Прием проходил в огромном зале, вдаль уходили столы, покрытые белоснежными скатертями и сверкавшие столовым серебром. Все было украшено розовыми розами и розовыми гвоздиками. Я радостно отметила, что у каждой тарелки стоят три бокала для вина и один для шампанского, правда, потом вспомнила, что Эмма и Серена строго-настрого запретили мне напиваться.

У двери висел план рассадки гостей. Я нашла наши имена и проложила себе путь сквозь кричащую, суетящуюся толпу, волоча за собой Гая. Таблички с номерами были спрятаны в букетах, стоявших в центре столов, и я разглядывала их, как близорукая старушка, пока наконец не обнаружила наш. Я думала, что находиться среди старых друзей и знакомых Макса будет ужасно, но, к счастью, все их внимание сосредоточилось на Гае. Слышно было, как кое-кто шептал, что он известный актер, друг Макса, а одна девушка решила, что он Райан Гиггз[19], правда, на ней были очень толстые очки.

Нас посадили за столик для «сомнительных близких». То есть для тех, с кем вы никогда не общаетесь близко, но чувствуете себя обязанными приглашать их, потому что они всегда присылают вам поздравления на Новый год и чек на день рождения. По правую руку сидел Эйвери, двоюродный дядя Макса, которого привозили из дома престарелых по большим праздникам, а потом закатывали обратно до очередного собрания клана. Ему около девяноста лет, он тупой как пробка, но его возраст оправдывает его.

Теперь он сидит рядом со мной, попердывая. Выражение лица у него выразительное, как у игрока в покер с полным флешем, разве что периодическое подергивание правой щеки выдает источник вони.

Кроме того, он насквозь пропах вареной капустой и застарелой мочой. Не самый аппетитный аромат, скажу я вам.

Я незаметно побрызгала его своими «Коко», после этого он закашлялся так, что чуть не выплюнул вставную челюсть.

Слева от Гая сидела кузина Макса Марина, которую пытались держать в узде, после того как в прошлом году она снялась в главной роли в голландском жестком порно. С тех пор как мы сели за стол, она не сводила взгляда с Гая, пытаясь проглотить его, как черная дыра — космический корабль «Энтерпрайз».

А Макс не сводил глаз с меня. Его самодовольная улыбка вернулась на свое место. Стоило ему заметить, что я смотрю на него, как он хватал за руку Маделин или начинал перешучиваться с тещей. Когда дело дошло до тостов, он превзошел сам себя, рассказывая, как Маделин сделала его самым счастливым мужчиной в мире, как он никогда не думал, что встретит такую любовь, — в общем, заливался соловьем. И что я хотела доказать своим приходом? Что я унылая старая идиотка, которой все мало?

Я хочу сказать, только взгляните на меня. Докатилась до того, что притащилась на свадьбу с неотразимым, но безмозглым идиотом, изображая, что он без ума от меня. Я изучила свое отражение в чайной ложке — в вогнутом серебре я выглядела вытянутой и чопорной.

Совсем было расстроившись, я вдруг сообразила, что это как раз то, чего добивался Макс, — заставить меня комплексовать на свой счет. Он хотел, чтобы я пришла на эту свадьбу и чувствовала себя дерьмом.

Возьми себя в руки, девочка, сказала я себе. Ты здесь, и либо покажешь себя во всей красе, либо облажаешься.

Я глотнула шампанского, чтобы подбодрить себя, хотя, кажется, тоста еще не было.

Время шоу! Рядом со мной сидит самый потрясающий парень в зале, и кому какое дело, что он просто делает мне одолжение? Выжму из этого все, что возможно! Я вспомнила, что Гай оживляется, если с ним разговаривать о его охотничьих собаках, поэтому мне нужно всего лишь завести разговор о Бетси, его двухгодовалом спрингер-спаниеле, а потом опереться о стол и преданно смотреть ему в глаза, время от времени разражаясь смехом.

— Она такая игривая зверюшка!

— Правда?

Я накрыла его руку своей и краем глаза взглянула на Макса. Он выглядел уже не так самодовольно, пожалуй, он даже раздражен. Бинго!

— Настоящая ищейка и очень преданная.

— Прямо как идеальная женщина? — пошутила я.

— Что, прости? — Гай смутился. — А? А, понятно, как женщина! Идеальная! Ха-ха.

Я тяжело вздохнула.

Наконец время речей и разрезания торта прошло, заиграл оркестр, и гости двинулись на танцпол. Макс со своей новой женой открывал танцы, опять-таки глядя на нас.

— Давай потанцуем!

Я схватила Гая за руки и выдернула его из-за стола. К сожалению, сейчас он был не бодрее дохлой кошки, словно не выплясывал прошлой ночью с Сереной танго, фокстрот и ча-ча-ча. Он держал меня на вытянутых руках, как ребенок, разучивающий танцевальные па со стулом в качестве партнера. Может, рискнуть и слегка подпоить его, чтобы он немного расслабился? Какого черта, попытка — не пытка. Я влила в него еще пару бокалов шампанского, потом опять потащила танцевать. Дохлая кошка стала подавать признаки жизни, но до танца, как я его представляю, было еще далеко…

— Гай, послушай, ужасно неудобно просить тебя от этом, — шепнула я, — но, может, ты постараешься вести себя чуть более… более выразительно, что ли?

— Что, прости?

— Ну, вести себя так, как будто считаешь меня привлекательной или вроде того.

Меня немного задел его озадаченный вид.

— А что я должен делать? — невинно спросил он.

— А что ты обычно делаешь, когда тебе нравится девушка?

— Ты хочешь, чтобы я отвел тебя домой и представил маме?

Я рассмеялась. Наконец-то! У чурбана, оказывается, есть чувство юмора. Но, взглянув на него, я увидела, что он не смеется. Ни тени улыбки. Он говорил совершенно серьезно. Черт возьми! Тяжелый случай. Придется брать инициативу в свои руки. Я схватила его за лацканы пиджака, притянула к себе и засунула язык ему в глотку.

Словно трусливый купальщик, впервые вставший на доску для серфинга, я просто закрыла глаза и ринулась вперед.

Вода оказалась гораздо теплее и приятнее, чем я ожидала. Не так уж и плохо. Он, конечно, зануда, каких свет не видывал, но его язык вполне может отправиться на следующие олимпийские игры в составе команды фехтовальщиков.

Думаю, он много практиковался.

Мой язык порхал, как бабочка, а его руки не очень уверенно, но вполне убедительно скользнули по моей спине вниз и нащупали ягодицы. Так-то лучше. Я вложила в поцелуй все, на что была способна, и Гай отреагировал, как настоящий профессионал.

Сквозь полуопущенные ресницы я осмотрела публику. Новобрачный смотрел на нас, и вид у него был обескураженный.

Он поймал мой взгляд и, схватив в охапку Маделин, впился ей в губы. Поцелуй длился секунд шестьдесят и сопровождался многочисленными охами и ахами притаившихся по углам родственников.

Очередное соревнование, на этот раз выясняется, кто — я или Макс — больше выиграл, избавившись от другого.