бояться, ведь даже отдавшись во власть второй ипостаси, мы не могли ранить ее. В нашем мире мы могли иметь потомство от многих, но выбирали лишь одну, особенную. В этом мире правила поменялись, но мы по-прежнему ищем свою единственную. Снова вспомнились подозрения. Я же не раз и не два думал о Лист как о Безликом. Но именно в эти моменты я впервые соотносил ее со своим котенком, своей парой. И ведь мы сейчас одни, далеко, высоко. Я могу проверить самым действенным способом. Лист чуть отступила от меня, словно услышав мои мысли. Развернулся и присел, чтобы она устраивалась на моей спине. Беда в том, что я хочу ее не на одну ночь.

***

– Спасибо, – она мне натянуто улыбнулась, подавая шлем, когда мы подъехали к ее дому.

– Мы еще увидимся?

– Кто знает? Возможно, – она пожала плечиками, отворачиваясь.

– А ты бы этого хотела? – удержал ее за руку.

Она посмотрела на меня растерянно и неуверенно.

– Это сложный вопрос, Кайрус. Я не знаю, как на него ответить.

– Это уже и так много, – с неохотой выпустил ее руку из захвата, а потом беспомощно наблюдал, как она уходит.

Может, напроситься на чай? А потом на ночь? Не будь жалким, Кайрус, не каждая женщина обязательно станет твоей!

– Пока, – бросила она. И это давало надежду.

Глава 21. Борьба за королеву

Ри оказался прав, Кайзер связался со мной сразу после прибытия. Просил стать его спутницей на приеме. Как же не хотелось залезать в тесное платье, вставать на каблуки и весь вечер изображать любезность. Но поддержание ровных отношений с главой министерства обороны Волундура важно для нас с Ри, потому пришлось согласиться.

В день приема меня забрали двое военных из Волундура, чтобы отвезти к Кайзеру. Тождественный вечер проходил по высшему разряду. Вышколенная прислуга в форме встречала у входа и провожала в бальный зал, где столы ломились от разнообразных деликатесов. Помещение украсили со вкусом и по последнему слову техники. Стены сияли яркими огнями, разносилась музыка, под которую уже кружились в танце несколько пар. Мы прохаживались среди разряженной толпы, почти не обращая внимания на окружающих. Кайзер словно и не изменился, подтянутый, собранный. Он был настойчив, я же откровенно устала увиливать от прямых вопросов.

Разговор вышел напряженным. Он пытался выяснить мои интересы в Тессии, озвучивал перспективы в случае моего возвращения. Сам заикнулся об увольнении Ри из разведки в случае моего возвращения в Волундур и передачи новых патентов правительству. Не скажу, что я много теряла, но пока пребывала в раздумьях. Последние детали не найдены, мой план стопорился. И не хотелось оставлять установку, детали к которой я собирала последние пятнадцать лет. Внезапно в разговор вмешалась третья сторона. Ко мне подошел Синтей и поклонился как королеве. Вот гад, так подставить. Схватила его за локоть и утянула прочь.

– Что вы делаете? – прошипела не хуже рассерженного Техномяу.

– Микаэла, вы должны были понимать, что шаари догадаются о том, кто вы, – спокойно заявил правитель шаари, не обращая внимания на мое недовольство.

– И кто же я?

– Королева, – невозмутимо ответил Синтей. – И я настоятельно прошу вас посетить нашу страну.

– Для чего же? – мельком огляделась, заметив, что поклон видел не только Кайзер, но и Кайрус.

– Чтобы получить защиту и возможность иметь потомство в будущем. Наши расы совместимы, – пояснил шаари на мой вопрос.

У меня буквально отвисла челюсть от этого предложения. Шаари, конечно, прямолинейные, но это уже слишком. Выдать меня замуж? Собиралась уже культурно послать его, но он опередил едкие слова.

– Я буду вынужден привлечь другие страны, если вы откажетесь.

– Привлекайте, – пренебрежительно махнула рукой.

Интересно, кто согласится отказаться от моих патентов? Не зря же я столько сил вложила в получение белого гражданства. Вряд ли шаари решатся объявить всему миру, что я являюсь Королевой. Так они могут спровоцировать войну. Какая страна не захочет заполучить последнюю тессианку, ту, что может влиять на мировое равновесие? Только, пожалуй, пора собирать вещички и прятаться. Всегда имеются иные способы воздействия. Удар по голове из-за угла и заточение не входили в мои планы.

Весь вечер шаари не давали мне проходу, то приглашая на танцы, то пытаясь назначить свидания. Синтей решил действовать иначе. Решив сбежать от этого безобразия, я отправилась в дамскую комнату, но по дороге выпрыгнула в окно. Саду гости предпочитали уютный бальный зал, так что надеялась, что побег удался. Шла по уединенной дорожке, освещенной лишь редкими разноцветными фонарями. Во время побега не прихватила кардиган, потому ежилась от холода. А ткань платья только больше холодила кожу. Но при переговорах лучше использовать все преимущества. Каким бы ни был серьезным Кайзер, но вид красивой девушки любого мужчину сбивает с толку. Вот и он не так сильно на меня наседал, а взгляд то и дело тонул в декольте. Оборотни вообще падки на подобные уловки, чем я нагло и воспользовалась.

– Леди, вы замерзли? – внезапно мной поравнялся мужчина.

Он появился совершенно бесшумно и словно из ниоткуда. Вскрикнув от неожиданности, я отступила от него. Я, конечно, не оборотень и не аркан, но слух меня обычно не подводит, как и инстинкты, но его я не почувствовала. Незнакомец оказался высоким, немного худощавым. Серый костюм старомодного фасона с белоснежной накрахмаленной рубашкой под ним. Светлые длинные волосы с фиолетовым отливом откинуты за спину несколькими косами, пущенными от висков. Лицо красивое, но с чересчур резкими чертами. Глаза фиолетовые, раскосые. Я бы предположила, что он сирен, но также он мог оказаться полукровкой или даже вампиром, если бы им разрешали покидать свою страну.

Мужчина же, пока я его разглядывала, приобнял меня за плечи, притягивая ближе к себе. Руки у него оказались ледяные, отчего по коже пошла дрожь, даже не столько от холода, сколько от того, что он покусился на личное пространство.

– Ну что же вы? – он развернул меня к себе, заглядывая в глаза.

Смотрел с каким-то странным ожиданием. Руки его тем временем уже спустились к моей талии.

– Простите, вы меня с кем-то спутали.

Попыталась отступить, но руки на талии замерли, превращаясь в стальные оковы, ни вырваться, ни убежать. Вот теперь мне окончательно стало не по себе.

– Леди? – он приблизил свое лицо к моему, глядя с недоверием. –