«В тот злосчастный день я отпустил  Майку к Гурьянову, – подумал он, глядя на колыхающиеся на сквозняке огоньки свечей. – Додумался, идиот!»

Витольд потер глаза, силясь справиться с головной болью. Сначала перелет, потом срочная операция, а уж затем незваный гость в одном полотенце. Мэри испугалась и до утра прижималась к мужу, дрожа как осиновый лист.

«Интуиция или паника?» – мысленно поинтересовался Витольд и, обняв жену покрепче, принялся молоть чепуху, одновременно контролируя происходящее в квартире. Он отчетливо слышал, как сестра подошла к входной двери, но открыть замки не посмела, затем из ванной он уловил обрывки разговора, закончившегося слезами.

Витольд попробовал задремать, но Мэри вздрагивала от каждого шороха, и даже потом, успокоившись и заснув, дернула пару раз ногой, словно бежала куда-то.

«Нервы ни к черту, – отметил про себя Стрельников, – Ты, конечно, дочка Чапая и сильная женщина, но когда на тебя объявлена охота, а брат лежит под капельницами в реанимации – поневоле сойдешь с ума. Придется отвезти тебя, дорогая, в Кирпичники и там спрятать за высоким забором».

Заметив, что за окном занялся рассвет, Витольд аккуратно поднялся с кровати, силясь не разбудить Мэри, и на цыпочках прошел в зал. Набрал номер Голумбовской и шепотом осведомился:

– Галка, ну как там мой Архипов?

– Все в норме, – вздохнула она и принялась подробности рассказывать. Из спальни показалась встревоженная жена, подошла почти вплотную, пытаясь уловить обрывки разговора. Стрельников, прижав ее к себе, чуть отодвинул от уха трубку, давая возможность Мэри услышать новости из первых уст.

– Наблюдаем, – отрывисто бросила Голумбовская, – но вроде все обошлось. Если сохранится положительная динамика, утром переведем в отделение.

– Все обошлось, – повторил Витольд, попрощавшись. – Можно еще поспать, мое сердечко. – Он нежно коснулся взлохмаченной прядки, пропустил волосы сквозь пальцы и лениво пробормотал, касаясь губами Машиного лба: – Пошли поваляемся, а?

Жена, обняв, крепко прижалась к нему. И Витольд, заглянув в ее глаза, ожидал увидеть желание. И любовь. Вернее, любовь на первом месте. Но по щекам Мэри катились слезы.

– Не плачь, прошу тебя, – прошептал Витольд, целуя жену.

– Я боюсь, – хлюпая носом, призналась Маша.

– Все страшное уже позади. Никита поправится.

Мэри снова всхлипнула, ничего не сказав, и пока Витольд раздумывал, как же ему утешить жену, за спиной послышался недовольный голос.

– Дай мне ключ от квартиры на Металлургов, – отчеканила Эльза. – Я соберу вещи и съеду.

– Эльза! – вскрикнула Маша и бросилась к золовке. – Подожди! Вчера у всех сдали нервы. Никита попал в аварию, Вит оперировал…

Витольд заметил, как в глазах сестры зажглось понимание.

– Прости, если нагрубил, – покаялся он. – Но увидел чужого мужика в нашей квартире, и сорвало планку.

– Я не знала про Никиту, – прошептала Эльза, в изнеможении усаживаясь на самый край дивана. – Мы с Ромой давно знаем друг друга. Наверное, стоило познакомить вас заранее. А так получилось некрасиво. Я сама виновата. Просто не ожидала вашего возвращения. Агата говорила, что ждет вас в Кирпичниках…Я не думала… Мне лучше уехать…– Сестра заломила худые руки.

– Мы всегда жили вместе, и ничего не мешало, – прервала Маша стенания золовки.

– Сейчас Виташа против, – всхлипнула Эльза.

– Я не возражаю против твоей личной жизни. Выходи замуж или встречайся со своим женихом на нейтральной территории. Но сначала познакомь нас с ним. Мы, твоя семья, хотим быть уверены, что ты связала жизнь с достойным человеком.

– Перестань, Виташа, мне не пятнадцать лет! И мы с Ромой знакомы с юности. Еще в Уссолье бегали на свидания, – закончила она игриво и озорным взглядом покосилась на невестку. – А сейчас он нашел меня через «Одноклассники» и предложил замуж.

– Невероятная история, – вздохнул Витольд, про себя решив расспросить Агату.

Эльза негодующе хмыкнула и прошла на кухню. Завозилась с кастрюльками. Захлопала ящиками. Стрельников заглянул к ней и оторопел. Сестра доставала муку.

– Что-то блинов захотелось, Виташа, – пропела она и принялась замешивать тесто.

Витольд замер в дверном проеме, одновременно наблюдая за сестрой на кухне  и за  женой, бродившей по дому и собирающейся на работу. Маша что-то долго искала в коридоре на полке, а потом принялась перекладывать кошелек и косметичку в рабочую сумку. Перед самым завтраком, когда жена закрылась в ванной, Витольд аккуратно зацепил ее баул и осторожно заглянул внутрь. Мэри взяла на работу часы! Интересно!

Настроение сразу испортилось. Стрельников вернулся в спальню и плюхнулся на кровать, умудрившись больно удариться пяткой. Взыв от боли, он ощупал место удара.

«Перелома нет вроде», – решил он и, уткнувшись лицом в подушку, снова принялся выдвигать версии.

«Больно и неприятно, – сам себе пожаловался Витольд. И тут его словно по голове ударило. – Мэри! Как же она жила эти два года!» Витольд потер место ушиба и внезапно подумал, что если перевести чувства в формат боли, то ушибленная пятка вполне потянет на эпизод с часами, а вот Машины переживания вполне сравнимы со страданиями Никиты после аварии. «Только грузовик – это я сам», – мрачно вынес вердикт Стрельников, и от неожиданных ассоциаций удушливым спазмом свело дыхание. Закололо за грудиной.

«Пока есть время, нужно все исправить, – сам себе велел Витольд. – Без Мэри моя жизнь превратится в хлам!»

По дороге на работу позвонили из областного Минздрава, и важный чиновник строго осведомился.

– Нам тут сигнал поступил, Витольд Александрович, – начал он солидным басом. – Вы общаетесь с целительницей. Илларией. Это правда?

Витольд от удивления даже дар речи потерял. Как информация о контактах Мэри с этой мадам так быстро просочилась в министерство?

– Что именно? – уточнил Стрельников, будто не понимая.

– Сигнал поступил, – снова завел свою волынку чиновник. – Вы вчера ее навещали.

– Я? И как это выяснилось? – поинтересовался Стрельников, косясь на Мэри. Жена, не обращая внимания на телефонный разговор, задумчиво смотрела в окно.

– Вы около калитки представились собравшимся…– объяснили из трубки.

– Только я или все так делают? – осведомился Витольд.

– Что делают? – не понял собеседник.

– Подходят к калитке и называют свое имя? Или еще и паспортные данные сообщают?

– Шутите, Витольд Александрович? – вздохнули в трубку.– А у нас сигнал, что наши врачи сами лечить не умеют, а посещают целителей. Министр держит этот вопрос на контроле. Что мне теперь делать?