– Мы постараемся, зайка, мы очень постараемся! Правда, Катя?

– Конечно, – кивнула та, все тут же поняв. – Может, тебе сказку рассказать?

– Я ведь уже взрослая, – удивилась Маша. – Я книжки читаю! В школе много всего сложного задают!

– Расскажи-ка! Мне очень интересно!..

Пока Катя отвлекала девочку разговорами, мы с Колей вполголоса обсуждали планы.

– Заберем маму и сразу обратно в ОВД, – предложил он. – Там оборону держать удобно. Заехать бы еще на квартиру. Вдруг есть новости от Алиева?

– Не думаю, что он сейчас доступен. Если Греве и Аруду выкинуло из города при портации, как сказал Валет, то, возможно, Алиев остался единственным трогганом в городе. А он так долго ждал шанса проявить себя, что явно занят сейчас по самое горло. Тем более что ситуация располагает отличиться перед начальством…

– И чем же он занят?

Мы выехали на проспект. Я придерживался старой тактики: завидев группу отравленных, набирал скорость, проскакивал опасный участок, потом опять замедлялся, стараясь не врезаться в брошенные повсюду машины и объезжать мертвые тела.

– Ну а как ты думаешь? Вполне возможно, что все происходящее – его рук дело. Ведь Греве и Аруда предполагали совсем иное развитие ситуации…

– Вот тварь! – слишком громко воскликнул Егоров, но тут же прикусил язык, чтобы не испугать Машу. – Я его поймаю!

– Может быть, я ошибаюсь, и Алиев сейчас всеми силами пытается исправить положение в городе…

– Не верю я в это…

– Да и я тоже…

Коля с мамой жили в стандартной девятиэтажке. Мы въехали во двор. Все выглядело спокойно, только по всему двору валялись мертвые тела, а у дальнего подъезда толпились отравленные – типичная картина этого дня. Я остановился в отдалении, готовый как двигаться вперед напролом, так и ретироваться.

– Это мой подъезд. – Коля смотрел на отравленных, замерших, как истуканы, на месте. – Надо их отвлечь, иначе я не попаду внутрь. Только как отвлечь?..

– Выходи здесь, спрячься. Они пока нас не замечают. Я поеду вперед, они кинутся, я постараюсь увести их за собой со двора. Тебе на все про все – десять минут. Потом я вернусь, ты должен быть уже готов. Успеешь?

– Постараюсь. – В его глазах читалось сомнение. – Мама у меня старенькая, а мы живем на восьмом этаже. Не знаю, сможет ли она быстро спуститься. Вдруг лифт не работает?..

– Хорошо. – Я прикинул про себя. Вроде успевали, лишь бы только все отравленные побежали за мной. Если во дворе останется хотя бы несколько особей – как же быстро я стал мысленно отделять отравленных от обычных людей, – то может произойти заминка, а сейчас это нам невыгодно. – Пятнадцать минут. Отчет пошел!

Коля вынырнул из автомобиля, пробежал несколько метров вперед и укрылся за одной из припаркованных машин. Я успел за это время развернуться и сдал назад, медленно приближаясь к отравленным.

Маша закрыла глаза. Катя, которая прихватила с собой СВД, засунув винтовку в недоступный сейчас багажник, достала из кармана куртки пистолет. Сдаваться без боя она не собиралась.

Но я не планировал давать отравленным шанс на рукопашную схватку. Я приближался к группе медленно, приветливо махая рукой из окна, и наконец нас заметили.

Сначала один повернулся в нашу сторону, затем второй, и вот уже вся группа смотрела на подъезжавший автомобиль, а еще через секунду веселая компания неожиданно быстро сорвалась с места, двигаясь прямо на нас.

Я включил первую передачу и тут же вторую. Чьи-то руки уже скребли по багажнику и задним стеклам. Такой прыти я от отравленных не ожидал. Хорошо, что все они находились позади машины и не могли кинуться под колеса, иначе, боюсь, я бы не сумел выбраться. А так я прибавил газу, мотор послушно взревел и бросил машину вперед, оставляя отравленных в дураках.

Это их не успокоило, и вся группа продолжила преследование – то, что надо!

Я, то ускоряясь, то специально замедляясь, выехал со двора и двинулся в более, как мне казалось, безопасном направлении – туда, откуда мы прибыли. Отравленные дружно бежали следом. Пять минут прошло! Ну же, Коля, действуй!

Бросив случайный взгляд на спидометр, я удивился. Двадцать пять километров в час! И ведь отравленные не отстают – несутся следом на некотором расстоянии, но не отстают! И это не короткая дистанция – мы отъехали от Колиного дома уже порядочно. Начинающие спортсмены бегают не быстрее десяти километров в час, а самые подготовленные умудряются удерживать темп в пятнадцать – семнадцать километров в час. Отравленные же уверенно наращивали скорость, не чувствуя усталости. Если они так прогрессировали за последний час, то нам придется туго…

– Пора разворачиваться! – предупредила Катя. – Время!

Я свернул с проспекта на боковую улочку и, сделав небольшой крюк, выехал прямо за спинами преследовавших меня отравленных. К счастью, они не успели отследить мой маневр и вскоре остались далеко позади.

К Колиному подъезду я прибыл минута в минуту. От дверей уже поторапливался Егоров, придерживая под локоток маленькую, но достаточно еще шуструю старушку. Он усадил ее на заднее сиденье рядом с Машей, сам же устроился впереди, держа оружие наготове. Старушка тут же протянула девочке леденец на палочке:

– Кушай, деточка, на здоровье!

– Спасибо!

– Меня Сталинина Петровна зовут, – представилась мама Коли. – И не удивляйтесь, в наше время каких только имен не придумывали!

– А мне нравится, – честно призналась Катя. О Сталине она прочла совсем недавно, но успела проникнуться почтением к вождю всех народов и была абсолютно уверена, что, живи он и в ее мире, победа в войне пришла бы скорее, а может, и войны бы не случилось – условия-то иные!..

– Ну и слава богу!.. – перекрестилась старушка.

– Я – Катя, это – Маша, за рулем – Эрик!

– Эрика знаю, – закивала Сталинина Петровна. – Мне Коля обо всех своих товарищах рассказывал!

– Надеюсь, только хорошее, – улыбнулся я.

– Несомненно, – серьезно подтвердила старушка. – Он у меня мальчик правильный. Никогда друзей не сдавал, даже в детстве!

– Мама, прекрати! – Егоров, любимец женщин и гроза преступного мира, внезапно покраснел.

– А что я такого сказала? – искренне удивилась Сталинина Петровна. – Хотя, понимаю, разговоры не к месту, когда в городе такое творится! Вы хоть знаете, в чем причина?

– Разбираемся, – туманно ответил я, неотрывно следя за дорогой.

Впереди, на продолжительном участке проспекта, я приметил сразу несколько многочисленных групп отравленных. Нас пока не замечали, но я решительно сбавил скорость – что-то мне подсказывало, что лучше сейчас не пытаться действовать напролом.

Да, в такие моменты жалеешь, что под рукой нет танка или БТР – самое подходящее средство против взбесившихся горожан, в одночасье переставших быть людьми.