– В любом случае убежать не успеем, – сказала онаспокойно. – Кони вот-вот падут. Прежде чем мы доберемся до перевала, онидогонят нас и зарубят.

– Бросим все и скроемся в лесу, – сказал Виллис,не глядя на нее. – По одному, каждый за себя. Может, удастся… выжить.

Райла не ответила, глазами и движением головы указала наперевал, на дорогу, на последние группки длинной колонны беженцев, тянущихся кгранице. Виллис понял. Грязно выругался, соскочил с седла, покачнулся, оперсяна меч.

– Спешиться! – хрипло крикнул он солдатам. –Перекрыть большак чем только можно. Ну чего уставились? Двум смертям не бывать…Мы – армия! Мы – арьергард! Мы должны остановить преследователей, задержатьхоть ненадолго…

Он умолк.

– Если мы ненадолго задержим преследователей, людиуспеют перейти в Темерию, на ту сторону гор, – докончила Райла, тожеслезая с коня. – Там – женщины и дети. Ну что таращитесь? Это нашеремесло. За это нам платят, забыли?

Солдаты переглянулись. Несколько мгновений Райла думала, чтоони все-таки сбегут, поднимут мокрых измученных коней на последний невероятныйрывок, погонят их вслед за колонной беженцев, к спасительному перевалу. Онаошиблась. Она плохо их знала.

Солдаты перевернули на дорогу воз. Быстро возвели баррикаду.Кустарную, невысокую. Совершенно недостаточную.

Долго ждать не пришлось. В ущелье, спотыкаясь, храпя,разбрасывая хлопья пены, влетели два коня. Наездник был только на одном.

– Блайс!

– Готовьтесь… – Наемник сполз с седла на рукисолдат. – Готовьтесь, мать вашу… Они совсем близко…

Конь захрапел, сделал несколько танцевальных движений, упална зад, тяжело рухнул на бок, дернулся, вытянул шею, протяжно заржал.

– Райла… – прохрипел Блайс, отводя глаза. –Дайте… Дайте мне что-нибудь. Я потерял меч…

Воительница, глядя на упирающиеся в небо дымы пожаров,указала головой на топор, лежащий у перевернутого воза. Блайс схватил оружие,покачнулся. Левая штанина пропиталась кровью.

– Что с остальными, Блайс?

– Вырезали, – простонал наемник. – Всех. Весьотряд… Райла, это не нильфы… Это «белки»… Нас догоняли эльфы. Скоя’таэли идутпервыми, перед нильфгаардцами.

Один из солдат душераздирающе крикнул, второй тяжелоопустился на землю, закрыв лицо руками. Виллис выругался, подтянул ремниполулат.

– По местам! – крикнула Райла. – Забаррикаду! Им нас живыми не взять. Обещаю!

Виллис сплюнул, быстро сорвал с наплечника трехцветнуючерно-красно-золотую кокарду специальных войск короля Демавенда, кинул ее взаросли. Райла, разглаживая и очищая от грязи и пыли свою кокарду, кривоусмехнулась:

– Не знаю, поможет ли это тебе, Виллис. Не знаю.

– Ты обещала, Райла.

– Обещала. И обещание выполню. По местам, парни! Арбалетыи луки к бою!

Да, долго ждать не пришлось.

После того как они отразили первую волну, их осталось лишьшестеро. Бой был кратким, но яростным. Мобилизованные из Венгерберга солдатыдрались как дьяволы, остервенением не уступая наемникам. Ни один не хотелпопасть живым в руки скоя’таэлей. Предпочитали умереть в бою. И умирали,пронзенные стрелами, умирали от ударов копий и мечей. Блайс умер лежа,зарезанный кинжалами двух эльфов, которые свалились на него, спрыгнув сбаррикады. Ни один не поднялся. У Блайса тоже был кинжал.

Скоя’таэли не дали им передохнуть. Навалилась другая группа.Виллис, получив третий раз копьем, успел только крикнуть:

– Райла! Капитан! Ты обещала!

Наемница, уложив очередного эльфа, быстро обернулась.

– Прощай, Виллис. – Она уперла лежащему остриемеча чуть пониже грудной кости и резко нажала. – Встретимся в аду!

Через минуту она осталась одна. Скоя’таэли охватили ее совсех сторон. Воительница, вымазанная кровью с головы до ног, подняла меч,закружилась, взмахнула черной косой. Она стояла среди трупов, страшная,скривившаяся как демон. Эльфы попятились.

– Идите! – крикнула она дико. – Ну чегождете! Вам не взять меня живой. Я – Черная Райла!

– Glaeddyv vort, beanna, – спокойно сказалсветловолосый красивый эльф с лицом херувима и огромными васильковыми глазамиребенка. Он выдвинулся из-за окружающих ее, но все еще мнущихся скоя’таэлей.Его снежно-белый конь хрипел, мотал головой вверх-вниз, энергично роя копытаминапоенный кровью песок большака.

– Glaeddyv vort, beanna, – повторил наездник. –Брось меч, женщина.

Наемница жутко расхохоталась, отерла лицо отворотомперчатки, размазывая пот, смешанный с пылью и кровью.

– Мой меч слишком дорого мне обошелся, чтобы бросатьсяим, эльф! – крикнула она. – Чтобы его взять, тебе придется ломать мнепальцы! Я – Черная Райла! Ну иди же!

Долго ждать не пришлось.

* * *

– И никто не пришел Аэдирну на помощь? – спросилведьмак после долгого молчания. – Ведь, кажется, существовали какие-тосоюзы. Договоры о взаимопомощи… Пакты…

– В Редании, – откашлялся Лютик, – хаос послесмерти Визимира. Ты знаешь, что король Визимир убит?

– Знаю.

– Правление взяла на себя королева Гедвига, но в страневозникла неразбериха. И террор. Охота на скоя’таэлей и нильфгаардских шпиков.Дийкстра мотается по всей стране, эшафоты не просыхают от крови. Дийкстра всееще не может ходить. Его носят в паланкине.

– Догадываюсь. Он преследовал тебя?

– Нет. Мог, но не преследовал. А, не важно. Во всякомслучае, погруженная в хаос Редания не в состоянии была выставить армию, котораямогла бы поддержать Аэдирн.

– А Темерия? Почему король Фольтест Темерский неподдержал Демавенда?

– Как только началась агрессия в Доль Ангре, –тихо сказал Лютик, – Эмгыр вар Эмрейс направил посольство в Вызиму…

– К черту, – прошипел Бронибор, глядя на закрытуюдверь. – О чем они так долго болтают? Почему Фольтест вообще снизошел допереговоров? Принял этого нильфгаардского пса? Его надо было обезглавить иголову отослать Эмгыру! В мешке!

– О Боже, комес, – поперхнулся жрецВиллимер. – Это же посол! Персона посла священна и неприкосновенна! Негодится…