– Пошли! – сказал он без прежних начальственных ноток.

Охранник сопровождал Николая, едва касаясь его локтя.

Они подошли к тому же подъезду. Охранник не стал набирать кода, он подставил какую-то штучку, похожую на брелок. После этого дверь раскрылась.

Николай шёл следом за мордоворотом. К его удивлению, они прошли мимо двери на первом этаже, куда звонил Николай в первый раз. Зато на втором, была такая же дверь с точно таким же номером квартиры!

На этот раз охранник не стал вынимать своей палочки-выручалочки, он попросту стукнул по косяку.

– Вы свободны! – сказали из-за двери.

Николай пожал плечами, не понимая, кого гонят прочь?

Охранник развернулся и в три прыжка спустился вниз по лестнице.

– Заходи, дорогой Никола! Какими судьбами, какими ветрами?!

Чугуев стоял в дверях в шёлковом сером халате.

– Привет, Леонид! – Никола поддался на братский тон мэра, но не назвал его Лёней, как тогда на море. Чугуев поморщился.

– Здорово, боярин! – поправился Николай.

– Не стой в дверях, не ломай шапку! Заходи!

Никола вошёл, не удержался, спросил, почему он звонил на первом этаже, а ему никто не открывал.

– Тактам аварийный выход. И звонок в квартире не слышен.

– А кто его слушает, охрана?

Чугуев махнул рукой, мол, не бери в голову!

Хозяин проводил Николу в зал, усадил на велюровое кресло, включил телевизор.

– Сейчас! Я как раз готовлю кофе! – Чугуев ушёл в кухню.

Никола тупо посмотрел в телевизор. Угораздило же попасть напрямую к мэру, поди, у того без этого дел по горло. Надо бы сразу спросить координаты Никиты, заодно узнать, где можно раздобыть радиатор.

– Надолго в город? – спросил Чугуев, пригласив гостя на кухню.

– Да денёк побегаю.

– Пробуй! – Чугуев придвинул гостю чашечку кофе. – Это не какой-то там эрзац, сам молол!

– И сам р'остил?

– Почти!

– У нас растёт?

– Шутка! – Чугуев отхлебнул кофе, прикрыв глаза.

Никола последовал примеру хозяина, чем привёл Чугуева в восторг.

– Вкусно, – сказал Николай.

– Решим так. Ты делай свои дела, а к вечеру подкатывай сюда. Часикам к шести, семи. Я освобожусь пораньше.

Никола кивнул.

Он не стал спрашивать о Никите, о радиаторе, и вообще, грузить мэра своими мелкими делами. Просто согласился придти вечером.

– Куда подвезти? – спросил Чугуев, открывая дверцу машины.

– Да я сам бы.

– А город знаешь?

Никола пожал плечами. Улыбнулся.

– Не дикарь, не заблужусь.

– До вечера! – Чугуев протянул руку.

Никола попрощался с мэром под взглядом хама охранника. Сидоркова так и подмывало показать мордовороту язык, еле удержался.

Теперь дело за малым. Найти коньяк, который так любит мэр. Никола зашёл в ближайшую забегаловку.

– Шницель, это что? – спросил он у молодого человека за стойкой бара.

– Рубленое мясо.

– Ладно, хоть не огнестрельное. Землячок, у тебя коньяк армянский имеется?

– Зачем? Есть чистый спирт!

– Ты до скольки?

– До вечера.

– Тогда так, дай мне один шницель. И хлеба кусок. А вечером подойду, возьму водки. Если знаешь, где раздобыть настоящий армянский коньяк, скажи!

– Я найду вам, дядь Никола, настоящий коньяк.

– Витька! – Никола посмотрел на бармена как бы со стороны. – Ты что ли?

– Нуда!

– Вот жизнь как поворачивает. И что, интересная работа? – Никола брезгливо посмотрел на круглые столики на грязных постаментах.

– Это так, временно. Я вообще учусь в школе менеджеров.

– На кого? – спросил Николай, пододвинув к себе пиво и блюдце с округлой котлетой, посыпанной мелкой сухарной крошкой.

– В мои обязанности будет входить анализ маркетинга.

– Кря-кря-кря! – передразнил земляка Никола. – По-русски как?

– За продвижением товара.

– Толкач?

Парень не понял.

– Снабженец, короче. Что ж, должность дефицитная. Домой-то приезжаешь? Матери помогаешь?

– А как же?! Вот, попрошу и вас посылочку отвезти.

– Запросто, если не тяжёлая! А то я, понимаешь, безлошадный.

– Конверт с письмом и деньги на месяц.

– Вечерком подойду, заберу! – пообещал Николай.

– Лучше возьмите сейчас, дядь Никола. Мало ли что будет вечером.

– Это как?

– Город большой, полон соблазнов. Может, не придётся дойти до нашего кафе, – сказал паренек, нырнув под прилавок.

Никола пожал плечами.

В следующий момент бармен вынырнул на поверхность, держа в руке конверт.

– Пухлый-то какой! У всех будущих менеджеров такая зарплата? – спросил Никола, под пронзительным взглядом земляка, понижая голос до шёпота.

Бармен закивал, просигналив глазами, что нужно спрятать конверт, как можно быстрее. Никола, не раздумывая, сунул конверт за пазуху. Земляк выставил на стойку литровую бутылку спирта "Рояль", подмигнув Николе.

Подошёл посетитель, судя по виду, постоянный клиент. Бармен переключил внимание на него.

Никола отошёл к столику, дожевал холодную котлету и, оставив больше половины явно разбавленного пива, вышел из забегаловки.

– Вот! – сказал он вслух, помахав пакетом с литрой спирта. – И где теперь, Никита, тебя искать?

Размышлять вслух Николе помешала чёрная "Волга", водитель которой спьяну перескочил бордюр, въехав на тротуар. Никола успел отпрыгнуть к дороге. Он хотел обернуться и смачно выругаться, но не успел. В этот момент что-то стукнуло Николу по голове. Он не удержался на ногах и упал лицом вперёд. Пакет ударился о бордюр, бутылка спирта вывалилась и, разбившись, намочила штанину Николы.

Очнулся он на кушетке в больничном приёмном покое. Над головой зависал серый, давно не беленый, или пожелтевший крашеный потолок.

– Куда тащить-то?

– Ты что, башмак?! Живых в травму! Жмуров в коптильню!

Голоса раздавались в голове как откуда-то из тумана. Один санитар, похоже, был за главного. Он орал больше всех. Двое, судя по пискам, стажёра задавали бесконечные тупые вопросы.

– А этого куда?

Никита приоткрыл глаза. Похоже, речь о нём!