– Сэр, – сказал Хазан, но в его голосе слышались неодобрительные нотки.

– Связь, – сказала Черис, – соедините меня с Шуос Имнай. Высший приоритет.

– Пытаюсь установить контакт, сэр, – сказал Связь, бросив беспокойный взгляд на Хазана.

– Кел Черис, – сказал Джедао. Он никогда раньше ее так не называл. Его голос был гладким как лед, лишенным эмоций. – Ты путаешь приоритеты.

Так вот как он разговаривал в гневе.

– Шуос Имнай, – сказала Черис. – Это генерал Кел Черис. Вы в безопасности?

– Генерал, – ответила Имнай. – Пока что со мной всё нормально. Еретики… это бойня. Они даже не обыскивают магазины и дома, пока развлекаются, стреляя по искалеченным торсам. Сэр.

– Ваш пакет данных указывает, что сервиторы вышли из строя примерно в то же время, что и Кел. Это верно?

– Да, сэр. По моему указанию сервитор 10 вошел в зону огня и подтвердил, что это эффект пушки, а не поля.

Она уже знала, что эффект срабатывает дискретно.

– У вас может не быть таких сведений, Шуос Имнай, но постарайтесь подумать. К какой роте Кел приблизился сервитор 10?

– К роте капитана Кел Джурио, – сказала Имнай после секундного размышления. – Но я не могу поручиться, что все были на правильных позициях.

– Вам известно, чтобы рота Джурио использовала измененные формации?

– Я не знаю наверняка, сэр… а-а. Если читать между строк, донесение 10-го указывает, что они двигались в виде чего-то вроде оборонительного квадрата с диагональной передней частью… – Черис этого хватало, чтобы определить формацию, – …но неправильно оценили обстановку. Ампутационная пушка отыскала входной вектор и рассекла ряды.

Место. Имнай находилась близко к залам, которые они собирались разрушить.

– Шуос Имнай, – сказала Черис, – очень скоро в следующих залах будет небезопасно. – Она передала список. – Уходите вглубь округа и продолжайте работать.

– Да, сэр.

– Генерал Черис, конец связи.

Хазан консультировался с полковником Рагатом, медотсеком и Навигацией. Черис не видела причин его прерывать. Вместо этого она вывела на экран модель формации.

– Сервиторы, – проговорила она. – Неужели?..

– Генерал, – сказал Джедао холодным, как зима, голосом. – Ваши солдаты умирают.

В кои-то веки ей не хотелось на него заорать.

– Когда прощупываешь территорию, всегда есть риск потерь.

– Генерал, они беззащитны. Вы теряете время, пока их убивают.

– Я пытаюсь кое-что вычислить, – сказала Черис. – Ты мешаешь. Можешь как-то помочь? Потому что это не я сейчас трачу время зря.

На этот раз его голос был подобен выстрелу.

– План твоего коммандера потребует пожертвовать ротой, чтобы удержать главный коридор. Я рекомендую…

Черис затряслась. Когда Джедао сказал «рекомендую», это прозвучало как приказ. Она сжала кулаки.

Она всего лишь временный генерал, но на ее стороне твердая уверенность. Даже если это значит, что придется возразить Джедао. Она расправила плечи, готовая к тому, что знакомый голос опять начнет ее отчитывать.

– Обсудим детали с коммандером, когда будет, что обсуждать, – жестко сказала она. Если Джедао это не нравится, ему же хуже. Его очередь подчиниться.

Короткая пауза, потом – свирепая вежливость:

– Цифры вам известны, генерал. Я ожидаю благоприятной для вас возможности.

Сеть не хотела добавлять сервиторов к моделируемой формации, которую она ввела. Это было неправильно с точки зрения Кел. Она использовала одну из ранних еретических формаций, которые они идентифицировали. Черис клонировала необходимые уровни симулятора – Доктрина не обрадуется из-за того, что генерал влезла в их песочницу – и выдернула базовые гипотезы и связанные с ними последствия.

– Так вот куда ты клонишь, – сказал Джедао прямо ей в ухо.

Командир Хазан прервал ее, чтобы представить план. Черис смотрела на схемы несколько секунд, прежде чем смогла убедить свой мозг переключиться с одной задачи на другую.

– Генерал, – сказала она Джедао, понимая, что это не совсем предложение мира, – я приветствую ваш вклад.

Джедао сказал что-то резкое по поводу того, какие цели для разрушения выбрала команда Нирай, но Черис не вникла. Однако основной план Хазана выглядел здраво, а посредственный план, реализованный быстро, лучше отличного с опозданием на два часа.

– Приступайте немедленно, – сказала Черис.

– Сэр. – Хазан склонился над своим терминалом и начал раздавать приказы. Он, вероятно, тоже хотел подвергнуть сомнению ее приоритеты, но не собирался делать это при всех. У Джедао такого ограничения не было.

Черис вернулась к симулятору формаций и внесла ужасающее количество параметров, основываясь на интуиции. После того, как она обтесала код, симулятор согласился считать сервиторов квазилюдьми в целях генерации формационных эффектов.

Кел использовали сервиторов на поле боя для разведки и эпизодической стрельбы, но причиной их низкого статуса были не только правила гекзархата. Дело в том, что сервиторы генерировали незначительные формационные эффекты в рамках высокого календаря, а Кел определяли себя благодаря формациям. Кроме того, формационные эффекты оказывали ограниченное воздействие на сервиторов, и это было не очень-то полезно, если не собираешься сражаться с другими Кел.

Еретики разработали календарь, в котором эти аксиомы не действовали. Если сервиторы не являются формационно-нейтральными в Крепости, это палка о двух концах. Сервиторы, как она убедилась, могли пострадать от формационных эффектов – значит, они и сами могли генерировать экзотические эффекты как часть формации Кел.

Черис изменила один параметр, два, больше. Отрегулировала расстояние между узлами оборонительного квадрата, пока не получила грубую реконструкцию инцидента, описаного Шуос Имнай: сервитор невольно испортил формацию и позволил ампутационной пушке искалечить всех, включая себя.

– Теперь я понимаю, – сказал Джедао.

На другое извинение можно было не рассчитывать.

– У нас получится, – сказала Черис. – И я придумала лучшее применение для канистр с пропагандой.

– Я так и думал, что ты это сделаешь, – сказал он, – хотя сам бы предложил что-то другое.

Его одобрение должно было встревожить Черис, но она чувствовала лишь мощный, как адское пламя, триумф. Еретики подвергли ее солдат децимации. Пришла пора обрушить на них смертоносный ответный удар.