– Как так?! – опешила Настя.

Встав с кресла, Февраль начал немного нервно расхаживать по комнате, о чем-то крепко задумавшись. Девушка не мешала ему собираться с мыслями и не поторапливала. Ей самой необходимо было время, чтобы понять и принять все, что поведал мужчина. Уж очень это… страшно оказалось.

– Я тогда очень зол был на себя и на Арину, – остановившись у окна, заговорил Феликс. – Поэтому, заключив ее в ледяную тюрьму, наложил печати сильные. Пока срок наказания не выйдет, никто не сможет к ней попасть и освободить. Даже я сам.

– И сколько еще осталось ждать до срока? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Скоро уже, Настенька. Очень скоро печати падут, – тяжело вздохнул Феликс и прислонился лбом к прозрачному льду в окне.

– И что вы тогда делать станете? – на удивление, голос девушки не дрогнул. Наоборот, в нем отчетливо прозвенел ледяной изморосью решительный настрой ее.

– Ты ведь понимаешь, я не могу оставить ее в живых, – тихо признался мужчина, резко обернувшись и пристально посмотрев ей в глаза.

– Да, – признала она. – Думаю, Арина сполна получила свое наказание. И хоть это не вернет загубленные ею жизни, но… Вы тоже должны отпустить прошлое. Негоже так мучить и корить себя. А пока она жива – прошлое вас не отпустит.

– Сложно это, Настасья, – с угрюмой усмешкой покачал головой Феликс. – Не думаю, что вообще когда-нибудь смогу простить себя.

– А вы потихоньку да помаленьку пробуйте, – улыбнулась Настя, стремясь сгладить тяжелый момент. – И все у вас обязательно получится.

Февраль, возможно, и хотел бы поспорить, да вернувшиеся Дмитрий с Яромиром прервали разговор тягостный.

– Значит, так и поступим, – с этими словами зашел в комнату Январь. – Мне как раз времени хватит, чтобы доделать их и установить.

Братья явно что-то обсуждали по дороге.

– Тогда сейчас мы с Настенькой в Стюжев отправимся, с князем Бориславом последние приготовления обсудим, – согласно кивнул шагнувший следом Дмитрий и обратился ко второму брату: – Феликс, не забудь о моей просьбе, пожалуйста.

– Я их сегодня вечером пришлю, – ответил Февраль, приближаясь к братьям. – Пусть территорию изучат да запах Настасьи запомнят.

– А мы сейчас к Кощею наведаемся, – решил Январь. Выглядел он при этом заявлении очень серьезным. – Он должен был уже закончить с контуром.

Пока Декабрь помогал Насте надеть да застегнуть шубку, Февраль с Январем обсудили лучшие места для расположения магических маячков. Попрощавшись с братьями, Декабрь-Месяц притянул Настеньку к себе поближе и перенес их в терем князя Борислава.

Не успела Анастасия толком оглядеться, как на нее налетела темноволосая девушка.

– Настенька, как же я соскучилась по тебе! – сжимая подружку в объятиях своих, воскликнула Алена.

– Так всего неделю не виделись! – рассмеялась Настя, обнимая девушку в ответ.

– И я говорю, что очень долго! – закивала головой Алена. – Знаешь, сколько у меня новостей?

– Вот сорока, – проворчал кто-то из глубины комнаты старческим голосом. – Охолонись, окаянная! Дай им в себя прийти. Лучше бы чаем гостей напоила.

– Ой, нянюшка, а ведь и правда, надо угостить чем-нибудь вкусненьким, – хитро прищурилась девушка, задумчиво постукивая пальцем по губам.

– Не влезет в нас больше! – замахала руками Настя, отступая от Дмитрия и с любопытством поглядывая на маленькую упитанную старушку в цветастом платке. – Мы сегодня и у Бабы-Яги побывали, и у Января погостили. Куда уж больше-то угощаться?

– И то верно, – тут же согласилась Алена. – Тогда, может, по городу погуляем? А как проголодаемся, в корчме перекусим. Все равно всем сейчас не до нас будет. Можно ведь?

Пританцовывая на месте от нетерпения, девушка умоляюще посмотрела на Месяца. Декабрь задумался. Настя тоже на мужчину с немым вопросом в глазах взглянула. Урок недавний она усвоила и новой встречи с тварями темными не желала, поэтому полностью на решение его положилась. Пусть и хотелось ей с Аленой по Стюжеву погулять, но допустимо ли это – Месяцу виднее.

– Отчего ж нельзя? – обдумав ситуацию, решился Месяц, видя столь явную надежду и предвкушение во взглядах девушек. И меры безопасности в городе сейчас были предприняты невероятные. Пока кристалл пределов его не покинул, всякую вероятность нападения слуг Абрахсиса на нет свели. Опять же Пушек всегда на страже – беду с хозяйкой почувствует. Да и сам Месяц «прислушиваться» будет.

– Только долго не гуляйте и далеко не забредайте.

Заверив Декабря, что все будет исполнено в точности, как он наказал, счастливая Аленушка потащила не менее восторженную Настю к выходу из терема. Выйдя на крыльцо, девушка взяла подругу под руку и чинно пошла с ней по заснеженной улице. Но стоило им дойти до поворота, как Алена, воровато осмотревшись по сторонам, утащила Настю к одной из беседок, что стояла в тени высоких деревьев небольшой аллеи.

– Ну, рассказывай! – требовательно приказала Алена.

– Что рассказывать? – не поняла ее Настя, что как раз присела на скамейку деревянную.

– Все как на духу рассказывай!

Аленушка, присев рядом с подружкой, ухватила ту за руки.

– Думаешь, я не заметила, каким мечтательным становился взгляд у Декабря, когда кто-нибудь у него про тебя спрашивал? У Борислава точно такой же был поначалу, – смущенно закончила она.

А Настя, когда поняла, о чем ее спрашивают, покраснела вся и постаралась отодвинуться от подруги. Только та не дала ей далеко уйти, вцепившись в обе руки. Бедная Анастасия не знала, куда и деваться от требовательного взгляда Алены. Хоть и понимала, что та просто волнуется за нее, но рассказывать про Декабря совсем не хотелось.

«Да разве можно рассказать о том, как таешь в руках любимого? Как заходится сердце от нежности к нему? Как проходят по телу волны огненные от его поцелуев? Да и не дело это – таким делиться, пусть даже и с подругою. То – таинство, которое происходит между двумя людьми, и остальным негоже знать и любопытствовать о нем».

– Настенька, – тяжело вздохнула Алена, погладив руку подруги, – так ведь я другим интересуюсь. Не нужны мне никакие подробности! Я так понимаю, что пришли вы к согласию какому-то. Вернее, ты все сомнения свои отбросила, так ведь?

– Да, – кивнула головой растерянная девушка. – Я поняла, что глупо это все. Ведь неизвестно, как жизнь наша повернется, так зачем же мучиться, отвергать да время терять попусту?

– Вот и правильно, милая, – похлопав своей ладошкой по руке подруги, подтвердила Алена, бездумно вдаль смотря. – Так и должно быть.

Заметив, что с подругой что-то неладное творится и неспроста она так про Месяца новости выпытывает, Настя заглянула в глаза ее и осторожно поинтересовалась:

– Аленушка, что с тобой?