– Извини, отец, – девушка тихо повернулась и направилась к двери.

– Ника, – раздался за спиной голос отца, – помирись с его высочеством, если уже успела поссориться, – и тон алькальда при этом не предполагал отказа или сопротивления.

Вероника кивнула, не оборачиваясь, и вышла из кабинета. Секретарь сочувственно проводил её взглядом. Все знали чрезмерную тягу алькальда к справедливости: вон, даже родную дочку не пожалел.

Вероника вышла на крыльцо магистрата и окинула взглядом площадь. Ну, конечно! Кто бы сомневался. Его высочество собственной персоной стоял у магомобиля и лениво крутил в руках кожаные перчатки. Мама называла их крагами.

– Ну, как поход за свободой? Успешно? – небрежно поинтересовался он.

– Не начинай, Луис, – нехотя ответила девушка. – Отец согласен с тобой. Я еду в столицу. Но не с тобой, – строптиво добавила она. – Одна, как обычная адептка. Сама буду поступать, раз такое дело. Сама буду учиться, и сама жить в общежитии. Вот увидишь мама меня поддержит.

– Посмотрим, – неопределённо откликнулся принц и распахнул дверь мобиля. – Садись, поедем домой.

Пользуясь тем, что Вероника глубоко погрузилась в свои мысли, Луис выбрал самый дальний путь до Ларги-дона и совершил не менее трёх кругов по городу, прежде чем остановиться у ворот знаменитой усадьбы. Он тоже молчал, но его молчание было молчанием воспоминаний. Прошло всего двадцать лет – ничто, миг для магического мира. А как много изменилось за это время. И все изменения пришли из Банго. Тысячу раз прав был тогда отец, когда советовал ему подружиться с Глорией. Вернее, он-то хотел, чтобы Луис женился на иномирянке (они позже узнали, Лори – землянка), но принц предпочёл дружбу и не прогадал.

Правда, вначале эти дружеские отношения складывались туго, были натянутыми и откровенно настороженными с обеих сторон. Но постепенно в совместной деятельности приходило взаимопонимание, рождалась товарищеская и дружеская поддержка. Принц серьёзно увлёкся идеями Глории по развитию острова и принимал в них самое непосредственное участие. А, когда он удивился, откуда у девушки такие идеи и мысли, Лори честно созналась, что она иномирянка. Шок – это было первое, что испытал принц. Зато с его помощью Глория много узнала о межмировых порталах, познакомилась с магами других королевств и даже встретилась с несколькими иномирянами. Но, к сожалению, все они были из других миров, а с Земли была пока она одна. Или они ещё не обо всех случаях знали. Всем учёным был интересен её случай и маги озадачились поиском подобных обменов-перемещений, потому что до Глории ни о чём таком не подозревали, так как обычно люди перемещались в своём теле.

А принц, в свою очередь, много узнал о Земле и ему было легче теперь понять нововведения на острове. И не только на острове. Идеи Глории шагнули далеко за пределы Банго. Взять хотя бы магомобили. Они появились совсем недавно и были ещё очень редки, но среди мужчин сразу стали пользоваться бешеным успехом. Пришлось, правда, в срочном порядке прокладывать дороги в крупнейшие города королевства и этот факт стал полезен не только для мобилей, но и для развития обычной торговли.

А школы? А училища для рабочих специальностей? А школы для бытовых магов? А высшие курсы для девушек-аристократок? Да мало ли ещё чего пришло в жизнь Эстариолы вместе с Глорией. Даже мода на новые женские платья, которые теперь освободились от корсетов и турнюров, стали короче, доходя лишь до лодыжек, и напоминали теперь земную моду начала двадцатого века.

Кардинально ввести в обиход короткие платья, купальники и брюки Глория всё же не решилась. Но, судя по всему, женщины этого мира и без дополнительного толчка семимильными шагами шли в новом направлении. Брюки, которые стали в ходу лишь у магесс, теперь превращались постепенно обыденную одежду. Правда, очень постепенно, с боями и горячими полемиками в газетах и на улицах, но превращались. И мужчины были этому даже рады. Принц, кстати, тоже. Его милая невеста в брючках выглядела удивительно соблазнительно.

Свою невесту, старшую дочь Глории и Карлоса, Луис увидел на балу дебютанток в столице и потерял покой и самообладание. Девушка была чудо, как хороша, умна, магически одарена. Но обладала строптивым неуступчивым характером, справится с которым могли только её родители, которых она любила беззаветно.

Луис покосился на свою спутницу, но она, занятая своими мыслями, не замечала его взглядов. И он опять ударился в воспоминания. Теперь уже не такие давние.

Увлечённый Вероникой, Луис дал отставку всем своим бывшим любовницам и временным подружкам, отослал их из дворца и запретил появляться там под страхом опалы. Да, он был наследником трона, главой безопасности королевства, но он был и просто мужчиной. И этот мужчина, наконец, нашёл свою женщину. Именно тогда Луис обратился к провидице, и та подтвердила уже очевидный для него факт: Вероника – его пара. Женщина, предназначенная ему судьбой.

Осталось только сообщить это самой Веронике. Но тут король подсказал ему более верный шаг: поговорить вначале с родителями девушки. Принц опасался сопротивления с их стороны, но ничего такого не было. Оба: и Карлос, который теперь служил алькальдом Банго, и Глория, которая создала гильдию зельеваров и открыла в Банго школу зельеварения, в которой сама и была ректором, ничего против их брака не имели. Только оба сразу оговорили, что насильно принуждать дочь к браку не будут. Но, если его высочество сумеет добиться расположения их дочери, они с радостью примут его предложение.

Вот и добивается уже второй год. «С переменным успехом», – хмыкнул про себя принц. Но и, за все блага мира, он не отказался бы сейчас от этой строптивой, своевольной, но такой дорогой для него девчушки. Ментально он чувствовал, что нравится ей тоже. Но она старательно скрывала свою симпатию и выставляла напоказ собственную независимость. Однако Луис был терпелив. У магов жизнь до-о-лгая, а провидицы никогда не ошибаются. Надо только немного подождать. Машина остановилась у ворот Ларги-дона.

– Приехали? – очнулась от размышлений девушка. – Луис, прости меня за резкие слова. Приглашаю тебя ужин. Мама будет рада, – добавила Вероника. – И я тоже, – всё же расслышал принц тихое окончание.

– Не откажусь, – принял приглашение Луис и вслед за невестой вошёл в дом.

Он бывал здесь много раз, иногда оставался гостить подолгу и прекрасно знал всех обитателей Ларги-дона. Сейчас, например, им навстречу слетела с лестницы младшая сестрёнка Вероники и повисла на шее принца.

– Луи! Как давно тебя не было! А подарок? Ты привёз мне подарок?

Бережно поддерживая девочку, принц передал терпеливо ожидающему слуге, свои перчатки и, поцеловав непоседу в макушку, ласково ответил:

– Бетти, и я рад тебя видеть. Отпусти меня, а то я не смогу поздороваться как положено с твоей мамой.

Младшей дочери Глории и Карлоса – Беатрис (названа в честь бабушки) – было десять лет, но она уже прекрасно понимала, когда нужно уступать взрослым. Чинно отойдя от принца в сторону, она присела в положенном реверансе и скромно встала рядом с сестрой, наблюдая как Луис церемонно здоровается с хозяйкой дома.