- Главный выбор я уже сделал, - мускулистая рука обвивает мою талию. - А работа никуда не денется.

- Смотри, Тео, - мужчина подчеркнуто игнорирует мое присутствие. - Ставки высокие. Ответ придется держать не только перед родней.

- Я в курсе, - раздается спокойное заключение. - Никогда не беру на себя больше, чем сумею вытянуть. Ты за мной наблюдал с детства. Знаешь как никто другой.

- Знал, - хмыкает Романо. - Поглядим, как дальше.

- Дальше только успех, - широко усмехается Тимур.

А я опять гадаю насчет подарков. Кто же эту дрянь постоянно отправляет? Итальянец презентовал дорогущий автомобиль. Ради прикрытия. Но как там в реальности?

Я впадаю в паранойю. Надо успокоиться.

Но черт возьми, я же сразу не понравилась Романо. С первого взгляда. Он меня не выносит и явно хотел отговорить Тимура от брака со мной.

Вдруг мафиози знал моего отца? Вдруг Генерал успел подпортить ему какой-нибудь бизнес? Месть через меня. Самый логичный и простой вариант. Почему нет?

Я запрещаю себе развивать мысль. К горлу подкатывает тошнота, стоит представить, что мужчина, стоящий напротив, имеет отношение к пеклу, в котором я горела.

Тимур прав. Нельзя смотреть чертово видео. Даже от спутанных воспоминаний трясет и передергивает. Я беременна. Зачем лишний стресс?

Волнения мне пока хватит и без такого извращенного кино.

Я все вспомню. Потом. Обязательно. А сейчас нужно собраться и быть сильной. Ради малыша, который живет внутри меня.

Романо отходит в сторону, но легче не становится, ведь я натыкаюсь взглядом на другую, не менее отвратительную физиономию.

- А этот урод что здесь делает? - бормочу, не в силах скрывать истинные эмоции. - Кто его сюда пустил?

Тимур ловит мой взгляд и тоже замечает Артиста. Ублюдок прямо сияет, расплывается в лучезарной улыбке и направляется к нам, поправляя галстук.

- Приятная встреча, - заключает он и разводит руками. - Уверен, нам стоит забыть все старые недомолвки и начать с чистого листа.

- Тебе пора на выход, - холодно бросает Тимур.

- Почему? Веселье только начинается, - искреннее недоумение пронизывает тон этого наглого прихвостня. - Слушай, я накосячил с Шараевым. Признаю. Не стоило тогда браться за его дебильное поручение. Но теперь у меня новый патрон, вон он, возле фонтана. Миллиардер из Израиля. Сорит деньгами. Давай сведу вас?

Тимур дает распоряжение своим людям. Короткий кивок - и меня накрывает дежавю. Похожая сцена уже происходила в Италии, тогда Артиста депортировали по щелчку.

- Того типа прочь отсюда, - прибавляет супруг, указывая на мужчину, который нанял нашего старого знакомого. - А еще пробейте его по базе. Материал на почту отправьте. Хочу понять, почему миллиардер взял на работу такое отрепье.

- Стервятник, - невольно кривлюсь и нервно передергиваю плечами. - Как вижу его, сразу накрывает плохое предчувствие.

- Все будет хорошо, - горячие пальцы сжимают мою похолодевшую ладонь. - Клянусь.

- Босс, ваш выход, - сообщает помощник.

- Я вернусь, - бросает Тимур мне на ухо, опаляет нежную кожу горячим дыханием.

- Я знаю, - едва двигаю губами.

Высокая и темная фигура движется в центр зала. К возвышению. К стойке с микрофоном. Звучат аплодисменты. Мелькают вспышки фотоаппаратов.

- Ты успела по мне заскучать? - мужской голос ударяет сзади.

Я поворачиваюсь на долю секунды, лишь отмечаю, что Резник подходит вплотную и останавливается за моей спиной. Потом я снова перевожу взгляд на Тимура, не хочу пропустить его речь.

- Ты же все приготовил? - бормочу глухо.

- Скоро увидим.

- Дьявол, - сдавленно выдыхаю. - Это не смешно.

- А я и не смеюсь.

Он застывает так близко, что наша одежда почти соприкасается.

- Я никогда не обещаю того, что не могу, - продолжает Резник. - Но ради Тимура извернусь и вытворю невозможное. Мы давно друг другу спину прикрываем.

- Тогда почему ты не рядом с ним? - чуть не срываюсь на истерику.

- Я там, где должен быть, - в его голосе звучит усмешка. - Защищаю самый главный фронт. А с остальными атаками он и сам справится. Поверь. Не первый раз в деле.

- В таком?

- Всякое бывало.

Тимур берет микрофон и начинает говорить, а я понимаю, что все слова проносятся мимо. Тревога захлестывает, утягивает в ледяной водоворот. Не выходит отгородиться, унять кипучее волнение.

Такой огромный. Сильный. Мощный. Он выглядит несокрушимым, притягивает сотни заинтересованных взглядов. А я ощущаю себя песчинкой, которая ни на что не способна повлиять.

Опасаюсь моргнуть, прикрыть веки хоть на секунду. Кажется, любым неосторожным движением я могу все испортить, нарушить четкий план.

- Я благодарен моей супруге Веронике, - произносит Тимур, и эта фраза прорезает меня насквозь, прошивает ребра единственным толчком, а еще сильнее действует его взгляд, что направлен четко на меня, поддерживает и дает силу выстоять до конца: - Если бы не моя Ника, меня бы здесь никогда не было. Черт знает, был бы я вообще или нет. Но ради нее готов на все.

Люди одобряют такое отступление от официального тона и текста. Опять слышатся аплодисменты. Камеры мигом обращаются в мою сторону, а после снова переводят объективы на Тимура.

- Запомните этот вечер, господа, - широко усмехается он и обводит зал выразительным взглядом. - Однажды я стану вашим президентом.

Выстрел оглушает. Звучит как взрыв. Один. А после еще один. И еще. Гости кричат, бросаются в разные стороны. Вокруг царит безумная суматоха.

Я застываю. Цепенею от холода. Все будто не со мной происходит. Далеко. Очень далеко. В другом мире. В другом измерении. Сердце замирает. Судорога сводит горло.

Я вижу, как алые пятна расцветают на белоснежной рубашке Тимура, пропитывают ткань, расползаются уродливыми кляксами, темнеют, расплываются перед моими глазами.

Больно? Не знаю. Не чувствую. Ничего не могу понять.