Оставив на время содержимое таинственного хранилища, я решила внимательно осмотреть комнату. В конце концов искомое может обнаружиться, например, на книжной полке. Ещё бы знать точно, что именно я ищу.

От каменных стен, вдоль которых располагались полки с банками-склянками и книжный шкаф, исходил поистине потусторонний холод. Пробирало до костей. Поёжившись и хлюпнув носом, я стянула со стоявшей в углу кровати покрывало и завернулась с головой. Оно едва уловимо пахло Алестатом: смесь артемизии, мяты и шалфея. Казалось, что верховный маг сопровождает повсюду.

Читая названия книг, провела пальцами по корешкам. Всё не то! Я уже хотела было переместиться к полкам с зельями и отварами, но заметила, что один из фолиантов заметно ярче других. Увесистый гримуар явно перечитывали совсем недавно и слой пыли ещё не успел осесть на нём. Я вытащила книгу.

Такой талмуд на весу не полистаешь. Пришлось сесть за стол. В оглавлении значился целый список тварей, которых можно было призвать и изгнать, ритуалы для снятия проклятий разной степени тяжести, привороты и отвороты. Ничего насчёт вычисления тайных замыслов и истинных намерений. Наверное, Алестат искал здесь рецепт отворотного зелья, после того как сообразил, что я с ним провернула. А что, если… Судорожно переворачивая страницы, я открыла нужный раздел. Вдруг Элиаль опоила принца приворотным эликсиром? Так он поэтому не замечает странностей в её поведении? Наследник просто не может увидеть их, ведь девушка почти постоянно рядом. У Авина не получается вырваться из-под чар.

Преисполненная уверенности, я рванулась к полкам с заготовленными магом отварами. Вот невезение, не хватало как раз отворотного зелья. Может, в кабинете найдутся подходящие ингредиенты? Я пробежала глазами по списку: вода, липовый мёд, мох, семя папоротника, вытяжка из желчи василиска, плоды собачьей розы, горькая полынь и жалюга. Так вот почему от покрывала пахнет артемизией – полынью. Допустим, мёд и плоды собачьей розы – шиповника, легко найти на кухне; мох и папоротник – в оранжерее; а вот с желчью, полынью и крапивой – надежда только на запасливость чародея. Выходит, крапива в его тайном саду выросла не по недосмотру. Но что теперь об этом говорить. Я сама, желая сделать как лучше, натравила садовников на сад Алестата. Теперь там ни артемизии, ни жалюги.

Переписав список необходимого, я водрузила фолиант обратно на полку. Не рассчитав, случайно задела флейту мага, лежавшую поверх ряда книг. Инструмент свалился и покатился по полу. Сетуя на собственную криворукость, я подняла его. С необъяснимой тоской коснулась мундштука и тут же ойкнула, снова выронив инструмент. Из флейты выпал ключик. Судя по размеру, как раз подходящий к ящику стола.

Я довольно долго провозилась с замком, прежде чем механизм щёлкнул. Внутри лежала печально известная «Энциклопедия травничества», из которой торчал рецепт «чая». Под фолиантом обнаружились баночки и бутылочки, подписанные каллиграфическим почерком волшебника. Какая удача! Это же ингредиенты отворотного зелья, на поиски которых я собиралась отправиться несколькими минутами ранее. Значит, маг не блефовал. Он раскрыл мою уловку и даже успел собрать всё необходимое. Осталось только приготовить эликсир. Но как сделать это без очага? На кухню путь заказан, а в моей комнате его нет.

Я почти отчаялась, как вдруг внимание привлекло какое-то поблёскивание в ящике. Под склянками обнаружилась алхимическая пластина. Леэтель рассказывала, что в городах, где не всегда есть доступ к открытому огню, чародеи экспериментируют с помощью железных пластин, расчерченных алхимическими символами. Стоит волшебнику поставить на такое приспособление ковш или колбу со смешанными компонентами и приложить руку к нужному символу, пойдёт реакция. Странно только, что пластина в кабинете Алестата оказалось не железной, а медной. Возможно, этот металл для него привычнее, а может, верховный маг просто мог позволить себе больше, чем другие чародеи.

Я никогда не работала с такими устройствами. Даже видеть их не доводилось. Но начертанные на пластине знаки казались знакомыми. Этель обучала меня азам натурфилософии, пока я окончательно не ударилась в травничество. Вряд ли представится лучшая возможность попробовать свои силы в алхимии. По-детски хихикнув в предвкушении, я водрузила находку на середину стола. Поглядим! Вот знак Луны, он же ртуть и понедельник, вот олово – Юпитер – четверг и другие. В углу треугольник с крестом… Это, кажется, эликсир? Нет! Эликсир – крест с кругом, а это трансмутация. Где же огонь? С треугольными символами элементов всё сложнее. Всего одна чёрточка меняет значение. «Может, этот?» – я коснулась одного из значков и на всякий случай зажмурилась. Ничего не произошло! Приложила ладонь к другому обозначению. Снова ничего.

«Сначала их нужно активировать», – мелькнуло в голове давно забытое знание. Отлично! Только как?

Несколько минут гипнотизируя пластину, я решила попробовать нажимать на знаки в разной последовательности. Может, есть какой-то код? Получасовая битва с достижением алхимической науки ни к чему не привела. В комнате заметно потемнело. Приближался закат. Я вызвала волшебный огонёк, порадовавшись, что в опустевшей башне никто не поймает меня за запретными практиками.

Не успел шарик света подняться к потолку, как я отпрянула от стола. Магическая пластина ожила! Все резные символы вспыхнули алым, словно угли в костре. Я рискнула дотронуться до одного из них кончиком пальца. Медь оказалось горячей, но не обожгла. В ответ на прикосновение над столом пронёсся тёплый ветер. Под пальцем ярче засветился знак элемента. Воздух! Пирамида с чертой. Тогда огонь… Я коснулась направленного вверх треугольника, и в центре пластины заплясал огонь. Преисполнившись гордости, достала из шкафа гримуар с описанием зелья:

Липовый мёд растворить в воде и довести до кипения; добавить вытяжку из желчи василиска, семя папоротника и шиповник. Остудить. В полученный отвар добавить мох, другие травы и пепел бумаги с именем объекта отворота. Выпить.

На полях книги знакомым почерком было выведено несколько фраз. Алестат дополнил рецепт? Неужели ему приходилось часто кого-то отвораживать?

Эффект: противоядие к приворотному зелью. Также приглушает симпатию и влюблённость, но искоренить их до конца не может. Делает раздражительным и нетерпимым к объекту приворота.

Дозировка (чем больше, тем лучше, но не более пяти за сутки во избежание неконтролируемой агрессии):

1 ложка – нежелание слушать, чувство раздражение;

2 ложки – нежелание видеться, неприязнь;

3-5 ложек – ненависть (по нарастающей).

Однако у верховного мага явно был опыт в том, что касалось отворотов. Может, от принца девиц отваживал? Или, наоборот, Авина от служанок? Ну не сам же Илдис зелье попивал?! Нетерпимости и раздражительности ему и без отворотного эликсира хватало с лихвой…

Смешав ингредиенты в приготовленном предусмотрительным волшебником ковшике, я приступила к приготовлению эликсира. Мёд окрасил воду в мутно-золотистый. Вытяжка из желчи сделала раствор люминесцентно жёлтым. Каждый следующий компонент менял цвет снадобья, и я с интересом ждала, что же получится в итоге. После смешивания с травами зелье приобрело синеватый оттенок. Оставалось только всыпать пепел. На клочке бумаги, вырванном из записей Алестата, я коряво вывела имя самозванки и подожгла листок. Каково же было моё удивление, когда после добавления пепла, синий эликсир стал алым. Я потянулась к пузырьку, видневшемуся на дне ящика, но тут же отпрянула.