Собрав все необходимое, мы спустились вниз по лестнице и вышли через черный вход. Я запер дверь. Когда мы очутились в переулке, Пепел сотворил портал до промежуточного пункта назначения, и мы шагнули в него.

Мы пересекли унылый лесок, огибая многочисленные поваленные деревья, и добрались до заброшенной каменоломни. Пепел вскинул руку, и в воздухе завибрировал новый портал. Я затаил дыхание. Тоннелироваться в незнакомое место очень опасно. Если Пепел ошибется…

Но маг огня отлично соображал. Черный овал померцал и открылся, демонстрируя сумрачный склон.

Я шагнул первым, Пепел замыкал шествие, запечатав врата за собой.

В первое мгновение я даже пожалел, что перенесся сюда без теплой одежды: настолько мне было холодно.

В Лондоне осенняя погода сравнима с приятной прохладой, но мы-то находились на пятьсот миль севернее и на две тысячи футов выше! Я уже бывал в Шотландии и раньше, и мне полюбился чистый, свежий здешний воздух, но в данный момент мороз буквально пробирал меня до костей.

Крепче укутавшись в плащ, я поежился и огляделся по сторонам.

Правда, смотреть было не на что. Я подумал, что при свете дня пейзаж будет весьма живописным, и взглянул на часы. В принципе до рассвета было еще далеко: мрак был почти кромешный.

Я таращился в темноту, но никаких горных деревушек так и не заметил. Тогда я использовал свое магическое зрение, но тоже без особого успеха: мы стояли на склоне холма или горы – вот и все.

Я зажмурился и вздохнул.

– Где мы находимся? – прошептал Пепел.

Дул пронизывающий ветер, и я услышал, как у Пепла клацают зубы.

– Подожди, – шепнул я в ответ. Почему-то тьма заставляла нас говорить, понизив голос. – Не зажигай огня.

Теперь мне оставалось сделать самое главное: просканировать будущее и изучить разветвленную цепь событий. Итак, мы отправлялись на поиски, двигаясь по склону в самых разных направлениях… Спуск вниз не приносил нам никаких результатов, зато нескольких извилистых тропинок, ведущих к соседней горе, в конце концов упирались в величественное строение.

Я присмотрелся к ним повнимательнее.

– Замечательно, Пепел, – тихо сказал я. – Ты привел нас туда, куда нужно.

Зонд зашевелился где-то рядом.

– Алекс…

– Высадиться слишком близко нельзя, – объяснил я. – А Пепел доставил нас в безопасное место. – Видишь вон ту гору, Зонд? – спросил я и указал на громадный силуэт, который каким-то образом выделялся на фоне темного неба и нависал над окрестностями. – Замок Белфаса как раз находится за ней.

Пепел первым двинулся вперед, и я последовал за ним. Зонд что-то прокряхтел и зашагал за нами.

Лазать ночью по горам – занятие не из приятных. Мне со своей магией предвидения было легче всего, Пеплу помогала его грубая физическая сила. Зато Зонду пришлось несладко, и вскоре он начал отставать.

Однако путь оказался не таким долгим, как можно было предположить. Через сорок минут Пепел взобрался на гребень и замер. Я подошел к нему и увидел северо-восточную стену Блэк-Крейг.

Замок Белфаса расположился ниже по склону, футах в трехстах от нас. Выглядел он, надо сказать, очень эффектно.

В окнах жилища Белфаса горел свет, что было нам только на пользу.

Сперва я разглядел только два этажа, но, воспользовавшись магией, определил, что есть еще один этаж, врезанный в склон горы. Лона говорила, что ее камера в подземелье, значит, она – еще ниже.

– А теперь? – буркнул Пепел.

– Дай я посмотрю, что к чему, – сказал я.

Я ожидал возражения, но Пепел молча кивнул.

Присев на корточки, я сосредоточился, проверяя варианты будущего, в которых мы доходили до стены.

Пока я сканировал будущее, до меня донеслись чьи-то шаги. Зонд нас все-таки нагнал! Запыхавшийся Зонд с размаху сел на камень и закашлялся.

Я выпрямился.

– Снаружи двое часовых. Один – спереди, один – сзади. Внутри по меньшей мере еще человек восемь или десять. Над замком висит защитное заклинание: тоннелирующая магия будет затруднена на расстоянии ближе пятидесяти футов от стен, а в самом здании она невозможна. Есть охранная сигнализация и тьма талисманов. Белфас на верхнем этаже – в запечатанном святилище.

Пепел присвистнул. Зонд опешил.

– Многовато как-то…

– Верно, – согласился я, глядя на часы.

– Сколько времени у нас осталось? – спросил Зонд.

– До того как Белфас закончит ритуал и убьет Арахну… – я подсчитал, – час тридцать пять минут.

– Когда мы идем? – осведомился Пепел.

– Нам нужно будет нанести удар примерно через час, – сказал я и присел на валун. – Кстати, нам можно немного отдохнуть.

– Отдохнуть?.. Почему? – удивился Зонд.

Пепел прислонился к скале. Я почувствовал, что он обо всем догадался, но не хочет ничего объяснять.

– Сейчас Белфас готовится приступить к реализации метода Джадана, – проговорил я. – Если мы вломимся в его логово, он расправится с нами ровно за две минуты. Но если мы дождемся, когда Белфас начнет ритуал, он не сможет отвлечься на нас, не бросив проклятый «сбор урожая»: ведь в противном случае Белфасу придется начинать все заново. А он просто одержим методом Джадана. В общем, у нас есть шанс, который мы должны использовать. Теперь Белфас вынужден положиться на своих громил. Он надеется, что успеет провести ритуал до нашего появления.

– Но чем дольше мы будем медлить, – произнес Зонд, – тем больше вероятность того, что Белфас закончит ритуал преждевременно. И тогда мы не сумеем ему помешать.

Я кивнул и помрачнел, и Зонд, кажется, что-то сообразил.

Слишком рано – и нам придется иметь дело и Белфасом, и с охраной.

Слишком поздно – и Арахна погибнет.

– Как ты намереваешься расправиться с бойцами? – спросил Зонд.

Я пожал плечами:

– Мы убьем их столько, сколько потребуется, чтобы остальные обратились в бегство. То есть или большинство, или всех.

Зонд ахнул:

– Но они…

Я ничего не ответил.

– Это сотрудники службы охраны Совета, – пробормотал Зонд. – Но, наверное, среди них есть и те, кто заодно с Белфасом, но… но они ведь на службе у Совета. И выполняют свою работу.

– Ты знаешь заклятие, которое оглушит от десяти до пятнадцати опытных бойцов? – спросил я. – Или заставит их сложить оружие и пропустить нас в подземелье?

– Нет, но…

– И я тоже не знаю, – заявил я. – Как и Пепел. Если бы я был обольстителем или магом рассудка, я бы затуманил сознание противника. Если бы я умел пользоваться магией жизни или смерти, я бы повлиял на жизненные функции их организмов. Но я не маг рассудка, а прорицатель. У меня есть только одно оружие, чтобы быстро и гарантированно с ними разделаться, – вот этот пистолет-пулемет, спасибо Пеплу! А если мы отвлечемся на то, чтобы брать пленных, нас перестреляют в два счета, – подытожил я и помолчал. – Но с высокой долей вероятности нас и так перестреляют, – добавил я, невесело усмехнувшись.