Обвинение, как выстрел в упор. И мы, похоже, не промахнулись. Паук вспыхнул как факел, вскочил из-за стола и бросился к нам. Я даже успел подумать, что сейчас начнется мордобитие, но обошлось. Он взял в себя руки. Навис над нами и зловеще зашипел:

– Вы что себе позволяете? Что это за гнусные инсинуации? Сейчас же покиньте мой кабинет. Я вызову охрану и доложу вашему руководству.

Стандартный набор ничего не значащих фраз.

– Мы взяли Тень. Сейчас его допрашивают в СББ, и он указал на вас, – немного лукавства сыграет нам только на руку. – Мы не хотим обострять и без того сложную ситуацию на рынке, поэтому против вас не будут выдвинуты обвинения, но технология «Колыбель» должна быть возвращена законному владельцу.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите, – продолжал шипеть, но уже из своего кресла Паук. – А вы понимаете, с кем вы разговариваете? Что вы себе позволяете? Я не потерплю такой наглости.

– Скажите, где технология, и для вас все закончится хорошо, – потребовал Балу.

– Вы угрожаете мне? – удивился Паук.

– Разговариваю с вами на понятном вам языке.

– Для вас это так просто не закончится, – пообещал Паук.

– Один друг назвал нас канатоходцами, потому что мы всегда ходим на грани. Так что мы готовы к последствиям, – заявил я. – Думаю, что и вы были готовы к последствиям, когда «Колыбель» заказывали да подписали приказ на убийство Фомичева. Но нам вы не нужны, нам нужна «Колыбель».

Паук смотрел на меня холодными глазами, словно оценивал.

– Скажите, на чьей стороне вы играете, господин хороший, – неожиданно спросил он.

– Я не играю ни на чьей стороне. Я за честную игру и честную торговлю. Воровать технологии и строить на этом свой бизнес – это плохо для здорового общества. Далеко мы так не уедем. Я ответил на ваш вопрос?

– Эта технология позволит землянам упрочить свои позиции. Мы сможем усилиться на рынке. Разве это не завидные перспективы? Иномиряне живут на нашей планете, но смотрят на нас как на псевдоразумных, как на существ второго сорта. «Терракорп» работает на бирже, но получает лишь объедки со стола. При помощи «Колыбели» мы смогли бы в кратчайший срок создать армию модификантов и уже с позиции силы контролировали бы биржу. К тому же «Колыбели», заточенные под конкретные модификации живых существ, – это универсальный торговый язык. Мы смогли бы завоевать рынок второго эшелона. Требуются им специалисты для работы под водой на больших глубинах, пожалуйста. Универсальные хирурги. И вот они. И уже никто не стал бы косо смотреть в сторону «Терракорпа» и Земли. Мы не обслуживающий персонал, мы полноценные участники процесса торговли.

– Ваша патетика мне понятна. Только не греет. Из-за нее погиб наш товарищ, – возразил я. – Так что обойдемся без лишнего романтизма. Где мы можем найти «Колыбели»? Вы проиграли эту партию. Надо уметь достойно проигрывать.

Паук смерил меня долгим испытующим взглядом. И я решил его дожать.

– У вас два варианта. Или мы придаем этому делу огласку и вы лишитесь своего поста. Либо сдаете украденные технологии, а также убийцу Фомичева, и мы не имеем никаких претензий.

– В таком случае информирую вас, что я не имею никакого отношения к похищению технологий кочегаров. Я проведу тщательное расследование и в течении двенадцати часов передам убийцу вашего коллеги в руки правосудия. Что же касается «Колыбелей», то до меня доходили слухи, что их держат на Парнасе, Верхний шестой проезд, дом восемнадцать. На этом прошу покинуть меня. И запомните, Ардов, я теперь вам очень многим обязан. Я обязательно верну вам долг. Паук многозначительно взглянул на меня. От этого взгляда бросило в холод. Виктор Степанович был прав. Я нажил себе могущественного врага.

Промышленная зона Парнас находилась на севере города. Здесь в хитросплетении улиц располагались склады с самым разнообразным товаром – от детских игрушек до продуктов питания. Над низкими зданиями складов возвышались массивные строения заводов. Пивоваренная компания «Балтика», Петмол, Кока-Кола и другие концерны поменьше находились здесь. Среди серых складских стен виднелись яркие вывески шиномонтажей, строительных мастерских, мини-заводов по изготовлению дверей и стеклопакетов, ритуальных памятников и оград. Чего тут только не было. Только меня всегда удивляло название района. В моем представлении Парнас – это пристанище поэтов и художников, актеров и философов, но не офисных менеджеров, складских служащих и специалистов по учету материальных ценностей. Парнас – это райское местечко, а не непролазная грязь, узкие улочки и склады.

Указанный Пауком адрес находился вдалеке от крупных заводов в небольшом кармане, зажатом между складами крупной торговой компании, специализирующейся на детских товарах, и огромными трубами теплоцентрали, выведенными на поверхность земли. За ними лежала железная дорога и начинались жилые районы города. Уютное местечко, скрытое от посторонних глаз. Лучше места и не придумаешь, чтобы прятать добычу.

– Не нравится мне тут, – поежился Балу. – Чувствую, что ничего хорошего нас не ждет.

– Думаешь, нас ждут? – спросил я.

– А ты что считаешь, что Паук просто так сдаст нам технологию. Уверен, что подлянку нам припасли. Особенно от такого мерзкого человека, как Паук.

Место глухое. Тут хоть стреляй, никто не услышит. Интересно, а что «Терракорп» здесь забыл? Какие такие товары они хранят на местных складах? Арендовать склады в Питере стоит больших денег, куда дешевле снять помещения в глухой провинции, а оттуда проложить порталы к перевалочным пунктам и в другие миры, с которыми налажены торговые связи. Так что этот склад явно на нелегальном положении. Вероятно, на дочернюю фирму арендован. Хранить краденую технологию по официальному адресу «Терракорпа» опасно. Паук на это не пойдет. Так что если мы даже сейчас возьмем «Колыбель», доказать причастность Паука и «Терракорпа» к ее краже – гиблое дело.

– Не нравится мне тут, – повторил Балу. – Чувствую я, дело паленым пахнет.

– Тут за каждой кочкой наши люди. Мы склад обложили как елочную стеклянную игрушку ватой. Так что можешь не беспокоиться, случится заварушка, есть чем ответить, – обнадежил я Балу.

Но пистолет на всякий случай проверил. Мой «Питон», машинка надежная, на внешний рынок делалась, так что осечек ждать не приходится. Но береженого Бог бережет. Обойма на месте, полная. Две запасных в кармане пальто. Я готов к опасностям и приключениям. Но на всякий случай вытащил из бардачка две силовые гранаты и одну вакуумку. Если уж совсем прижмет, будет чем удивить врага.

Я первым выбрался из машины, дождался Балу, и вместе мы зашагали к складам.

Прикрытие я заметил сразу. Белый микроавтобус маячил на противоположной стороне проезда в паре сотне метров. Один из наших. Я даже пару раз ездил на нем, когда лично участвовал в операциях задержания. У него под капотом столько всего интересного спрятано из внеземных технологий. На такой машине можно и в космос летать, если, конечно, приспичит.