Легкое волнение заставило его сердце биться чаще. Он пошел к намеченным деревьям и стал осматривать их одно за другим. «Никаких следов от пули, которая якобы спасла мне жизнь, на дереве нет», – раздосадованно подумал Глеб и собирался уже уходить, как впереди, чуть левее, заметил на сосне нечто подозрительное.

Сиверов быстро подошел к дереву и примерно на уровне своей головы увидел выбоину от пули. Кора была снесена в этом месте до древесины. «Без сомнения, это след от пули, выпущенной из моего пистолета, – обрадовался увиденному Глеб, – значит, это были не галлюцинации. Этот выстрел, даже несмотря на то, что я не попал, – один из важнейших в моей жизни. Благодаря ему я сейчас стою здесь».

Сиверов еще раз внимательно осмотрел выбоину от пули. У него не осталось никаких сомнений. «Прогуляюсь по лесу, раз уж я сюда приехал. В городе все равно жара невыносимая, а здесь будет комфортнее», – посмотрев по сторонам, подумал он.

Не торопясь, Глеб пошел вперед. И действительно, густые кроны деревьев надежно закрывали его от палящего солнца и дарили приятную прохладу. Где-то вверху звучал хор птиц, успокаивающий душу.

Сиверов сел на траву возле одного из деревьев, прижавшись к нему спиной. Некоторое время он старался ни о чем не думать, вслушиваясь в дивное пение пернатой братии. «Столько суеты кругом, проблем, а здесь совсем другая жизнь», – вдохнув полной грудью, подумал Глеб.

Он прикрыл глаза и снова увидел человека в камуфляже, идущего убивать его. «Это какое-то чудо, что я пришел в себя. В противном случае он бы спокойно подошел, приставил оружие к моей башке и нажал на курок. Вот и вся песня. Удивительно, но, два раза выжив в Афганистане, я мог бы запросто погибнуть на родной земле, в этом прекрасном лесу», – покачал головой Сиверов.

Но один вопрос так и не давал ему покоя: почему в ту злополучную ночь стрелок хотел его убить? Глеб мог погибнуть дважды. Во-первых, в лощине Сатаны, а во-вторых, когда ему удалось выбраться, его могли пристрелить возле собственной машины и закопать где-нибудь в лесу. Сиверов тяжело вздохнул, обхватив голову руками.

Он снова стал напряженно думать, пытаясь найти необходимую нить, которая поможет ему разгадать тайну лощины. У него появлялись определенные гипотезы и предположения. Однако некоторые из них Глеб отметал сразу же, а другие требовали глубокого анализа.

Просидев под деревом около двух часов, Сиверов поднялся и пошел в сторону своей машины. По пути он еще раз остановился возле дерева, на котором был след от его выстрела, словно пытаясь еще раз удостовериться в реальности происходивших ночью событий. Ощупав пальцами правой руки выбоину, Сиверов вздохнул и решительно пошел к машине.

Несмотря на вечер, жара не спадала. Он развернулся и поехал в сторону Суздаля, продолжая думать о последних событиях. Подъехав к городу, Сиверов принял решение, как действовать дальше.

С Каменки дул свежий ветер. Глеб прогуливался по берегу реки. Иногда он останавливался и подолгу всматривался в даль, рисуя в мозгу мысленные ребусы из фактов и вопросов дела о медведе-монстре. Где-то вдали протянулась ниточка огней старинного Суздаля. Здесь, за городом, у реки, было тихо.

Но вот до слуха Сиверова донесся слабый звук работающего двигателя, и примерно через минуту он увидел черный «вольво». Машина остановилась в нескольких метрах от реки, неподалеку от «БМВ» Сиверова. Из «вольво» вышел полковник Веремеев. Он был одет в светлые шорты и темно-синюю майку с каким-то причудливым рисунком на груди. Любой принял бы его за туриста, коих в городе в эту пору было не меньше, чем местных жителей.

Сдержанно поздоровавшись с Глебом, полковник спросил:

– Что-то срочное?

– Нужно поговорить, поэтому я и позвонил вам.

– Хорошо здесь, прохладно, – Веремеев посмотрел на реку.

– Да, после дневной жары здесь настоящее блаженство. Я потом обязательно искупаюсь.

– Так в чем дело, Глеб?

– Тут поблизости есть военный химический завод, весьма секретное предприятие.

– Ты не ошибаешься. У этого завода высшая степень секретности. Но для ФСБ нет ничего невозможного.

Сиверов взглянул на Павла Анатольевича и улыбнулся.

– К чему ты клонишь, Глеб?

– Мне необходима информация об этом заводе, чем там занимаются и все такое. Короче, нужен небольшой отчет, если можно так сказать.

– Разве информация о военном химическом заводе имеет к твоему делу какое-то отношение? – удивился Веремеев.

– Кто знает. По крайней мере, определенные мысли у меня есть.

– Странно, конечно, – пожал плечами полковник, – но, раз тебе нужна информация такого рода, нет проблем. Хотя я не понимаю, как связаны между собой мифический медведь-монстр и секретный химический завод.

– Надо узнать, вдруг военные проводили испытания на зверюшках, в частности на медведях, и вывели какой-нибудь неизвестный науке экземпляр, который каким-то образом вырвался на волю. Все это предположения, конечно, однако я должен их проверить.

– Вот к чему ты клонишь. Что ж, мое дело – всячески помогать тебе. Когда нужны данные? – поинтересовался Веремеев.

– Чем раньше, тем лучше.

– Понятно, – кивнул Павел Анатольевич. – В течение ближайших суток отчет будет у тебя. Устраивает?

– Вполне.

– Хорошо, Глеб, я свяжусь с тобой, – полковник развернулся и пошел к своему «вольво».

Когда Веремеев уехал, Глеб снял одежду и пошел к реке. Вода был теплой. Он плавал не менее получаса. Одевшись, Сиверов сел в «БМВ» и направился в Суздаль.

На следующий день, около одиннадцати вечера, Глеб поднялся в свой гостиничный номер. На журнальном столике он увидел книгу «Братья Карамазовы» Достоевского. Внутри книги лежало несколько сложенных пополам листов бумаги формата А4. Это были сведения о военном заводе. «Полковник молодец. Все сделал, как и договаривались», – взяв в руки листы и присев на кровать, подумал Сиверов.

Из сведений, представленных Веремеевым, он узнал, что секретный военный завод, который никак не назывался, а просто обозначался как «Предприятие № 15», был открыт в лесу в одиннадцати километрах от Суздаля. На заводе работало около ста основных сотрудников – военных специалистов, которые разрабатывали различные виды химического оружия нового поколения, плюс ассистенты, лаборанты, отдел безопасности и охрана. Всего пятьсот двадцать человек. Завод существует уже почти шесть лет. «…Разрабатывают различные виды химического оружия нового поколения, – мысленно повторил Глеб. – Кто их знает, что они могли там разработать?»

В ванной Сиверов, щелкнув зажигалкой, сжег данные о военном заводе. Вернувшись в комнату, он снова сел на кровать и связался с полковником.

В ту же ночь они встретились у реки Каменки, за городом, на том же месте, что и в прошлый раз. Они шли рядом вдоль реки.