Вот, спрашивается, зачем сопротивляться, чинить препоны, когда можно было сразу все решить мирно. Ох, уж эти мне бюрократы.

Внизу нас уже ждали. Признаться, другого я и не ожидал. Не может быть все так просто. Один жалкий бюрократ на охране, это даже не смешно.

Первой же пулей вынесло мозги начальнику склада. Они не церемонились даже со своими. Нам повезло. Он прикрыл нас своим телом. Начальника изрешетили в мгновение. Пули рвали его тело, он дергался как птичка, попавшая на электрический провод. Но это дало нам фору.

Балу рванул направо и укрылся за стеллажами. Я прыгнул влево, выхватывая «Питон». Откуда стреляют? Из-за стеллажей не видно, а голову высунешь, останешься без мозгов. Я прямо слышал, как Балу укоризненно говорит: «Надо было подкрепление вызывать». Ничего, в случае силового столкновения подкрепление само придет.

Стрельба не прекращалась. Коробки над моей головой разлетались в труху. На пол сыпались опилки, куски пластика и разноцветные тряпки. Не надежное укрытие я себе выбрал. Но другого не было.

Я нашел дырку между коробками и выглянул. На первом этаже склада прямо напротив нас заняли место четверо стрелков. Черный бородач с автоматом, Пузан, стреляющий из пистолетов с двух рук, и братья-близнецы, белые лицами с белыми, как снег волосами, вооруженные обрезами. Хорошая компания, но для того, чтобы составить нам конкуренцию, маловато будет.

Балу воспользовался минутным затишьем и открыл огонь. Похоже, наш здоровяк обиделся, что кто-то другой прикончил начальника склада. Он имел на него свои виды.

Я осторожно высунул дуло «Питона» между коробками, прицелился и с первого же выстрела снял одного из близнецов. Угодил прямо в сердце. Раз и нет негодяя. Зато все остальные сильно разгневались.

Они переключились на меня. Грохот стоял невообразимый. Я упал на пол, зажал голову руками и лежал, боясь пошевелиться. Заденет еще ненароком. Но это позволило активизироваться Балу. И у него получилось удачно выступить. Несколько точных выстрелов, и второй близнец оказался на бетонном полу с простреленным пузом.

Я поднялся с намерением показать себя лучшим стрелком на Диком Западе, но получил сильный удар в спину. Обошли, гады. «Питон» я не удержал, он отлетел в сторону, но мне удалось откатиться вправо и вскочить на ноги. Меня атаковала невоспитанная дама в ватнике, та, которая нахамила нам в самом начале. Вид у нее был очень решительный. Похоже, она все-таки нашла способ расправиться с расхитителями складов и наглыми пустобрехами, которые дурными вопросами не давали ей все это время работать.

Вскочив на ноги, я высунулся на несколько секунд и чуть было не остался без головы. Пузан и Черный Бородач заметили меня и адресовали столько свинца, сколько могли себе позволить. Я нырнул под прикрытие стеллажей и схлестнулся с хамоватой дамой.

С женщинами я не дерусь, но тут и не дрался вовсе, скорее защищался. А вот она сражалась как пантера. Пустила в ход руки и ноги. Наносила удары со всех сторон, вилась и кружилась. Я только успевал уворачиваться да уклоняться, внимательно следя, чтобы меня не подстрелили ненароком. Но вечно так продолжаться не могло. Я улучил момент, ухватился за край стеллажа и рванул его на себя, одновременно отпрыгивая в сторону. На хамку посыпались коробки, которые она попыталась отпихнуть от себя. Я воспользовался моментом и нанес один-единственный удар в голову. Выбил из нее дух. Глаза дамы закатились, и она упала на пол. Тут же оказалась погребенной под грудой картона.

– Не шевелись, – послышался у меня над ухом мужской голос, и я почувствовал затылком холод пистолетного ствола.

Все-таки добрались. Где Балу? Неужели, пока я сражался с этой полоумной, его подстрелили. Верить в это не хотелось, а проверять не было возможности.

– Повернись, – потребовал незнакомец.

Я обернулся и обнаружил Пузана. Он целился мне с правой руки в голову, с левой в живот.

– Только без шуток. У меня очень плохое настроение, – сообщил он.

А уж какое плохое настроение у меня. Кому бы пожаловаться? И где мой «Питон»? Он бы сейчас мне очень пригодился.

– Я одного взял! – проревел Пузан.

– Второй у нас! – раздалось в ответ.

Похоже, мы с Балу провалились по всем статьям. Теперь над нами будет смеяться вся контора. Не буду об этом думать, подумаю лучше о том, как выбраться из передряги.

– Шагай вперед, – потребовал Пузан.

Я подчинился.

Меня вывели на открытое пространство склада, где постепенно собиралась вся банда. Из-за стеллажей показался Балу. Вид у него был очень удрученный. Его вел Черная Борода. Как ему удалось поймать нашего здоровяка, остается удивляться.

Помимо известных мне персонажей на складе обнаружилось еще восемь вооруженных мужиков. Похоже, Балу опять оказался прав, и нас ждали. Паук все-таки продажная скотина, решил поквитаться с нами на месте.

Бандиты поставили меня рядом с Балу и разошлись в стороны.

Из-за спин складской банды показалось новое действующее лицо – худощавый мужчина средних лет с густыми черными волосами и пышными усами, переходящими в бакенбарды. Он курил и улыбался.

– Какие люди в наших кругах. Ардов и Балу, чем обязаны? Можете не говорить, решили поживиться за чужой счет. За «Колыбелями» пришли.

Вот теперь я его узнал. Это Сева Лиховцев, он раньше работал оперативником в СББ, а потом перешел в «Терракорп». Правда уверен, если сейчас запросить отдел кадров корпорации, выяснится, что он уже давно уволен и на вольных хлебах пасется. Мы его звали просто Лихо, он был отчаянным парнем. Всегда лез в самое пекло.

– Я тебя тоже рад видеть, – приветствовал я старого знакомца.

– Чего не позвонил заранее, выпили бы по кружке пива. А теперь получается, я должен вас казнить как непрошеных и наглых гостей. У меня такой приказ от хозяев. А жаль, вы мне, ребята, всегда нравились.

Лиховцев говорил искренне. Похоже, нас правда решили в расход пустить. И где задерживается наша тяжелая кавалерия? Где она забуксовала? Провалилась в непролазную грязь Парнаса и утонула, пуская пузыри?

Лиховцев достал пистолет и направил его мне в лоб. Взвел курок, приготовился пустить пулю.

И ведь никуда не спрятаться, не скрыться. Вокруг одни складские бандиты, и все держат меня на мушке.

Спасло чудо. Запрограммированное, но несколько запоздавшее. Повисшую тягостную тишину нарушила автоматная трель, выкосившая часть бандитов. На территорию склада один за другим влетали бойцы спецназа СББ.

Лиховцев выпустил меня из виду, чем я тут же и воспользовался. Я схватил силовую гранату и метнул ее под ноги бывшему коллеге. Рвануло знатно. Лиховцева подбросило в воздух и уронило на стеллажи. Опрокидывая коробки и металлические конструкции стеллажей, он рухнул на пол.

Наши бойцы рассредоточивались по складу, зачищая его от бандитов. Я не успел добраться до «Питона», как с бандитами было покончено. Осталось только найти «Колыбели» и вернуться домой. Но тут началось самое страшное.