– Я не хотел! Это вышло совершенно случайно, Хусейн-паша! Я никогда не видел таких шаров и испугался, мой повелитель.

Великий визирь обернулся к Николаю, а тот уже стоял перед ним с «магическим кристаллом» в руках. Гость успел поймать слетевший с подставки стеклянный шар, и в нём всё ещё продолжала прокручиваться картинка из недавнего прошлого. Хусейн-паша присмотрелся к магическому кристаллу и увидел человека, который стоял на крепостной стене. Он резко обернулся к своему первому помощнику и ехидно произнёс:

– Что-то мне халат на этом человеке в шаре напоминает мой халат. Мурат, ты не помнишь, куда я дел тот самый халат?

– Вы подарили его Рустам-бею за его верную службу! – недобро прищурившись и в упор глядя на Рустама, тихо произнёс Мурат-эфенди.

– Вот оно как! А где же мой подарок, Рустам-бей? Почему ты его сегодня не надел?

– Ваш подарок, Хусейн-паша, у меня дома, – побледнев, еле слышно и с трудом выговаривая слова, произнёс первый помощник.

– Стража, немедленно привезите из дома Рустам-бея подаренный мною халат!

Офицер стражи бегом бросился выполнять приказ визиря, а Хусейн-паша удовлетворённым тоном произнёс:

– Садись, принц, и ты, Мурат-эфенди, присядь, а ты, Рустам, постой. Подождём, пока вернутся обратно мои гонцы!

Не прошло и получаса, как тот же самый офицер стражи принёс полученный помощником в подарок халат Великого визиря. Рустам с ненавистью глядел на Николая и его шар, в котором он видел самого себя в этом проклятом халате. Хусейн-паша махнул рукой страже, и те уволокли страшно визжащего бывшего первого помощника.

– С этого дня ты, Мурат-эфенди, будешь моей правой рукой!

Мурат с достоинством поклонился, а визирь посмотрел на Николая и на его шар, в котором до сих пор был виден изменник.

– Убери его с глаз моих! – потребовал Великий визирь. – Лучше покажи мне что-нибудь ещё, чужеземец!

Николай недолго думал и показал Великому визирю Вену и дворец Австрийского императора. В это время там шёл грандиозный бал. Императорская чета сидела на троне и с удовольствием смотрела на танцующие пары. Хусейн-паша узнал своего врага и вспомнил о недавнем поражении под Веной. Лицо его почернело, брови нахмурились, и он нетерпеливо махнул рукой. Изображение в магическом кристалле погасло, а Николай стал терпеливо ждать, когда Великий визирь заговорит вновь. Наконец лицо Хусейна-паши прояснилось. Он пристально посмотрел в глаза Николая и негромко произнёс:

– Ты действительно великий маг, астролог. Никто из астрологов в нашем дворце на подобное не способен. Твой король принял правильное решение, когда надумал прислать тебя к нам. Мне понравился его королевский подарок. Думаю, что наш Великий султан – да продлит Аллах его годы – оценит твоё умение по достоинству. Не думаю, что французский король способен осыпать тебя такими благодарностями, как наш султан! Ты весьма скоро поймёшь разницу между османом и неверным. Станешь у нас Великим астрологом султана и уже никогда не пожалеешь о своём выборе! А пока ты решаешь, будь моим гостем, принц! Сегодня же отправлю Великому султану сообщение, и, думаю, что он не замедлит принять тебя в своём дворце!

Николай лишь приложил руку к груди и поклонился Великому визирю в знак благодарности. В его планах не входило стать придворным астрологом османского султана. Он никак не ожидал такой молниеносной реакции на его фокусы с «магическим кристаллом». Но отказываться же сейчас было никак нельзя. Это могло повредить тому делу, ради которого он со своими друзьями прибыл в Стамбул. «Но как бы теперь из-за меня не пробежала чёрная кошка между королём и султаном, а главное, чтобы от этого не стало хуже Марфе и моему сыну! Правда, одно радует – средства связи пока ещё не очень хорошо развиты, и сведения о смене моего флага до Франции дойдут ещё не скоро! – размышлял Николай, принимая из рук слуги Великого визиря чашечку ароматного кофе. – А вот такой кофе я уже тысячу лет не пил!» Он нисколько не скрывал своего искреннего восхищения. Николай действительно давно не пил хороший кофе. Он благодарно посмотрел на Великого визиря. Тот с удовольствием воспринял то, как гость восхищается искусством приготовления древнего ароматного напитка.

– Мне нравится ваша искренность, принц! – вновь перешёл на «вы» Хусейн-паша.

– Не могу скрыть своё удовольствие от напитков, приготовленных османцами. Это же целое искусство! – ответил Николай.

– А как вы относитесь к искусству джигитовки и владению луком и саблей?

– Мне по сердцу и воинское искусство, уважаемый Великий паша!

– Вижу, и здесь вы отвечаете мне искренне, принц. Вы имеете опыт военных сражений?

– Мне приходилось принимать участие в боях, и поэтому я владею различными видами оружия.

– Вот и прекрасно! Османская империя чтит и уважает своих воинов. Я полагаю, что вы сумеете присоединиться к великому множеству верных приближённых султана, а может, когда-нибудь даже возглавите их. Нам нужны глаза и уши в стане противника, а вы обладаете именно тем даром, который позволит нам нанести решающее поражение нашим врагам! Но помните, принц, Османская империя милостива к своим героям, но беспощадна к изменникам и предателям! На днях у нас будет праздник. Вы увидите наших лучших воинов. При желании сможете испытать себя и сразиться с кем-нибудь из них. Там же будет и наш Великий султан Мустафа. Я познакомлю вас с ним. Думаю, что он обрадуется вам. А после праздника я думаю показать вам, как наша империя казнит предателей.

– А кто этот предатель, которого будут казнить, уважаемый Хусейн-паша?

– Не притворяйтесь, принц Николай! – хитро прищурившись, Великий визирь посмотрел на гостя. – Вы ведь уже догадались, что разоблачили персидского шпиона. У него целая сеть помощников в Стамбуле и за его пределами. До сегодняшнего дня мы не были до конца уверены в нашем предположении, но ваш магический кристалл позволил нам убедиться в нашей правоте! Жена Мурата-эфенди ненароком оказалась свидетелем одного убийства, и именно тот человек, что на неё покушался, и был тем убийцей, которому в прошлый раз удалось скрыться от нас. Айгуль могла выдать этого человека и тем самым навести нас на Рустама. Но я уверен, что и Рустам – это лишь пешка в сложных играх персов. По городу ходят слухи, что персы готовятся к войне с нами. Ещё народ Стамбула говорит, что у северян очень много кораблей и они гораздо сильнее наших. Купцы начинают волноваться, а это плохо для торгового города и города. Мне нужно знать, насколько достоверны эти слухи, и, думаю, что вы мне поможете в этом разобраться. А пока нужно в ближайшие дни зачистить улицы Стамбула от паникёров! Мне требуется спокойствие в столице. Уже скоро в Стамбул на военном корабле прибудут послы от московского царя. К их приезду в городе должно быть тихо, а все шпионы пойманы и находиться в тюрьме! Кстати, я слышал, что вы претендуете на московский трон? У вас очень древний род, и ваши притязания на трон не столь уж и беспочвенны, принц!

Вопрос визиря прозвучал для Николая неожиданно, ибо в Стамбуле он только французскому послу говорил о том, что «желает» стать новым царём Руси. Ещё знает об этом Луи. «Значит, во французском посольстве или в Версале у султана имеются свои люди!» – сделал вывод бывший опер и не стал отрицать очевидного.