– Этому может быть только одно объяснение, – произнес после долгой паузы Валет. – Их отключили извне!

– Но ведь у портатора встроенное питание-аккумулятор! – припомнил я. – И он был полностью заряжен!

– Честно сказать, сами трогганы не вполне понимают, как работает эта техника. Они научились ею пользоваться, даже воспроизводить. Правда, исключительно на основе имеющихся комплектующих, которых не так уж и много. Но основной принцип работы до сих пор покрыт завесой тайны… И наши приборы-аналоги используют лишь ворованные компоненты, так что и мы ушли в этом плане не дальше соседей…

– Но кто еще, кроме трогганов, может управлять портатором? Тем более дистанционно… ведь, кроме нас самих, никто не брал его в руки…

– Я не знаю, – покачал головой Валет. – Это единственный ответ, который могу дать.

– Кстати, твой портатор тоже не работает. Ты застрял здесь вместе с нами!

Айв никак не отреагировал на эти слова, только затянулся сигаретой чуть дольше обычного.

– Хорошо, – внезапно вступил в разговор Коля, – что же ты посоветуешь нам делать? В городе полно отравленных, они больше не дерутся между собой, все выезды перекрыты войсками, объявлен общий карантин. Беспрецедентные меры! Всех, кто пытается покинуть город, попросту уничтожают! А здесь мы не сможем долго удерживать оборону. Если погибнем мы, погибнешь и ты…

Айв безразлично кивнул. Влад, до этого момента не участвовавший в разговоре, внезапно спрыгнул со стола, подошел к Валету и, посмотрев на него сверху вниз, негромко спросил:

– Это ведь ты изменил реагент трогганов? Ты что-то добавил в систему уже после них? Правильно? Зачем?

Я ошалело уставился на Лурье. С чего он это взял? Разве не мы схватили Аруду и Греве с поличным? При чем тут Валет?

Айв неожиданно улыбнулся:

– Соображаешь, командир. Да, это сделал я!

Вот так признание! Ничего себе! Это значит, мы сами, собственными руками, привели Валета к месту диверсии, и, пока шла перестрелка с големами, а потом захват Аруды, он…

– Да-да, не спорю, – продолжил айв, – я воспользовался ситуацией и добавил в систему один компонент, который при взаимодействии с реагентом дает интересную реакцию, превращая людей в совершеннейших монстров. И реакция эта без противоядия необратима…

– Ах ты, сволочь! – До Сереги дошло не сразу, но теперь он сжал кулаки и шагнул к айву с явными намерениями. – Это ж ты людей потравил!

Валет закрыл глаза, не желая отвечать.

– Подожди, – остановил Гранина Влад. – К нему еще много вопросов.

– Он все равно ничего не расскажет. – Сергей с ненавистью смотрел на айва. – А если и расскажет, то ерунду какую-нибудь! Давай его повесим? А? Ну, давай? Он же не трогган – сдохнет тут как миленький! Отомстим за наших!

– Отомстим, – кивнул Лурье, – только чуть позже…

– Вы поймите, я действовал и в ваших интересах! Может быть, теперь, когда ваши собственные власти увидят наконец проблему, они найдут способ с ней справиться! Ведь только постоянная готовность к войне порождает новое, современное оружие, толкает мир вперед, к прогрессу. А у вас уже столько лет сплошной застой. Да и не только в вашей конкретной стране, а во всем вашем мире. Ну куда это годится, когда госбюджет на развлечения превышает оборонный бюджет страны? Когда средства разворовываются, а виновные, вместо того чтобы понести наказание, живут припеваючи! Вы же более чем полвека назад запустили человека в космос! Да за прошедшее время можно было освоить всю Солнечную систему. Вы освоили? Нет. Зато прекрасно научились делать деньги из воздуха. Демократические основы, либерализм, вялость правителей. Нет, вам нужна война или как минимум непрестанное ее ожидание!

– Зачем это тебе и тем, кого ты представляешь? Какое вам дело до нас?

– Никакого. Просто мы не хотим, чтобы в этой войне победили трогганы или вы, люди. Наша цель – стравить всех между собой! Война всех против всех! Красиво звучит, не правда ли?

– А после придете вы? – не сдержался Гранин. – На готовенькое?

Глядя в горящие желтым огнем глаза Валета, я отчетливо видел, что он настоящий сумасшедший. Псих! Который ради идеи пойдет на любые жертвы, не побоится запачкать собственные руки чужой кровью.

Ямберт показался мне не менее одержимым. Но от него не веяло угрозой. Неужели за прошедшее время руководство айвов пересмотрело свои позиции? Теперь они решили, что миром дело не кончится? Или правду говорил Валет еще в прошлый раз: с самого начала айвы замышляли только одно – стереть человечество с лица земли и прийти на его место!

– Я все же не пойму, – после паузы продолжил как ни в чем не бывало Влад, – если у вашего правительства есть столь мощное оружие, как деструктуризатор, и они не боятся пустить его в ход, то что мы сможем им противопоставить? Ведь одного желания участвовать в войне мало, нужны еще реальные возможности! И почему, если, по твоим же словам, деструктуризатор вполне мог уничтожить человечество, его до сих пор не задействовали здесь, в месте, куда все вы – и айвы, и трогганы – так стремитесь переселиться? Так было бы гораздо проще. И никаких тебе соседей! Одни на всей планете! Сами себе хозяева! А ведь люди – не рабы! Когда ваши айвы или трогганы это наконец осознают, они постараются объединиться и стереть нас с лица Земли. Ведь так же? Таковы твои прогнозы? И пусть не деструктуризатор, но общие усилия двух столь сильных рас способны на многое. Мы будем повержены и даже теоретически ничего не сможем противопоставить таким врагам, как вы…

– Если бы они могли его тут использовать, поверьте, давно бы использовали. В нулевом мире прибор не работает, только в тени. Я, знаете ли, тоже не в курсе деталей. Мне не докладывают… А вот по поводу противопоставлений мне есть что сказать…

– Говори! – разрешил Влад.

– Наша разведка недавно сообщила интереснейшую новость. В секретном бункере ящерицы держат некоего пленника: не троггана и не айва. Кого же? Подробности агенту узнать не удалось, он только сказал, что в бункер этот доступ имеет крайне ограниченный круг лиц и уровень секретности там максимальный. Нам, по сути, повезло добыть даже эти малые сведения.

– И что? – не особо заинтересовался услышанным Гранин. – Мы здесь с какого бока?

– У меня есть предложение! Кто-то из вас отправляется в наше время, проникает в бункер, похищает пленника и передает его моим коллегам там, за хребтом. За это мы отдаем вам достаточное количество противоядия для всех горожан, плюс формулу для его воспроизводства в промышленных масштабах – а ведь это наш главный козырь, помимо деструктуризатора!

Вот так айв, вот так сукин сын! Это же надо, что придумал: умчаться на двести миллионов лет назад, чтобы пробраться в сверхсекретное суперхранилище, которое охраняют лучше, чем Алмазный фонд.

– Я вижу тут как минимум две проблемы, – невозмутимо ответил Лурье. – Первая – портатор не работает. Вторая – мы же не трогганы, мы даже не представляем, как они выглядят на самом деле, и тем более не знаем всех тамошних реалий. Да нас тут же схватят, первый же встречный разоблачит любую маскировку…