– На лестнице оденешься, – отрезал Витольд. – И чтобы я тебя больше здесь не видел. – Он перевел взгляд на Эльзу и зло предупредил: – Только пикни, вылетишь следом. Я не потерплю в своем доме распутства.

И в тот момент, когда незнакомец переступил порог, Маша на вопрос диспетчера об адресе заметила:

– Нет, приезжать не нужно. Он вышел. С пустыми руками. Не знаю, как попал. Утром приду написать заявление.

Эльза, зло глянув на невестку, вынесла из спальни вещи и кинулась вслед за своим кавалером.

Витольд устало рухнул на диван и закрыл глаза.

– Ну что за день, мать твою за ногу! – пробормотал он обреченно.

– Слишком много событий, – согласилась Мэри, усаживаясь рядом. А про себя отметила, что от ненависти до любви один шаг, и она сама за те долгие три часа операции преодолела свою обиду к Витольду и была готова дать ему второй шанс. Сегодня, в их собственной спальне. С того самого момента, когда Стрельников заявил, что будет ночевать в городе, а брат предложил отвезти ее в Кирпичники к детям.

– Я пойду с Витольдом, – заявила она на крыльце больницы и темными улицами отправилась вместе с мужем на Суворовскую. Маша вспомнила его долгий поцелуй в подворотне и с сожалением поняла, что остаться одним уже не удастся. Да и у Витольда весь запал вылился в ярость.

– Вы! Оба! Да как вы смеете!– заверещала, вернувшись, Эльза. – У меня и так вся жизнь вокруг вас вертится. То тебя нянчила, то твоих детей! Ничего для себя!

– Эльза, прекрати, – попыталась остановить золовку Маша. – Тут живут наши дети и нельзя сюда приводить посторонних мужчин, понимаешь?

– Ах ты… – Эльза в ярости подскочила к Мэри и попыталась ударить по лицу. Но Витольд, подскочив, перехватил руку сестры и, не разжимая хватки, отвел в ее комнату.

– Сегодня ночуешь здесь, а завтра отправляешься на Металлургов со всем своим шмотьем, поняла? – рявкнул он грубо и захлопнул дверь.

– Это и моя квартира тоже! – Эльза выскочила из комнаты и, уперев руки в боки, топнула ногой.

– Я вынужден просить помощи Агаты, – надменно и холодно отрезал Витольд и прошел в спальню к жене.

Мэри лежала на кровати и беззвучно плакала.

– Почему? За что она хотела меня ударить?

– Не обращай внимания, мое сердечко, завтра ее уже тут не будет, – прошептал Стрельников и добавил игриво: – Иди ко мне.

Но Мэри, прижавшись к мужу, лишь попросила жалобно:

– Давай потом. Я боюсь, что этот мужик ворвется к нам и убьет. Такой жуткий.

– Я запер все двери. Эльза не посмеет снова впустить его.

– Мне страшно, Вит, – упрямо повторила жена.

– Хорошо, – нехотя согласился Витольд. – Просто полежим, поболтаем. – Он крепко обнял Мэри и принялся рассказывать смешные случаи из врачебной практики.

Эльза на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Брат с невесткой и не думали спать, что-то обсуждали, посмеиваясь. Открыть входную дверь и вновь пригласить в квартиру Ромочку, как он настойчиво просил, не удастся. Витольд услышит, как щелкнет замок, и ее саму выгонит взашей, а еще хуже – нажалуется Агате. Старшая сестра скора на расправу и может запросто ударить. А ходить с подбитым глазом или расквашенным носом Эльзе хотелось меньше всего. Она прошла в ванную и оттуда позвонила своему страстному кавалеру.

– Ромочка, они не спят и даже не собираются. Я не могу дверь отпереть. Брат спрятал ключ. Давай завтра встретимся в другом месте. Я позвоню, – подобострастно пропела она в трубку.

Но потенциальный жених грязно выругался и отключился.

Над городом снова заходила гроза. И Василий Иванович Архипов из большого кухонного окна глядел на свинцовое небо. Душили беспомощность и тревога за младшую дочку, за сына, прикованного к постели. Переломанные ноги и разорванные внутренности. «Хорошо, хоть жив остался», – вздохнул Чапай, медленно повернувшись к горке. Открыл стеклянную дверцу, поискал на заднем плане бутылочку перцовой настойки.

– Потом давление ударит, Вася, – предупредили сзади.

– Молчи, голова два уха, – незлобливо пробурчал Архипов. – Как подумаю, что могли Никиту потерять, страшно делается. Я ведь, Оля, в жизни мало чего боялся. А теперь за детей так страшно…

– А тогда в лесу ты разве не испугался? – с сомнением в голосе поинтересовалась Ольга, включив электрический чайник, и хитро так посмотрела.

– Не-а, – легко отмахнулся Чапай, тяжело усаживаясь за стол. – Я твои глаза, каждый по пять копеек, как увидел, так сразу все понял. Если бы я тогда испугался, ни меня, ни тебя, ни Никитки, никого бы не было.

– А ты уверен, что мы его из того леса привезли? – хмыкнула жена.

– Ну а как? Я же потом на учения уехал, а до этого в Москве почти месяц проторчал, и ты меня в аэропорту встречала. – Чапай потер шею, разгладил несуществующую складку на скатерти и задумался, вспоминая.

И Ольга будто снова увидела себя в несущейся по грунтовой дороге «Волге». И муж, устроившийся рядом на заднем сидении, соскучившись после долгого отсутствия, лезет обниматься и шепчет на ухо всякие непристойности. А она сама прижалась к нему, глупо так подхихикивая, чем и подзадорила супруга.

– Останови, Кузнецов, – велел Чапай и, выскочив из машины, потянул за руку.

– Пошли погуляем, Олюшка! Что-то ноги затекли.

Ольга вспомнила, как весело рассмеялась тогда и, оказавшись в объятиях мужа, тихонечко предположила, что там у него затекло.

– Вот именно, голова два уха, – хмыкнул Архипов и, взяв жену под локоток, повел с дороги в лес.

В конце марта уже виднелись кругом темные проталины, да и солнце в кое веки выглянуло из-за туч. Ольга, боясь запачкать новые сапожки, старалась аккуратно ступать по снегу и не сразу заметила, как муж вывел ее на маленькую полянку и подвел к наклонившемуся дереву.

– Давай по-быстрому, Олюшка, – пробормотал на ухо, норовя прикоснуться губами к шее. Она облокотилась об дерево и принялась тонкими пальчиками расстегивать крупные пуговицы на шинели. Желтые, блестящие, они с трудом пролезали в петли.

– Ишь ты, неугомонная моя, – просипел Чапай, склоняясь над ней.

– Соскучилась по тебе, Вася, – пробормотала она, обвивая руками его крепкую шею.

– Ольга, – протянул он, зарываясь носом ей в волосы. – Как бы я жил без тебя?

Расслабившись, она полностью оказалась в его власти, запоминая каждый лучик солнца, расцвечивающий яркими бриллиантами снег на опушке, и каждый глубокий толчок внутри себя. Ей хотелось закричать от восторга, но пришлось сдержаться. В машине на дороге оставался Кузнецов,и уж крики из леса привлекли бы его внимание. А вот в следующий момент, когда Чапай, вздохнув, остановился, Ольга поняла, что сейчас закричит от страха.