или стихи на французском. Чувства переоценены, никого они не спасают. Я в этом убедилась.

– Я не Виталик, – отрезаю я, ощущая, как от кожи поднимается пар испаряющегося благоразумия.

– Конечно нет. Правда, и это ничего не меняет. Сейчас тебе кажется, что ты влюблен и готов на все, но розовый дымок выветрится через пару месяцев. Джек, я решила, чего хочу. У нас разные дороги, разные цели. Есть мужчина, который идеально подходит мне, который уже готов на все, и у него для этого есть возможности и средства. Это то, что мне нужно.

– Ты продаешь себя. На этот раз целиком.

– Цена отличная. Меня устраивает.

– И ты не боишься?

– Я готова рискнуть.

Смотрю на Лену, картинка прекрасна, даже идеальна. Ради такой и правда хочется сделать очень много – под этим многообещающим взглядом, вдыхая ее умопомрачительный запах, обнимая тонкую талию, слыша смелые заявления. Но Лена не созидатель, она разрушитель. В первую очередь разрушитель своей жизни, но не стесняется проходиться и по чужим. Какой смысл бежать за человеком, который не слышит никого, кроме себя? Лена уже слишком глубоко в этом увязла, в своих мыслях и стремлениях. Она не верит мне, а я устал доказывать, что могу помочь. Что готов. Что хочу.

– Что ж… – вздыхаю я, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Кто я такой, чтобы забирать чужие мечты?

Лена едва заметно приподнимает брови, ее взгляд мечется по моему лицу в поисках чего-то, что она не получила, но надеялась.

– Что тебя так удивляет, Лена? Думала, я начну кричать и топать ногами, пытаясь тебя вразумить?

– Были такие мысли, – кивает она.

– Я не стану облегчать тебе задачу. Хочешь бросить меня? Бросай.

Она печально улыбается, ее лицо преображается, теряя маску собранности. Она не пустая, в ней есть душа и чувства, но они задавлены характером, комплексами, травмами… Нельзя спасти кого-то против его воли. Нельзя спасти того, кто мучает себя сам.

– Каждый должен нести ответственность за свои действия. И я понесу, Джек. – В ее голосе скорбь и эхо глубокого колодца, куда она выкинула все, что было между нами. – А тебе желаю только удачи.

– Ты и правда ледяная королева.

– Надеялся на слезные прощания?

– Даже представить себе не могу, как ты плачешь.

– И правильно. Я не плачу.

Она поднимается с места, и я вскакиваю следом, не успев подумать, что делаю.

– Извиняться не буду, Джек. Я предупреждала, что от меня стоит держаться подальше.

– Хотел обнять тебя, раз уж это прощание.

– Собираешься проверить, есть ли у меня еще чувства? Ты же знаешь, я отлично играю в эти игры. Они были созданы для меня.

Собираюсь проверить, насколько сильны мои. Развожу руки в стороны, не отпуская ее взгляд. Нервы завязаны в узел, натянуты и вот-вот лопнут:

– Тогда тебе нечего бояться. Иди сюда, Эльза. Я не обижу.

Всего на секунду она позволяет увидеть свою нерешительность и делает два шага вперед. Прижимается к груди, обнимает за шею. Касаюсь ее спины, волос, закрывая глаза. Пучина бессилия и болезненной агонии. Эта девушка выпила меня, высушила. Не украла сердце, не разбила его, она подержала его в руках, а после вернула на место. Туда, где оно больше не хочет находиться.

– Пока, Джек, – шепчет она и оставляет поцелуй на моей шее. – Я знала, что ты поймешь. Мы ведь так похожи.

– И все-таки одно отличие есть. Я верю в любовь, Лена. Верю, что счастье начинается с нее.

Она передергивает плечами и отступает:

– Тогда желаю тебе поскорее ее найти.

– Когда ты улетаешь?

– Завтра.

– Торопишься? Боишься передумать?

– Нет. Просто мой мужчина устал ждать.

Мой мужчина… Фраза четвертует в одно мгновение.

– Пока, Эльза. Желаю, чтобы новая сосулька пришлась по душе.

– Спасибо, – широко улыбается она.

Лена гордо разворачивается и уходит из кафе легким шагом, оставляя после себя невыносимый холод. Сажусь на стул, глядя на раздавленный пончик. Позвоночник покрывается ледяной коркой, и она расползается по ребрам, обнимая сердце. Взмахивая рукой, сметаю со стола чашки и тарелки и бью ладонью по столешнице. Ко мне подбегает перепуганный официант. Бросаю ему, не поднимая головы:

– Включите в счет бой посуды.

И моих надежд, пожалуйста.

Впервые за долгое время я действительно готов сдаться, потому что уже проиграл.

Глава 17

POV Владлена

Вещи сложены в коробки, чемодан с самым необходимым собран. Пересчитываю небольшую стопку оставшихся чаевых и делю ее пополам. Часть оставляю на подоконнике, а вторую убираю в сумку. Скажу Дашке о деньгах, когда уеду, иначе она точно вручит их обратно. Задеваю ногтем холодный металл и достаю из бокового кармана ключ от квартиры Кирилла.

«Пусть будет у тебя. Приезжай в любое время».

Вряд ли эти слова теперь имеют вес. Я так торопилась сбежать с нашей последней встречи, что забыла вернуть. Зашвыриваю ключ назад, снимаю телефон с зарядки и смотрю время на экране, игнорируя ноющее сердце. Пора!

Выхожу в гостиную и улыбаюсь двум любимым девочкам. Даша качает головой, прикрывая глаза. Пришлось почти все ей рассказать, чтобы избежать лишних вопросов. Она не одобряет то, что я делаю, но и не осуждает вслух. Правда, это не мешает мне слышать ее мысли.

– Влада, ты куда-то уезжаешь? – спрашивает Софа, нахмурившись.

– Да, малышка. Проводишь меня?

– Ага!

Она спрыгивает с дивана и подбегает ко мне с желанием выхватить чемодан.

– Он тяжелый, – предупреждаю я.

– Мы же вместе покатим, так будет не тяжело.

– Я могу и сама…

– Но я хочу помочь! – заявляет Софа, ударяя фразой, точно палкой под колени.

– Ладно, силачка. Помоги.

Ловлю взгляд Даши, который прикрывает пелена непролитых слез.

– Мать, прекрати. Вы меня не на казнь провожаете.

– Тут уж как посмотреть… – вздыхает она.

– Как это на казнь?! – спрашивает Софа, помогая везти чемодан в прихожую.

– Это значит… навсегда.

– Навсегда?! – Она удивленно запрокидывает голову. – Ты уезжаешь навсегда?! Мы тебя больше не увидим?!

– Увидите! – Я глажу ее пушистые волосы.

– А когда? Когда ты вернешься? Завтра? Через семь дней? Через десять?

– Нет. Думаю, через несколько месяцев…

– Или лет, – тихо бубнит Даша.

Косо смотрю на подругу, она поднимает руки, показывая ладони, и складывает их на груди, опуская голову.

– Когда?! – настойчиво повторяет Софа. – Через сколько дней?

Присаживаюсь перед ней на корточки и сжимаю ее ладошки, заглядывая в ясные детские глаза:

– Не знаю, красотка! Как получится, сразу приеду. Привезу тебе новую куклу. Какую ты хочешь?

Софа мотает головой, уголки ее губ ползут вниз.

– Ты нас бросаешь?!

– Нет! Ты что!

– Бросаешь и хочешь откупиться куклой! Я не