабочек. Радовало, что хотя бы воду нам оставили — умирающие от жажды мотыльки, скорее всего, в планы Академии не входили.

— Кажется, я начинаю понимать Мурза и его любовь к горным крысам. Это ведь минимум четырехкилограммовая тушка мяса, — горестно причитала я. — Надо было узнать у Глеба рецепт их приготовления, когда была возможность.

Крис посмотрела на меня, словно на припадочную.

— Есть и более легкие способы покончить жизнь самоубийством.

— Например?

— Поцеловать Эридана, метнуть туфлю в королеву, не выучить названия столовых приборов на уроке Терции…

Я скривилась, из всего вышеперечисленного на легкий способ тянуло только метание туфли в королеву.

— Крысу хоть съесть можно, а этих… Эти сами кого хочешь съедят!

— Всех, кроме меня, — раздался за спиной знакомый женский голос.

Мы с девчонками резко обернулись. Там стояла незнакомая на лицо шатенка в маске, а вот ее одежда, а именно ярко-черный, блестящий латексный комбинезон, явственно выдавала нашу учительницу физкультуры. Видимо, садо-мазо преподавательница не сильно заморачивалась по поводу принудительной конспирации и уж тем более дресс-кода.

— Троя! — радостно пискнули мы, тем самым привлекая к женщине внимание остальных однокурсниц.

Через три секунды вокруг нее уже толпились двенадцать девушек. Со стороны, наверное, это напоминало курицу-наседку и кучу цыплят — будущие фрейлины перетаптывались, шептались и вели себя крайне растерянно.

— Ну что, заморили вас голодом тут ироды проклятые? — манерно начала недомаскированная блондинка.

— Да-а-а, — очень тихо и крайне дружно почти шептали мы, уже предчувствуя, куда клонит преподавательница.

— Ну, суп я вам не обещаю, а вот бутерброды принесла. — Троя щелкнула пальцами и вытащила из воздуха огромный поднос, заставленный хлебно-колбасными радостями. — Вода у вас есть, так что от жажды не помрете.

Секунды за две все содержимое подноса было сметено, и двенадцать оголодавших девушек принялись заниматься остервенелым пережевыванием нехитрого лакомства. Еще бы, лично я колбасу в последний раз видела исключительно в родном мире. Здесь же наше обычное меню продумывал явно диетолог-перфекционист, высчитывающий каждую калорию, поступающую в организмы курсанток.

— Троя Александровна, а откуда колбаса? — не выдержала и спросила я.

Физкультурница лишь хмыкнула.

— Сгоняла в ближайший иномирский супермаркет. — Глаз под маской хитро подмигнул.

— То есть вы можете когда угодно возвращаться в наш мир? — с набитым ртом продолжала допытываться я.

— Все зависит от фазы луны. Сегодня утром смогла, а уже через пару часов застряла бы там на месяц.

Я мысленно поставила себе в памяти зарубку — начать высчитывать лунные дни. В этом мире от них зависела успешность срабатывания очень многих заклинаний. Только было одно маленькое «но» — как узнать, какая сегодня фаза, если нет окон? Я уже хотела спросить у Трои, но та, будто что-то вспомнив, обвела взглядом жующих девушек и громко объявила, что пора бы и честь знать:

— Свой моральный долг вас накормить я выполнила, дальше сами… И запомните, меня здесь не было! — после чего изящно скрылась во вспышке телепортации.

Воцарившуюся тишину нарушил шепот Крис.

— Каждый раз, когда она так делает, у меня только одна мысль — а она не боится вляпаться в стену, материализуясь на другой стороне? У нас же во всех книжках пишут, что теоретически такой метод перемещения очень опасен.

Я лишь глубоко вздохнула, едва не поперхнувшись при этом хлебной крошкой.

— Тут, по ходу, все не как в книжках, и телепортация другая, и люди другие, и королевы, и балы…

* * *

Официальная церемония началась со всем пафосом и надменностью, которые я только могла представить. Подданные, при полном параде, были выстроены в ровные ряды вдоль стен главного зала, образуя живой коридор, устланный красной ковровой дорожкой. По нему, едва объявил церемониймейстер, гордо и надменно прошагала Ее Величество Ризелла Сирская в сопровождении охраняющих фрейлин. Зрелище было фееричным до идиотизма: королева в огромном ярко-розовом пирожнообразном платье, расшитом кучей бриллиантов, а за ней десяток вышколенных, с походкой от бедра, миловидных девиц в одинаково черных кружевных нарядах.

Я впервые видела работающих фрейлин, и это зрелище меня совсем не порадовало. Видимо, Ризелла не любит, когда внимание принадлежит не всецело ей, иначе бы не стала заставлять своих телохранительниц носить одинаковые шмотки.

«Смотри, у них и бусы и браслеты есть, и вообще радуйся, что хоть черное, это не такие страшилища, как вам Терция выдала!» — подбадривало меня подсознание. Правда, я не была уверена, что бусики именно бусики, а не замаскированные нунчаки. Свой веер с его смертоносными лезвиями я до сих пор боялась раскрывать, мало ли, пораню кого — просто носила с собой, плотно сжимая в руке.

Стоит отметить, что королева была единственной в зале без маски, все остальные скрывались как могли. Среди понаехавшей придворной знати курсанты растворились, как капли дождя в океане. Мой наметанный глаз периодически вылавливал в толпе знакомые наряды, но в целом в этой народной массе найти кого-то и запомнить представлялось невозможным, тем более, если не видеть лиц. Единственная стабильность оставалась в подругах, стоящих рядом, мы вцепились друг в друга подобно клещам. Не хотелось потеряться в толпе, но каждая из нас понимала — эта иллюзия развеется уже после первого танца.

Королева дошла до специально установленного трона и, как подобает царственной особе, величественно взгромоздила на него свою пятую точку. Кресло короля рядом с ней пустовало, так же, как и чуть менее величественное место принца.

«Странно. Где она их потеряла?» — отметила я про себя эту деталь.

Ризелла тем временем обвела взглядом подданных и, махнув рукой церемониймейстеру, разрешила тому объявить бал-маскарад открытым.

Невысокий седовласый дядечка, по виду которого было заметно, что таких маскарадов он провел уже сотни, натянуто улыбнулся и объявил первый танец:

— Керенийский вальс!

«Ну, вот и все, теперь главное — не опростоволоситься и не остаться без кавалера на первом же танце!» — хотя в своих силах я не сомневалась. Тем более стоило мне слегка оголить ногу в одном из двух разрезов на юбке, подскочили сразу двое мужчин. Времени выбирать не было, поэтому без разбора подала руку ближайшему.

Кавалер оказался очень галантным и молчаливым, ноги мне не оттаптывал, лишних вопросов не задавал, танец вел уверенно, за непристойные части тела не трогал и, едва музыка закончилась, — исчез восвояси. Не успела я опомниться, как зазвучала следующая композиция, и меня подхватил очередной партнер. Этот был огромного роста, из-за чего даже на каблуках приходилось вставать на цыпочки, иначе я ему буквально в пупок дышала. Великан, как и первый кавалер, так же молчал, танцевал уверенно, хотя изредка наступал на мою правую туфельку слоновьей ногой и никакого интереса к моей персоне не проявлял.