Лет пять-шесть назад одна из моих соседок по многоэтажнойбашне познакомилась с парнем по имени Ахмет и поселила того в своей квартире.Приятный молодой человек работал на рынке, торговал овощами и фруктами. Оченьскоро весь дом стал бегать к Ахмету за покупками. Уж не знаю, как он относилсяк остальным покупателям, но соседям отбирал самое лучшее. Представьте теперьнаш ужас, когда в один далеко не прекрасный день в доме появилась бригадаврачей и милиция. Нас всех погрузили в машины и отвезли в клинику, взялианализы и пару дней продержали взаперти. Причиной неприятностей стал Ахмет.Парень съездил к себе на родину в далекое село, а через несколько суток послевозвращения в Москву слег с очень высокой температурой. Спешно вызванная«Скорая» диагностировала… чуму! Если вспомнить область, откуда только-тольковернулся бедняга, и учесть симптомы недуга, болезнь никому не казаласьфантастикой. И соответствующие службы отреагировали моментально: никто не сталждать результатов анализов Ахмета, нас живо изолировали и без промедления началитерапию. Слава богу, никакой чумы у Ахмета не нашли, и жители вернулись домой.Пару месяцев потом в квартирах отчаянно воняло дезинфекцией, которойсанэпидемстанция щедро залила все вокруг. Нам даже пришлось переклеивать обои.Но была и хорошая новость: из башни сбежали все тараканы, более того, они невернулись на обжитое место даже спустя годы после обработки здания.

Чума – страшное заболевание, но эта зараза хорошо изучена.Она уже не способна нанести людям такой урон, как в Средние века. Чтобы не допуститьмассового заражения населения, сразу были приняты жесткие меры. А сейчас наборту вроде вспышка таинственной инфекции, и нас спокойно бросают в Козловске?Не привозят лекарств, не разбивают полевой госпиталь? Судно находится на воде…Что, если один из участников круиза решит искупаться, и вирус попадет в реку,доберется до прибрежных городов? Я полная идиотка! В нашей стране многопофигистов и людей, выполняющих свои служебные обязанности через пень-колоду.Но эпидемиологи – отдельная каста, они отлично понимают возложенную на нихответственность, действуют строго по инструкции и никогда не бросят зараженныхзагадочным вирусом на острове.

Был и еще один момент, о котором я забыла, но сейчас памятьпроснулась.

Троица врачей, одетая в спецкостюмы, появилась на небольшомкатере под вой сирены. Я стояла на верхней палубе и отлично видела плавучеесредство, которое больше походило на прогулочное, чем на служебное. На перилахвисели женский купальник и полотенце, чуть поодаль стояли столик и несколькораскладных стульев. Похоже, врачи мирно выкупались и только потом поехалиискать теплоход, где вот-вот забушует эпидемия неустановленной этиологии. И окакой таинственной заразе может идти речь, если «врачи» назвали вирус пономеру?

От досады я стукнула кулаком по креслу. Впервые я оказаласьтакой дурой! В свое оправдание могу сказать лишь одно: люди, облаченные взащитные костюмы, подействовали на мой мозг парализующе. Могу признатьсячестно: я перепугалась и потеряла способность мыслить трезво. Еще мне очень нехотелось выглядеть в глазах Юры паникершей и истеричкой, поэтому я с огромнымтрудом взяла себя в руки и изобразила спокойствие. Да и какой у меня был выбор?Теплоход причалил к острову. Куда деваться? Отправиться вплавь к берегу? Ну, яне настолько уверенно держусь на воде, не могла бросить Шумакова и не исключалавозможности заражения. Вероятно, после всего услышанного я кажусь вамабсолютной дебилкой, но совесть не позволила мне притащить в прибрежныйнаселенный пункт заразу!

Чем дольше я обдумывала историю с вирусом, тем сильнеехотелось высказать в лицо Ивану Васильевичу свое далеко не лестное мнение онем! Впрочем, если разобраться, жадный владелец теплохода тут ни при чем, онлишь выполнял каприз клиента. Зачем Василию Олеговичу этот спектакль? Ну, кондитер,погоди! Как только сядем обедать, я задам тебе парочку вопросов!

Мое негодование достигло точки кипения. Чтобы не заорать отбешенства, я вылетела в коридор, сделала несколько шагов, не сдержалась истукнула ногой по стене.

Послышался тихий щелчок. Полированная панель откинулась,получилось сиденье, на котором лежала черная подушка. Злость моя растаяла,словно снег, политый кипятком. Я ощупала подушку и поторопилась к каюте, гдеумерла Лиза Суханова. Внимательное изучение стены около ее двери дало положительныйрезультат. Не знаю, зачем в коридоре сделали откидные сиденья, но они имелисьвозле каждой каюты, и, чтобы их открыть, вовсе не обязательно было колошматитьногой по панели, требовалось лишь нажать на довольно большую красную кнопку сострелкой, направленной вниз. Почему я раньше не обратила на нее внимания?Спросите что-нибудь полегче! Я ведь не один раз здесь пробегала и не заметила,может, потому, что меньше всего ожидала обнаружить откидное сиденье в коридоре.Интересно, кому-нибудь придет в голову читать книгу или вязать в стольнеудобном месте?

Охваченная азартом, я стала нажимать на все кнопки и оченьскоро выяснила: каждое сиденье обтянуто тканью цвета сажи, а на нем при помощилипучек держится подушка. И только одно сиденье, самое близкое к двери каюты, вкоторой случилось несчастье с Сухановой, оказалось пустым. Я нашла место, гдеКатя взяла черную подушку, но так и не обнаружила красную, ту самую, которой,предположительно, удушили Лизу.

– Несите ее в гостиную! – вдруг раздался голос ВасилияОлеговича.

– Осторожно, не уроните, – добавила Катя.

– Мама, мамуля, очнись, – ныла Тина. – Чтоделать? Она умирает!

– Надеюсь, ничего страшного, – как всегда, бодрозаявила Аня.

– Очень душно, – подхватил Никита, – у менясамого голова кружится!

Я встряхнулась, быстро захлопнула открытые сиденья ипоспешила навстречу неожиданно вернувшимся экскурсантам с вопросом:

– Нагулялись?

Юра и художник осторожно укладывали Манану на диван, поэтомумне ответил Леонид:

– Манана вдруг стала жаловаться на тошноту, боль вжелудке, затем лишилась чувств.

– Это солнечный удар! – уверенно поставила диагнозАня. – Мы довольно долго шли под открытым солнцем, Манане голову напекло.Необходимо обернуть бедняжку в мокрую холодную простыню, накапать сердечныхкапель, дать чаю, чтобы восполнить недостаток жидкости в организме.

– Ты врач? – налетела на жену художника Тина.

– Нет, – растерялась Редька.

– Вот и молчи! – взвизгнула девушка. –Раскомандовалась тут! Вызывайте скорее доктора!

– Разумное, но, увы, неосуществимое предложение, –сказал Василий Олегович. – Пока мы дозвонимся до медиков, объясним, гденаходимся, и потребуем помощи, пройдет немало времени.