– Маленькая, мудрая моя девочка, – покачал её командор в своих объятьях. – Не бойся, всё будет хорошо. Кстати, деду ты понравилась сразу, ещё во дворце, – и Карлос мягко поцеловал невесту в макушку. – Пойдём! Пора!

– Пора! – согласилась Лори.

Командор открыл портал и, поддерживая девушку, шагнул в него. Лори последовала за ним. Принц, который под завесой невидимости наблюдал за ними с лестницы, удовлетворённо хмыкнул. Все его задумки пока сработали отлично. И Глория увидела именно то, что ей так интенсивно транслировал принц. Всё же он был очень сильным ментальным магом, а Глория пока совсем не умела пользоваться своим даром. Принц и хотел внушить девушке лёгкое недоверие, чтобы держать с ней некоторую дистанцию. Ему не хотелось пускать Глорию в свой ближний круг. Дружба – дружбой, а тайна – тайной. Принц был очень осторожен даже с друзьями и до конца не доверял уже никому.

Портал вынес пару на площадь перед магистратом. Конечно, по-доброму, Глория должна была явиться сюда в празднично украшенной карете в сопровождении подруг и родственников. Но в этом году и с этим балом всё было не как положено, а как получится. И получалось, кажется, даже лучше. Потому что площадь вдруг огласилась приветственными криками и к ногам пары полетели цветы.

– Лори! Будь счастлива!

– Лори, покажи им что за женщины живут в Банго!

– Командор, берегите нашу девочку!

Крики приветствия и пожеланий раздавались со всех сторон. Площадь была полна народа, который терпеливо ждал начала бала и знака богини, что выбор состоялся. Оказывается, жители Банго любили свою странную традицию и гордились ею. А такое наглядное подтверждение вселяло в них уверенность в её дальнейшем существовании. Кто же осмелится отменить традицию, по правилам которой поженились столь замечательные личности?! И, кто пойдёт против, если этот брак принимает сама богиня?!

Однако, люди не просто топтались на площади в ожидании. Они веселились, разговаривали, выпивали и закусывали у уличных кофеен. Маги время от времени запускали в небо для детей иллюзии и лёгкие фейерверки. В общем, у народа тоже был праздник. И он получился, благодаря Карлосу, Пабло, Роберто и Эрнесто, поняла сейчас Глория. Каждый из них отвечал за свой участок подготовки и справился с ним на отлично!

Командор отвечал людям: кому насмешливо, кому серьёзно, а кому с наигранной угрозой. Он взял Глорию под руку и неторопливо повёл к зданию, гордясь этим и как бы показывая всем свою добычу. И народ оценил его поступок. Теперь уже больше поддерживали командора или их вместе, а не одну только Глорию.

– Давай, командор! Не уступай женщине! – раздался им вслед задорный мужской выкрик.

– Даже, если эта женщина – Глория! – со смехом вторил ему другой.

– Бабы должны знать своё место! – подал кто-то некрасивую реплику, но его быстро заткнули.

– Счастья! Удачи! Добра!

– Богиня в помощь!

Так народ приветствовал своих любимцев. На их глазах сейчас сериал Глория и командор, державший весь город в напряжении два года, подходил, наконец, к правильному логическому завершению. И народ откровенно радовался. На ступенях магистрата командор обернулся к людям и вместе с ним это сделала и Глория.

– Жители Банго! – зычный голос Карлоса, усиленный магией, пронёсся над площадью. – Я благодарю судьбу за то, что она привела меня когда-то в этот город, а вас за то, что здесь выросла и созрела моя невеста. Моя любимая девочка – Глория де Монтеро. Мы многое ещё сделаем с вами, жители Банго, и, надеюсь, вы поможете нам в освоении Зелёного. Мы же всегда поможем Банго сохранить его особенность и независимость. Слава богине!

– Слава! Слава! – загремело со всех сторон.

Народ был искренне рад, что о нём не забыли, что его уважают и даже надеются на помощь, которую каждый для себя пообещал командору, не задумываясь. А Глория подумала, что жених её не так-то прост. И его речь очень похожа на земные предвыборные выступления политиков. Нет, совсем не прост её Карлос, и она даже поняла, какую должность в будущем надеется занять её почти муж.

Командор между тем обнял невесту за талию и настойчиво потянул её внутрь здания. А у Глории заколотилось быстрее сердце. Сейчас ей предстояло познакомиться с семьёй Карлоса. И хотя по его рассказам получалось, что его родители – сама доброта, Глория всё же опасалась первого впечатления. Хорошо ещё, что брат и сестра командора не смогли прибыть в Банго по причине занятости. Но Глории хватило и родителей.

Но она зря волновалась. Действительно зря. Родители Карлоса оказались очень простыми и милыми людьми. Вернее, магами. Матушка, как называл её Карлос, выглядела молодой, цветущей женщиной, скорее, похожей на его сестру, чем на мать.

– Зови меня просто Летисией, дитя, – попросила она невестку, протягивая ей руку.

– А меня можешь называть отцом, – улыбнулся ей лорд Даниэль – высокий, могучий мужчина, по сравнению с которым Карлос выглядел сухопарым юношей.

Несколько минут они даже успели поговорить, вернее, Глория успела ответить на несколько вопросов Летисии, но к ним уже подошёл алькальд и решительно пригласил Глорию за собой. Поскольку у неё в семье не было старшего мужчины, то выводить её на бал должен был именно алькальд. Глория только и успела попросить Карлоса не забывать про тётушку и познакомить её с родителями. Но об этом она напоминала уже не в первый раз, и командор только молча кивнул в ответ.

В зале, куда ввёл её алькальд было уже много народу. Гости толпились небольшими группами в ожидании главного действия. А оно сегодня было особенным. Градоначальник подвёл Глорию к стайке взволнованных девушек, стоящих отдельно от остальных гостей, и Глория поняла, что это сегодняшние невесты. Те, кто согласились вместе с ней объявить о своём выборе. К Глории тут же подскочила Магда. Она просто не могла, не умела быть спокойной и воспитанной леди. Магда – это Магда, всегда шумная, быстрая, подвижная, говорливая. Даже сегодня, в день своего выбора.

– Лори, ты моего Эрнесто не видела?

– Нет, Магда, мы с Карлосом сами только что пришли порталом.

– Я прямо испереживалась вся, – доверительно склонилась к уху Глории Магда. – Его родители до сих пор не смирились. Видела алькальда? Тебя привёл, а на меня даже не глянул, как будто я пустое место. Ну, ничего-ничего. Мы с Эрнесто ещё покажем им, ещё докажем, чего стоим, – горячо шептала Магда, выискивая одновременно в толпе гостей своего жениха.

– Подожди, Магдалена, – перебила её Лори. – Сейчас алькальд бал откроет и даст сигнал. Помолчи, пожалуйста.

И действительно. Алькальд вышел на середину зала и торжественно объявил о начале бала Выбора.

– У нас сегодня необычный и долгожданный бал. Впервые за многие годы объявлен официальный бал Выбора. И в нём участвует сразу несколько девушек. Мы знаем этих девушек, – он повёл рукой в сторону невест. – Но мы не знаем, какой выбор они сделают. Прошу не мешать им и принять их выбор достойно.