Они стояли на дне глубокого колодца. Метров пять в диаметре – несмотря на темень, все просматривалось от стены до стены. Никого. Быстро в этом убедившись, Игни хотел сразу же перейти в следующий, но Идель остановила:

– Не спеши. Можно с тобой поговорить?

О’кей. Он остался в центре круга. Сунул руки в карманы и ждал продолжения.

– Послушай, там, в Ляхово, когда я за тобой наблюдала… – Она подошла вплотную. Почти прижалась, смотрела снизу вверх своими лисьими глазищами. И делала вид, что с трудом подбирает слова. – Ты был очень и очень… Хм. Такой рисковый. Нервный… – В пустом пространстве зернохранилища каждое ее слово разносилось эхом. – Я уже забыла, каково это – когда кто-то проявляет эмоции… Что, крови боишься? Как девчонка?

Ясно. Кто о чем.

Еще недавно все как один отказывали ему в человеческих чувствах. Зато теперь приписывают то, чего нет и в помине.

– Ландер, Хаос тебя раздери! Эти шесть тысяч Есми до сих пор не дают мне покоя. Я не понимаю, как такое возможно. Скажи, ты и в остальном такой… выдающийся?

Игни молчал, а она шептала куда-то ему в шею, дышала жарко. Уже от этого в голове заклинивало.

– И знаешь еще что… – Ее губы возле мочки уха. Окончательная разгерметизация. – Я хочу кричать под тобой.

Запрещенный прием. Игни из последних сил сохранял невозмутимость, надеясь, что Идель не заметит того, что с ним творится.

Мгновенная реакция тела заставила стиснуть зубы. Нестерпимо захотелось расстегнуть молнию джинсов.

Он мог бы узнать ее прямо сейчас.

Узнать, познать, вызнать ее до дна.

– Перестань, – сказал он неожиданно осипшим голосом. С тем же успехом мог процитировать Шопенгауэра. Интонация была красноречивей слов.

– Что, сильно гордый? Думаешь, недостойна тебя? Недостойна, да?

Она требовала от него слишком много объяснений. Чертовски не хотелось даже начинать. Мелькнула позорная мысль просто сбежать Полупутем. При других она хотя бы постесняется выяснять отношения, а потом… Потом – это еще не теперь.

– Ты просто еще не понял. – Идель сменила тактику. Сама взялась объяснять. – Мы все здесь надолго. Нам нужно держаться вместе, просто для того, чтобы не свихнуться. Ты здесь всего один день, а я… Знаешь, сколько? Десять! Чертовых! Лет!

Вместо того чтобы вызвать жалость или сочувствие, слова Идель заставили Игни задуматься о ее возрасте.

Как ни крути, а получается, что она старше, ну… минимум на все десять. Вторые души детьми сюда не попадают. Да еще так прицельно – сразу в Предел Порядка.

Правда, выглядела она некритично взрослее. Особенно теперь, когда снова тесно прижалась бедром к его бедру и зашептала что-то о невыносимом одиночестве и собственных планах на совместное будущее, а где-то между «неизбежно» и «согласишься» вдруг просунула ладонь в задний карман его джинсов.

Вот какого хрена вообще об этом думал? Про бедра и прочее. Идель все еще продолжала монолог и даже не подозревала, насколько близка к цели. И стала бы еще ближе, если бы заткнулась и просто перешла к делу.

Но она все говорила. А он не слушал. Дышал размеренно. Перемножал в уме трехзначные числа. Мечтал о холодном душе. Старательно воображал, как ледяные струи хлещут по спине. Это поглощало его целиком. И вообще – надо идти. Копать, грузить, пилить, строить и снова ломать. Пока мыщцы не начнут умолять о пощаде и единственной мечтой будет рухнуть на ближайшую горизонтальную поверхность. Одному.

Вот так. Уже лучше. Осталось только заткнуть этот фонтан красноречия.

И он сделал это. Одновременно вынимая ладони Идель из карманов собственных джинсов.

– Давай чуть позже. Только не обижайся.

Отошла, отвернулась к стене.

– Подумай, – произнесла она неожиданно нежно. – Вместе будет легче. Не так… одиноко. – И добавила с иронической усмешкой: – Хотя что ты можешь знать об одиночестве? Игни. Как «зажигание».

– Я знаю. – Он подошел к ней и сжал в руке ее теплую, немного влажную ладонь. – Просто давай не сейчас.

Снаружи их ждали. Точнее – заждались.

– Пока вы там миловались, мы все здесь проверили, – бесхитростно сказал Гил.

Эш скривился, словно откусил лимон.

– А если бы послушали меня сразу, не пришлось бы, – хмыкнул Игни, с удовольствием любуясь сменой оттенков красного на физиономии самоуверенного конвоира.

– Там еще не были, – Эш наугад махнул рукой на несколько нарядных изб, бок о бок теснящихся на холме над «мукомолкой».

– Да не пойдет он туда, – с уверенностью сказал Игни. – Ни один человек не пошел бы. Дороги нет. Трава по колено.

Взглядом, которым наградил его Эш, вполне можно было проткнуть, как пикой.

– Он прав, – неожиданно подала голос Идель. – Живой, скорее всего, выбрал бы другое направление.

– Ты-то куда лезешь? – рыкнул тот. – Как же вы все меня достали…

Но все-таки развернулся к склону спиной и двинулся в противоположную сторону, а проходя мимо девушки, толкнул ее плечом.

Случайно, в запальчивости, или нарочно? Она устояла только благодаря тому, что Гил успел подхватить ее за миг до падения.

– Все в порядке! – вскрикнула Идель, бросаясь к Игни и повисая на его руке, уже вскинутой к плечу.

Не в порядке. Потому что если раз и навсегда не расставить все по местам сейчас, то дальше будет только хуже. Потому что при виде ее растерянного лица вдруг вскипело и выплеснулось наружу тщательно загнанное вглубь нехорошее, злобное, бешеное нечто. Потому что, если бы на ее месте была Ника, от обидчика не осталось бы даже воспоминания. Не говоря уже о самом обидчике.

И кто кого больше достал – это еще вопрос.

Мгновение спустя они замерли друг напротив друга. Эш – с коротким мечом в одной руке, и ножом – в другой. Игни – с кистенями в обеих руках. Стратегическое преимущество принадлежало Игни. Они оба это понимали. С другой стороны, Эш знает, на что способен Игни. Видел, как он покалечил «сон изнанки». В отличие от Игни, который не представлял Эша в деле. Тактическое преимущество.

Черт бы с ним…

– Воу, что это у нас тут началось? – бархатно пророкотал Гил. Шагнул между ними – опять же, не с пустыми руками. В грудь Игни смотрело острие стрелы, лежащей в желобе арбалета. В гигантской лапище Гила он выглядел довольно комично. Но стоит только спустить тетиву… и изнанка мгновенно лишится начинающего дарования в лице Игни, даже не успев прочувствовать на себе силу его таланта.

– Не убью. Но помучаетесь, – со зловещей улыбкой пообещал Гил обоим сразу. Чем он угрожал Эшу, Игни не видел, но это явно было что-то еще менее внушительное. – Разошлись. Разошлись, говорю. Оглохли?

Нехотя, но послушались. Почти одновременно убрали оружие.