Он себе жутко нравился в этом прикиде. Казался выше, стройнее, красивее и значимее, хотя куда уж больше. После нашумевшей истории с разоблачениями Новиков не только вернулся на прежнее место, он получил повышение, отдельный кабинет, целую колонку в газете и солидный заработок. И шеф, который снисходительно обещал взять его на должность стажера, уже намекал про заграничную командировку за счет редакции. А он что? Он готов!

– Володя, не отвлекайся! – прикрикнула на него Тая и поправила цветок в петлице его пиджака. – Дальше что?

– Так вот… – наморщил он лоб, будто припоминая.

На самом же деле эта история каленым железом выжжена теперь по всей его жизни. Жуткая, невероятная по преступной дерзости история.

– Люди, жившие в квартире прежде, уехали на заработки куда-то на Север. За жильем попросили присмотреть участкового. Соседям не доверились, а власть, она есть власть… Н-да… Так вот Савосин вместо того, чтобы выполнить просьбу жильцов, ему доверившихся, заселял ее уголовниками, время от времени прибывающими из мест лишения свободы. Они же на учет идут в отделение становиться. Вот там он их и вылавливал. Обеспечивал им кров, деньги давал на первое время, потом требовал отработки, имел с этого процент приличный. И все бы было замечательно, не прояви любопытства…

– Ершина? – снова встряла Тая, нетерпеливо посматривающая на часы. – Ну где же они есть-то?

– Правильно. Александра Ершина обладала уникальной способностью наблюдать, отмечать нюансы в поведении людей, анализировать. Жаль, что многим это казалось старческим маразмом, на самом деле она молодец… была. Так вот, она первой забила тревогу и пришла на прием к участковому. Тот на сигнал среагировал мгновенно, жильцов навестил, нарушений не обнаружил, паспорта проверил, все замечательно.

– Так они, значит, по поддельным паспортам жили?! – ахнула Тая, отвлекшись от наблюдений за временем.

– Конечно! Савосин и об этом позаботился, снабдил их фальшивыми документами хорошего качества с именами и фамилиями прежних жильцов, но с другими фотками. Так что Назаров, пару раз навестив эту квартиру и сопоставив данные с регистрацией в паспортном столе, успокоился. Но тут погибает Александра Ершина. Погибает странно, необъяснимо, будто бы под колесами автомобиля. Но! Машины никто не видел, сам участковый, пройдя по гаражам, не нашел ни одной покореженной, и Сашка…

– Догадался?

– Нет, в тот момент он еще не понял и даже не подозревал, что Ершина вылетела из окон его собственной квартиры. Он не знал и знать не мог, что у его Светланы был роман с Федей Савосиным. И что она по просьбе любовника неоднократно навещала преступную группу.

– Зачем?

– Передавала поручения, забирала деньги.

– И Ершина ее подсекла?

– Именно! – Новиков снова сморщился, наткнувшись взглядом на пышный цветок в петлице. Но тут же с шумом выдохнул, надо, значит, надо, он потерпит. – Так вот, Александра Ершина ее заметила и как-то в разговоре намекнула на это. Мол, муженек пока на работе, куда ты ходишь? Мол, видела через окошко, как ты добром трясла перед окнами. Муженек, мол, в сговоре с преступниками, или ты сама за его спиной?.. Светлана, понятное дело, перепугалась. Нажаловалась Савосину. Тот сразу понял, что если до Назарова дойдет этот разговор, он насторожится и начнет рыть. А нарыть не сложно, если заподозришь.

– А Саша ни о чем не подозревал?

– Нет. Савосин подкараулил как-то Ершину во дворе, или она его подкараулила, он утверждает, будто она. Но как там было на самом деле, кто теперь знает? Одним словом, он пригласил ее для разговора в квартиру Назаровых, где была одна Светлана. Там вышла дикая ссора, и Ершину просто-напросто выбросили из окна, когда никого не было в зоне видимости. Она же перешла к угрозам, сказала, что все обнародует. У них не оставалось выбора.

– И опять у них все гладко вышло, да, Володь?

– Да! Все прошло без сучка без задоринки. Ершина давно всех достала своими жалобами, так что ее смерть для многих в отделении стала избавлением от проблемы. Но тут…

– Тут появляется Алиса?

– Да! Она строчит жалобы на бездеятельность органов, достает Сашку, и это едва не стоит ей жизни. Вот тут-то, наконец, Александр прозревает, что все не так гладко. Перечитывает дело Ершиной, находит кое-какие неувязки. Беседует с соседями и узнает случайно, что в день гибели Ершина заходила к ним в подъезд. Он пристает с расспросами к Светлане, и та почти сдается под его натиском, но тут случается беда с Алисой. Сашка ведет себя неадекватно, и у жены появляется прекрасный повод сбежать от него. Вроде не выдержала таких отношений, и на вопросы отвечать не надо. Она исчезает! И это было огромной ее ошибкой.

– А конкретнее?

Тая не стерпела и стащила конфету из коробки: ничего не случится, если одной недосчитаются. У нее уже просто желудок сводит от голода. Можно представить, что творится с Володькиным!

– Она ничего не сказала матери, и та начала поиски, решив, что дочь в опасности.

– Да! Она и ко мне подходила с вопросом о ней, – вспомнила Тая.

– Потом теща пришла к зятю и не просто намекнула, а сказала открытым текстом, что Светлана могла сбежать с любовником. Она, мол, точно знает, что у дочки был кто-то в ухажерах из их отдела. Сашка стал наблюдать, подмечать, копать. Пришел к Марь Иванне домой, попытался вытрясти из нее максимум сведений, но та знала только то, что уже сказала. Никаких имен Светлана ей не называла.

– И Савосин у его тещи был тем же вечером?

– Да, потому что он глаз с Назарова не спускал. И не дурак, понимал, что два и три сложить тому под силу. Участковый сможет, если захочет, выйти на него, Савосина.

– И он подменил Сашкиной теще лекарства?

– Да, Федор искренне надеялся, что она не выживет.

– А она выжила! Именно. И мало того, сказала Игорю Сергеевичу, что она не сама таблетки перепутала, у нее и в мыслях не было сотворить с собой такое. А вот кто это сделал, она не знает. Были у нее в тот день в гостях лишь двое: зять и Савосин.

– Тогда тебе в голову и пришла идея с этим звонком? – Тая стащила из коробки еще одну конфету. – Я должна была позвонить сначала Сашке, потом Савосину и сообщить, что Марь Иванна нашептала мне про пакет с откровениями, посланный на адрес Алиски. Кто пришел бы туда, тот бы и виновен был, так?

– Так. Но явились-то оба! – рассмеялся невесело, вспомнив ту ночь, Володя. – Хорошо, я припозднился с визитом, а то схлопотал бы Саша по голове от меня. А он лишь пришел к Алисе ключи вернуть. И Савосин снова избежал бы ответственности.

– Странный человек! – Тая суеверно поежилась. – Творить такое под носом у всего отдела… Сашка уже знает, что Светлана его… Ну, что ее уже нет?

– Конечно. Конечно, знает. Савосин явку с повинной написал. Там и покаялся, что от Светланы избавился в тот же день, как она от мужа удрала. Вывез на машине за город, наврав ей, что везет к другу на дачу. И… убил, тело спрятал.