«Мне совсем нечего бояться. Нет никакой угрозы. Никто не нападает, не гонится за мной. Все спокойно. К тому же у меня есть оружие», – подбадривал себя Глеб. Однако страх иррационален и часто действует помимо воли человека. Сиверов остановился, опершись рукой о сосну. Несмотря ни на что, он намеревался обойти всю лощину Сатаны. «Сейчас отдохну, успокоюсь и продолжу путь. Все будет нормально», – разговаривал он сам с собой.

Но сильный приступ головокружения заставил Глеба опуститься на землю и сесть, прижавшись спиной к дереву. «В голове какой-то туман, трудно сосредоточиться, – отметил Сиверов. – Может, я заболеваю?»

Посидев некоторое время прижавшись к сосне, Глеб неимоверным усилием заставил себя подняться. Голова начала кружиться так сильно, что он не знал, в какую сторону нужно идти. Сиверов снова оперся руками о спасительное дерево. «Пожалуй, нужно прекратить эту затею и вернуться обратно к машине. В таком состоянии я вряд ли смогу обойти эту чертову лощину», – здраво рассудил Глеб. И тут резкий приступ безотчетного, сильнейшего страха невидимыми цепями сковал грудь так, что Сиверову захотелось развернуться и броситься прочь из этого гиблого, ненавистного места. Только нечеловеческая сила воли, отшлифованная на многих опасных боевых выходах в Афганистане, заставила его остаться стоять на месте, судорожно хватая ртом воздух.

«Ничего не понимаю… Что со мной творится? Но иногда лучше вовремя и правильно отступить, чем идти напролом. Кажется, сейчас именно тот самый случай. Спокойно, я разворачиваюсь и ухожу. Буду идти от дерева к дереву и отдыхать. Так и выберусь отсюда», – выработал стратегию отхода Глеб.

Развернувшись, он, шатаясь, пошел к дереву, находящемуся от него примерно в двадцати метрах. Он шел так долго, что эти двадцать метров показались ему двадцатью километрами. Однако Сиверов добрался до дерева и судорожно вцепился пальцами в кору с такой силой, будто от этого зависела его жизнь.

Едва Глеб остановился, как новая, еще более сильная волна леденящего душу страха окатила его с ног до головы, чуть не бросив на землю. И только благодаря дереву, которое Сиверов обхватил двумя руками, он не упал. Ему было так страшно, словно он висел над пропастью, зацепившись пальцами за край скалы.

Глеб подавил в себе непреодолимое желание закричать от страха. «Боже, так же можно лишиться рассудка! Не поддавайся страху, контролируй себя, иначе страх убьет, – цепляясь за дерево, повторял себе он. – Впереди еще сосна. Сосредоточься на ней и просто считай от одного до десяти и обратно. Это поможет отвлечься – цель и счет», – настроил себя Сиверов и, шатаясь, падая несколько раз и поднимаясь, пошел к очередному дереву.

Последние метры перед сосной он полз в грязи. Хватаясь пальцами за кору, он встал на колено, а затем выпрямился. И в этот момент Сиверов услышал позади себя громоподобное звериное рычание, идущее словно из преисподней. У Глеба потемнело в глазах, и он едва не потерял сознание. «Пистолет… Нужно срочно достать пистолет и стрелять, стрелять… Только это может спасти твою жизнь», – подсказывал ему перегруженный мозг.

Сиверов развернулся и вытащил из кобуры пистолет. На короткий промежуток времени это его несколько успокоило. Ведь он вооружен и прекрасно стреляет, а у зверя, кем бы он ни был, не будет ни малейшего шанса. «Давай подходи! Ну где же ты?! Я жду тебя! Чего ты медлишь?!» – пересохшими губами шептал Сиверов.

Он вновь услышал ужасный рык, от которого, казалось, сжалось сердце. Удушающая волна страха снова со всей пугающей мощью навалилась на Сиверова. Он выстрелил в сторону, откуда раздавалось рычание.

Выстрел пистолета немного привел Глеба в чувства. «Я вооружен! Ко мне он не подойдет, а если попробует, то это будет его роковая ошибка», – успокаивал Сиверов себя. На всякий случай он выстрелил еще раз. «Если это зверь, то он должен испугаться выстрелов и уйти», – подумал Глеб.

Несколько минут было тихо, а затем Сиверов опять услышал мощный рык, причем где-то совсем близко. Глеб инстинктивно выстрелил снова. «Почему зверь не уходит? Может, это и не зверь вовсе, а что-то другое?» – слабеющее сознание Сиверова рисовало огромного медведя-монстра с горящими, словно угли, глазами.

Наступила тишина, такая, что где-то в вышине были слышны крики ночной птицы. Сердце Глеба учащенно забилось. Вдруг из темноты показался огромный медведь на задних лапах. В высоту он был не менее восьми – десяти метров. Глаза зверя были кровавыми и светились в темноте. Медведь зарычал и оскалился, обнажив огромные клыки, похожие скорее на клыки льва. Зверь шел на Сиверова. Глеб, чувствуя, что теряет сознание, успел два раза нажать на курок.

Когда Сиверов очнулся, рядом никого не было. Он лежал возле дерева, сжимая в правой руке пистолет. «А где же медведь? – глядя по сторонам, подумал он. – Может, я его напугал или ранил, и он ушел?» Сиверов пополз, стараясь выбраться из лощины. Голова кружилась, но ползти он мог, а значит, у него были шансы вернуться к машине.

Вдруг Глеб в который раз позади себя услышал мощный звериный рык, но, оглянувшись, никого не заметил. «Неужели зверюга преследует меня?» – подумал он, затем спрятался за кустарник и стал наблюдать. Но вокруг никого не было.

Он пытался подняться, но при каждой попытке падал. В конце концов Сиверову удалось встать на ноги, и он пошел, однако примерно через десять метров, почувствовав сильную слабость и головокружение, снова упал. Несколько раз Глеб терял сознание, но упорно продолжал ползти. Временами ему казалось, что зверюга преследует его, но, оглядываясь назад, он никого не видел.

Наконец-то впереди показался склон. Сердце радостно забилось. С огромным трудом Сиверов заполз наверх и оглянулся. Вокруг были только деревья и кустарники. «До машины еще около двух километров, а сил уже почти не осталось. Надо себя преодолеть, другого выхода нет», – отползая от лощины, думал Глеб.

Когда Сиверову стало немного лучше, он поднялся и, хватаясь за деревья, пошел, шатаясь как пьяный из стороны в сторону.

Увидев «БМВ», Глеб упал и потерял сознание. Придя в себя, он пополз к машине. Добравшись до машины, он оперся об нее, поднялся на ноги, достал ключи и нажал на кнопку. Дверцы «БМВ» разблокировались, и Глеб сел за руль. Через какое-то время ему удалось завести двигатель. Он развернулся и очень медленно, со скоростью не более десяти километров в час, поехал. Голова еще кружилась, правда, уже не так сильно, как в лощине.

В нескольких километрах от Суздаля Сиверов остановился, вспомнив об Оксане. Он достал мобильный телефон, включил его и позвонил Лаврентьевой.

– Со мной все в порядке, – стараясь говорить как можно бодрее, произнес Глеб.

– Господи, Федор, я думала, что сойду с ума! Уже начало пятого. Ты где находишься? – с тревогой спросила женщина.

– Остановился на въезде в город, чтобы… позвонить…

– С тобой точно все нормально?

– Абсолютно. У меня все отлично.

– Еще несколько минут – и я бы не выдержала и позвонила в полицию.