– Это верно, – согласилась она и вышла из каюты.

Коммандер Хазан нахмурился, когда Черис вошла в командный центр.

– Что-то изменилось, сэр?

– Коммандер, – сказала Черис, – я хочу обратиться к сервиторам.

– Сервиторам мота, сэр?

– Сервиторам роя. Ко всем – или к той их части, с какой можно будет связаться за двадцать четыре минуты.

Он не понимал.

– Если у вас есть приказы для них…

– Я не собираюсь им приказывать, – сказала Черис, решив быть с ним терпеливой. – Я хочу к ним обратиться. Кое-что попросить. Было бы лучше, сумей я сделать это лично, однако с целым роем такое невозможно. У самих сервиторов могут быть предложения о том, как это устроить. Я прислушаюсь к любым разумным идеям.

Атмосфера в командном центре сделалась отчетливо неловкой. Ее офицеры решили, что это безумный план Джедао. Они не обрадуются, узнав, что всё придумала сама Черис – впрочем, она не обязана им ничего объяснять.

Хазан пришел в себя достаточно, чтобы сказать:

– Коммандер Хазан вызывает Первую сверхгруппу сервиторов. – Он начал объяснять, в чем суть просьбы.

– Когда я был жив, сервиторов у нас не было, – сказал Джедао. – По крайней мере, по-настоящему разумных, хотя о них ходили слухи. Множество дронов с зачатками разума. Интересно, что думают сервиторы по поводу того, что мы сделали с их предками – впрочем, мы чертовски хорошо позаботились о том, чтобы они не обременяли нас своим мнением, верно?

Опасно, но Черис согласилась.

– Всё готово для выхода в эфир, сэр, – сказал Хазан. – Обращение через восемнадцать минут?

– Этого будет достаточно, – сказала Черис. Она держалась в стороне, пока ждала, и читала отчеты, которые появлялись на терминале. На миг она замечталась и представила себе, как сидит в кресле у окна и смотрит на бегущие по небу облака. Интересно, Джедао когда-нибудь мечтал о спокойном отдыхе? Или – ужасная мысль – это и есть его мечта?

– Шесть минут, сэр, – сказал Хазан.

Она заверила несколько отчетов Шуос. Большей частью, сетевое вооружение, с целями, которые они с Джедао определили после консультации с капитаном-аналитиком Ко. Она надеялась, что никто из Шуос не отнесся к заданию слишком творчески.

– Я готова, – сказала Черис, когда назначенное время приблизилось.

На разных мотах сервиторы были организованы по-разному. На «Неписаном законе» они склонялись к традиционным воззрениям, и их представляла единственная гладкая дельтаформа из Первой сверхгруппы. «Искреннее приветствие» делегировало двух: один был помечен «Верх», другой – «Бок». Она не знала, что это означает. «Спектральный софизм» коммандера Кел Ирио: пять сервиторов разных форм.

Что ж, надо с чего-то начать.

– Сервиторы, – сказала Черис, не зная лучшей формы обращения, – это временный генерал Кел Черис. Я помешала исполнению ваших обязанностей, потому что у меня к вам просьба. Это не приказ. – Лучше всё прояснить с самого начала.

Черис услышала сдавленное восклицание Сканирования.

Сервиторы, молчаливые и недвижные, не сводили с нее призматические глаза.

– Мы пытаемся модифицировать пороговые отделители так, чтобы их можно было использовать в соответствии с еретическим календарем, – сказала Черис, – но нам нужно снова закрепиться в округе Зонта и продвинуться в округ Барабанщиков. Ампутационная пушка это осложняет.

Нам известна одна полезная вещь об ампутационных пушках. Их применяют согласно формациям. Еретический календарь занимает фазовый бассейн, который, вопреки обыкновению, не является нейтральным по отношению к сервиторам. Если удастся тайком высадить сервиторов, мы сможем использовать вас, чтобы строить большие формации и застать еретиков врасплох. С помощью Доктрины я определила формации, которые предоставят защиту против ампутационных пушек. Скорее всего, еретики не предусмотрели такую возможность. И, разумеется, поскольку их пехота не прошла обработку Кел, они сами не имеют доступа к формациям.

Огоньки на терминале показали, что сервиторы совещаются друг с другом. Наконец один из них сказал ей через интерфейс перевода:

– Это не приказ.

У Черис сжалось сердце.

– Верно, – сказала она. – Вы Кел, но ваша служба традиционно определялась некоторыми параметрами. Было бы неправильно с моей стороны требовать от вас выполнения человеческого долга, когда вы не получаете сопутствующих человеческих привилегий. Единственное, что я могу сделать, – это попросить.

– Передайте предварительные логистические расчеты.

Черис так и сделала, гадая, какая критика последует с их стороны.

– Спокойно, – сказал Джедао. – Они еще не сказали «нет».

На этот раз сервиторы совещались дольше. Дело было не в расчетах; их должны были провести быстро. Видимо, они спорили. Черис заметила, как коммандер Хазан переминается с ноги на ногу.

– Цифры просты, – сказала змееформа с «Пауков и шрамов». – Мы не тактики. Но шансы на возвращение минимальны.

– Это также верно, – сказала Черис. – Положение в Крепости будет непростым.

– Какой транспорт вы предлагаете?

– Мы дважды в день посылаем туда пропагандистские канистры. Некоторые из них можно изменить, чтобы приспособить к вам. Сперва еретики использовали канистры в качестве мишеней, но мы стали добавлять туда легкие наркотики и другие лакомые кусочки, так что теперь есть все основания считать, что они попадают по назначению. Конечно, определенный риск есть. Но я думаю, еретики убеждены, что это «упражнение», навязанное нам Доктриной. Вряд ли они считают канистры реальной угрозой.

Черис всё больше убеждалась в том, что истинным адресатом пропагандистских материалов с тошнотворными подробностями того, как шесть фракций расправились с Лиож, были вовсе не еретики, а она сама. Пусть это и казалось эгоцентричным. Придется позже поговорить с Джедао.

– Абсурдно, – сказала змееформа после паузы. – Но может сработать.

У Черис перехватило дыхание.

На этот раз заговорил сервитор Бок с «Искреннего приветствия»:

– Мы Кел. Мы будем служить как Кел. Мы будем сражаться как Кел, хотя нас не создали для такой битвы. Это миссия Кел. Если наши действия поспособствуют миссии Кел, мы будем служить.

– Спасибо, – сказала Черис. – Я пришлю дальнейшие инструкции. Ценю вашу службу.

– Планируйте мудро, генерал Кел, – сказал сервитор Бок. И на этом разговор закончился.

– Будь я проклят… – сказал Хазан.

– Я передала вам свои предварительные планы, – сказала Черис. – Мне нужно поговорить с Доктриной.

– Конечно, сэр, – сказал Хазан, чье лицо по-прежнему выражало потрясение.

– Много людей умрут из-за того, что я сейчас сделала, – сказала Черис беззвучно.