С террасы открывался чудесный вид на горы. Каве сидела за столом, идеально сервированным к завтраку: белоснежная кружевная скатерть, ваза с цветами, серебряная посуда. Напротив нее сидел сам Чародольский Князь, Рик Стригой собственной персоной, и молчал, с улыбкой наблюдая за девушкой. Очевидно, он ждал от нее первого слова, но Каве тоже молчала, не желая давать ему такого преимущества в беседе. Князь облачился в плотный, облегающий костюм, расшитый золотом, а поверх накинул узорный плащ, застежка которого сверкала огромным изумрудом, – другими словами, выглядел как настоящий Князь, владыка чародольских земель.

Низко склонив голову, она старательно изучала собственное отражение в начищенной до зеркального блеска тарелке из серебра.

– Ну, здравствуй, Каве, – наконец произнес он. – Мы недавно виделись, и все же я успел соскучиться.

Девушка медленно подняла взгляд.

– Здравствуй, Рик, – учтиво отозвалась она, приняв его игру. – Рада тебя видеть.

– А уж я-то как рад, – прищурился полу дух. – Признаться, волновался, даже думал снаряжать за тобой спасательную экспедицию… Не откажешься разделить со мной завтрак?

Каве хмыкнула, не сдержавшись:

– У меня есть выбор?

– Всегда есть выбор, – усмехнулся Князь, не сводя с девушки пристального взгляда. – А за новых друзей не переживай, для них накрыли отдельно. Уверен, твои товарищи вот-вот приступят к еде. Спешат, ведь скоро финал, надо подкрепиться… А нам хорошо и вдвоем. – Серые глаза сделались привычно насмешливыми. – Ведь мы с тобой так давно не беседовали по душам.

Каве невольно кинула взгляд на пустую тарелку – хорошо бы действительно позавтракать, иначе на турнире ей придется нелегко…

– Ты стала какой-то молчаливой, – продолжил Чародольский Князь. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Неужели все же не рада нашей встрече? – В глазах полыхнули холодные огоньки, но тут же исчезли.

– Почему же, рада, – поспешно произнесла девушка. – Просто не знаю, дорогой Князь, чего же от тебя ждать. Ты так… непредсказуем.

– Кто бы говорил, – не остался в долгу полудух. – Ты и сама любишь удивлять, дорогая ведьма. Как тебе комнаты? Наверное, отвыкла от удобств, скитаясь по лесам и полям чужого мира…

Князь усмехнулся, не скрывая насмешки, и Каве не выдержала.

– Спасибо за заботу, уважаемый Князь, – натянуто произнесла она. – Жаль, что вы сами явились причиной моих… неудобств.

– Какая тонкая ирония, – ухмыльнулся полудух. – Я тебя просто не узнаю… Как тебе бассейн с рыбками?

– Чудесный, – буркнула Каве.

Полудух прищурился, пряча в глазах довольные искорки:

– Я знал, что любопытство победит, и ты откроешь эту дверь… Ты стала так быстро учиться плохому. Вижу, ключик у тебя без дела не лежит? Только и делаешь, что разные двери открываешь.

– Мне кажется, его ценность совершенно в другом, – осторожно ответила Каве.

Рик Стригой подался вперед:

– Хочу напомнить, моя дорогая ведьма, что это ты украла у меня Золотой Ключ. Это была не твоя тайна, не твоя забота, не твое проклятие. Если бы ты сразу вернула Ключ законному хозяину, то давно бы купалась в бассейне с рыбками. И не только…

Каве едва сдержала улыбку, что не осталось незамеченным, – Рик Стригой послал ей долгий пламенный взор. И вдруг произнес будничным тоном:

– Что бы ты хотела на завтрак, Каве? Кроме кофе, естественно?

– Спасибо, что-то пропал аппетит.

– И все же рекомендую блины с вареньем… Брусничное, земляничное, вишневое, черничное?

Каве удивленно подняла брови:

– Неужели ягоды чародольские? Те же самые, что у нас растут?

– Все, кроме черники. Увы, эту прекрасную синюю ягоду можно собрать только на вашей земле. Так что предпочтешь?

– Ладно, тогда пусть будет с черникой.

Полу дух ухмыльнулся:

– Была бы ты всегда такой сговорчивой.

На столе появились салфетки, ножи, вилки и блюдо, на котором высилась горка золотистых блинов в окружении маленьких розеток с вареньем, медом, сливками. Каве с интересом наблюдала за сервировкой стола, гадая, прислуживают ли Чародольскому Князю призраки.

Пока девушка ела, полудух не произнес ни слова. Сам он к еде даже не притронулся, а вот Каве от души угостилась блинами, попробовав не менее пяти видов варенья к ним.

Когда она насытилась, перед ней возникла серебряная чашечка с кофе, от которой поднимался восхитительный горьковато-пряный аромат.

Каве хмуро глянула на полудуха, провела ладонью над чашкой, проверяя на магические добавки, но ничего подозрительного не ощутила.

Рик Стригой наблюдал за ней с довольной усмешкой:

– Значит, ты собралась принять участие в Чаклуне. И кто надоумил? Кто, кто – дракон в пальто. Как будто не знает.

– Вернее, как ты дала себя уговорить? – поинтересовался полу дух. – Это же кровавые состязания.

– Ты преувеличиваешь. – Каве осторожно сделала глоток. Кофе оказался вкусным: мягким, с приятной ноткой горечи.

– Наоборот, я честен как никогда. И все-таки?

– Мне просто захотелось поразмяться.

Полу дух не сдержал удивленного хмыканья:

– Вот как? Ну надо же, прекрасно, прекрасно… Неужели в последнее время тебе не выпадал повод… хм… поразмяться? Я не сказал бы, что ты скучно живешь, Каве. Наоборот, тебя вечно бросает из одного шторма в другой. Может, пора остановиться? Образумиться, стать обычной симпатичной девушкой.

Каве сделала вид, что увлечена кофе. Но полу дух ждал ответа.

– Ты так мудрено стал изъясняться, Рик, – медленно произнесла она, разглядывая чашечку из серебра. – К чему ты клонишь?

– Ладно, оставим красноречие, – мягко сказал полудух. – Я спрошу тебя прямо, Каве: не будет ли карпатская ведьма столь любезна отдать мне Золотой Ключ добровольно? Просто так, без всякого принуждения и обмана?

– Нет, не буду.

Рик Стригой усмехнулся.

– Ну вот, – деланно расстроился он. – Тогда мне придется забрать его хитростью.

– Возможно…

– Хочешь поиграть со мной, Каве? – Серые глаза немного приблизились. – Еще одного побега я не прощу.

Девушка застыла. Дул приятный теплый ветерок, но ей вдруг стало очень холодно – словно кто-то пробежался морозными пальцами по спине. Она еле заставляла себя смотреть полудуху в глаза.

– Я дам тебе еще один маленький шанс. – Его голос источал дружелюбие. – Зачем нам быть врагами? Я не хочу причинить тебе вред.

– Я в финале, – четко произнесла Каве. – Ты и так не сможешь причинить мне зло.

– Я – нет. Но у тебя и без меня достаточно врагов, Каве.