Виктор Степанович просветлел лицом и радостно потер руки.

– Я договорюсь с Пауком о времени и месте. Ардов, будь готов в любое время. Хоть ночью тебя подниму. Доказательств у нас нет. Но в твои способности я верю.

– А что будет с нашими друзьями Кибуром и Сигурдом? – спросил я.

– Ярогор за кражу Горна спасибо не скажет. Я попробую с ним договориться. А то пока выходит кисло. Мы ради того, чтобы спасти один опасный артефакт, отдали другой. Размен получается. Причем со всех сторон невыгодный. Впрочем, Ардов, теперь это не твоя забота. Горном будут заниматься другие специалисты.

Виктор Степанович затушил окурок о дно пепельницы и потянулся за новой сигаретой.

– На этом совещание закончено. Все свободны. Ардов, задержись на пару слов.

Один за другим сотрудники СББ покинули кабинет шефа. Только Балу задержался на пороге, смерил меня сочувственным взглядом. Он хотел остаться, но перечить Виктору Степановичу не осмелился. Когда за ним закрылась дверь, шеф пристально посмотрел на меня и спросил:

– Ты понимаешь, на что идешь?

– Я не маленький мальчик, Виктор Степанович, умею трезво оценить ситуацию, – сказал я, как отрезал.

– Это хорошо. А я-то, старый дурак, надеялся, что максимум через год выйду в отставку и буду рыбу на даче ловить, но, видно, не судьба. Придется и дальше тащить груз. Мне жаль, Ардов.

– Виктор Степанович, такое чувство, что вы меня хороните. Не рановато ли. Мы еще посражаемся. Так что не расстраивайтесь. У нас нет выбора. К тому же и на гражданке люди живут.

Я поднялся и направился на выход.

За дверями меня ждал Балу.

– Сема, я с тобой. Вот что хочешь делай, но я тебя не оставлю. Эту гниду мы должны вдвоем к ногтю прижать. Так что куда ты, туда и я.

– Балу, ты, конечно, редкостной души человек. Но Паук нас не простит. Мстить будет. Так что лучше держись от меня подальше. Эту часть партии я доиграю сам, – попытался уберечь я друга, но какой там. Разве станет он меня слушать.

– Ты, Сема, не глупи. Я сказал, тебя не брошу, значит, не брошу. И никуда ты от меня не денешься, вместе к Пауку пойдем.

Я ничего не успел ответить. Вдруг как из-под земли перед нами вырос Барт.

– Виктор Степанович просил передать, чтобы вы ждали в офисе. Переговоры с Пауком могут случиться с минуты на минуту. Нет времени на переезды. Вам выделены гостевые апартаменты. Отдыхайте, пока. Будет что-то нужно, звоните. А пока следуйте за мной.

Барт не уставал меня удивлять. Пока я работал в конторе, был свой человек, радушный, рубаха-парень. А как я нелегальное положение перешел, его как будто подменили. Не человек, а функция. Ледяная статуя и то больше чувств испытывает, чем он. Впрочем, что я хочу. Бартоломью Фриц Об ИН Баун и не человек вовсе, а ровенец, а у них не все как у людей. У них морально-этическая система ценностей сложнее, чем все философские учения землян вместе взятые.

Барт проводил нас до гостевых апартаментов (не знал, что у нас в конторе такие имеются) и удалился. А мы с Балу решили вздремнуть. Когда еще у нас выпадет свободное время.

Ждать пришлось не долго. Мы толком отдохнуть и не успели. Только я подушку на диване придавил, как вездесущий Барт уже теребил меня за плечо с заговорщицким видом.

– Виктор Степанович к себе требует, – прошептал он.

– Да что это за несправедливость жизни такая. Поспать не дают, – разворчался Балу.

Но приказ шефа мы оспаривать не стали. Собрались и пошли.

Шеф восседал в кабинете так, словно и не уходил никуда.

– Паук вас ждет. Вы действуете неофициально, но он понимает, чьи интересы вы представляете и какая сила за вами стоит. Будьте аккуратны. Паук не прощает ошибок.

С этими напутственными словами мы направились на встречу с Пауком.

По пути Барт объяснил нам, как попасть на встречу с всесильным главой земной торговой корпорации. Наука не хитрая, да и далеко ходить не придется. Офисы «Терракорпа» находились в нашем здании. По сути всю Башню занимала корпорация, и только верхние этажи были выделены для СББ.

Мы спустились на двенадцатый этаж на лифте, где располагалась дирекция «Терракорпа». Возле лифта нас уже встречали двое крепких парней, одинаковых с лица, в строгих костюмах. Тут же возле лифта нас основательно обыскали, после чего приказали следовать за ними. Близнецы провели нас коридорами, заполненными офисными сотрудниками, к кабинету Паука. Сами остались снаружи. Мы же вошли к Пауку на прием.

Он встретил нас за рабочим столом красного дерева в большом кожаном кресле. Надменная улыбка, холодный блеск рыбьих глаз, толстая ароматная сигара, зажатая между зубами. Он узнал нас сразу. Мордобитие на маскараде «Голиафа» не забывается. Но сделал вид, что нас не знает.

– Вы хотели меня видеть, господин Ардов. Чем могу вам помочь? Присаживайтесь. Не стойте как статуи. Вы же ко мне не за выговором пришли.

Паук был до отвратительности радушен и неестествен. Лживый человек, но на вершине власти по-другому и не получается. Просто не выжить. Схарчат и не поморщатся. Чтобы вести политику иначе, надо и человеком быть иного культурного и духовного уровня.

– Некоторое время назад мы начали расследование гибели сотрудника СББ Фрола Степановича Фомичева. Он работал у нас в аналитическом отделе и был убит, – начал я издалека.

И пока рассказывал, наблюдал за реакцией Паука. На его холеном лице не отражалось никаких чувств, словно оно было вырублено из мрамора.

– В процессе следствия мы выяснили, что к Фомичеву негласно обратились представители кочегаров с просьбой оказать им небольшую услугу. Фрол Стапанович им не отказал.

– Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне? – удивился Паук.

– Немного терпения и вы все поймете, – попросил я. – Кочегары готовили к выпуску на рынок новую технологию под условным названием «Колыбель».

И опять лицо Паука осталось каменным. Этого гада ничем не проймешь.

– Не буду вдаваться в суть самой технологии. Вам она прекрасно известна.

Вот тут Паук изрядно удивился, готов был атаковать меня вопросами, но я остановил его властным взмахом руки.

– Без лишних подробностей продолжу. Эта технология была украдена. Причем дважды. Два великих торговых дома вступили в схватку за обладание «Колыбелью».

– Если это так, то ваше руководство должно было проинформировать Большой Совет Торговли и объявить о созыве Комитета Добросовестности. Дела подобного рода находятся в их компетенции. При чем тут я?

– Минуту терпения. Вы все поймете, – обнадежил Паука Балу.

– Нам удалось найти посредника между похитителями «Колыбелей» и заказчиками. Он указал на то, что один заказчик директор торгового дома «Голиаф» Раджа Сингх. Мы его уже взяли, и он дает показания. А второй заказчик – ВЫ!