— Все ясно? — спросил Ориан. — Ну тогда показывай, как с этой хренью обращаться, и распрощаемся. Надеюсь, не навсегда.

— Это все нравится мне меньше и меньше, — сказала Ардани, когда они выехали из портала в Арзуне.

Искореняющий-портальщик, увидев ее, сначала сделал стойку, потянувшись за мечом. Ардани, красуясь, показала ему древний священный жест из глубины веков, оттопырив средний палец с надетым кольцом, и Искореняющий замер на месте.

— Всегда мечтала показать это святоше, — хохотнула Ардани. — Тем более у него сейчас вид, как у монаха в борделе среди голых шлюх.

— Не особо-то веселись, — сказал Ярсгар, направляя фургон по направлению к зданию Ордена. — Сейчас он достанет связной артефакт, и я больше чем уверен, что нас будет ждать комитет по встрече.

— Что-то мне уже неуютно, — сказала, поежившись, Ардани. — Ощущение, как у кошки, которая едет на псарню.

— Ты в этом не одинока, — скривился Ярсгар.

Путь до щтаб-квартиры Ордена они проехали в молчании.

— Ну точно, как я и ожидал, — Ярсгар затормозил у здания, чуть было не наехав колесами на ноги стоящих перед ним трех фигур в черных плащах с накинутыми на голову капюшонами.

— Здоровые какие, откормленные! — Ардани облизнулась на публику. — Что-то мне кровушки захотелось…

Братья отпрянули на пару шагов.

— Ну? — спросил Ярсгар требовательно, вовсе не собираясь себя вежливо вести. — Вы меня хотели — я пришел!

— Пройдемте, — один из Искореняющих сделал приглашающий жест, даже не попытавшись намекнуть на силовое решение.

Ярсгар скорчил неопределенную мину, и сделал шаг. Ардани шагнула было вслед за ним, но другой брат протянул перед ней руку, как шлагбаум.

— Порождениям Скверны вход в храм божий запрещен!

— Либо она пойдет со мной, либо можете не рассчитывать на дальнейшее сотрудничество! — сказал Ярсгар, положив руку на эфес меча. — Я думаю, Великому Магистру это не очень понравится.

Брат, поколебавшись, убрал руку. Видимо на этот счет уже были даны указания.

— Правильное решение, — одобрил Ярсгар и продолжил путь.

Они поднялись по ступеням и вошли внутрь штаб-квартиры.

— Прошу за мной, — сказал один из провожатых.

Ярсгар пожал плечами и пошел за провожатым, косясь на двух других, которые шли, отстав на полшага ща Ардани.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Ярсгар старался не выглядеть деревенщиной, рассматривая обстановку. Картины на стенах в позолоченных рамах, мраморные статуи, изображавшие непонятно кого, диковинные растения в кадках. И всюду тщательно отделанное дерево дверей и перил, начищенные медные ручки и подсвечники, ковровые дорожки… Искореняющие умели себе создать рабочую атмосферу.

Наконец они остановились у большой двухстворчатой двери, выделяющейся размером — ну явно, здесь и сидел самый большой босс.

— Входите, — один из Искореняющих открыл дверь. — Нет, только вы, без сопровождающих.

— Останься пока здесь, — сказал он, оглянувшись на Ардани.

— Хорошо.

И Ярсгар прошел в кабинет Великого Магистра. Если он представлял себе какого-нибудь древнего старикашку, то ожидания его явно обманули. Главный Искореняющий был примерно того же самого возраста, что и Ориан. Никакой седой бороды и красных подслеповатых глаз, сильный мужчина средних лет. И сильный маг — аура сияла красным ярким огнем.

— Так вот ты какой, Наследник! — сказал он, испытующе глядя на Ярсгара.

Тот скорчил неопределенную гримасу. Ну, какой уж есть.

— Я в курсе, что вы задумали. Про Спящего. Но ожидал увидеть Ориана, а ты притащил сюда порождение Скверны, — продолжил Великий.

— Она наш компаньон.

— Компаньон? — позволил себе смешок маг. — Хорошая же у вас компания.

— Какая есть. Вы хотели меня видеть. Зачем?

— Ну. во-первых, ты Наследник, если не врут сведения о тебе. Других пока не наблюдается. И, во-вторых, если ты Наследник, то ты поможешь мне в одном важном деле. Да и себе тоже.

Ярсгар скептически улыбнулся. Ну как всегда, «врет, как Искореняющий».

— Зря ты думаешь, что я тебя обманываю, — заметил его ухмылку Великий. — Вы просто откусили кусок, который не сможете проглотить. Спящего так не победить.

— А как же…

— Ориан? Да, и я так понимаю, Верзан тоже с ним? И еще кто-то? Бесполезно. Кроме Ариветта, на поиски Спящего были отправлены трое архимагов. Не вернулся ни один. А они, поверь, были сильнее Ориана, да и даже Ариветта.

Ярсгар перестал улыбаться. А ведь в самом деле, покинуть Ориана было не самой лучшей идеей.

— Так что скорее всего, они мертвы, — продолжил Великий. — Ориан знал, на что идет, поэтому прислушался к голосу разума и отослал тебя с твоей кровосоской-подружкой подальше от себя.

— Ну я бы не был так уверен в некомпетентности Ориана, — зло сказал Ярсгар, чувствуя неприятный холодок от слов Великого.

— В чем — в чем, а в компетентности Ориана я не сомневаюсь, — махнул рукой магистр. — А вот в силе — да. Ориан просто выиграл нам всем время. Теперь его у нас нет. Открою тебе страшную тайну — твари нужен ты.

— Я-то ему зачем? — недоуменно спросил Ярсгар.

— Только ты, если ты действительно Наследник, сможешь достать реликвию, хранящуюся под алтарем Первого. Но вот беда в том, что она нужна и Спящему. Улавливаешь?

— Пока с трудом.

— Спящего можно упокоить навсегда только ей, и если он доберется до нее первым, то станет всемогущим. Представь себе зло, которое неуязвимо и неустрашимо. А уж Альваро подсуетились, чтобы это создание убивало всех на своем пути. Так уж получилось, что эльфы ведут экспансию на человеческие земли, и они вспомнили об абсолютном оружии, которое может им в этом помочь. Это и есть Спящий. Только вот выпустив его нам на погибель, смертный приговор они подписали и себе — судя по донесениям, они так и не смогли им управлять, а без контроля у Спящего одна задача — убивать.

— Что нужно от меня?

— Достать реликвию и передать ее мне. А я уже покончу со Спящим раз и навсегда.

Ага, конечно, Ярсгар скрыл улыбку. Достать и передать Великому Магистру — что уж проще? А он от такого счастья не облезет, получив какой-то артефакт Первомага? Тем более, если это реликвия Морелли… Но надо подыграть, иначе никак не получится.

— Хорошо, — сказал Ярсгар. — Пойдемте, достану я вам этот артефакт.

— Идем, — Великий повернул подсвечник на стене, и книжная полка дрогнула, затем повернулась по своей оси. — У меня есть другой вход в святилище Первомага. Смотри под ноги, тут крутой спуск.

Спасибо, хоть предупредил — Ярсгар шел вслед за Великим, опасливо ступая по узкой винтовой лестнице. Добравшись до площадки, маг толкнул вспыхнувшую на мгновение плетениями дверь и они вышли в небольшой зал.