– Знаю, это безобразие. Но хозяин жмот, у него дажерваный носок не выклянчить.

А еще капитан получает неплохие чаевые. Ну, кто даст парусотен владельцу теплохода? Это, простите, оскорбительно для обеспеченногобизнесмена. А наемный речной волк рад любой купюре.

– Жадный он, – неодобрительно ворчал Игорь, –за копейку в реку сиганет. Антон, официант, черной икрой приторговывает, этоего бизнес с хорошим доходом. Тошка банки в столовой прячет, там у него тайник.Антоха не болтливый, но Иван Васильевич его засек, буквально за руку схватил, ичего? В милицию не сдал, не ругал, наоборот, обрадовался, сказал: «Будешь мнеплатить с каждой сделки двадцать процентов». Клоун, блин! Если вампорассказать, как он тут химичит! Люди разные бывают, попадаются аккуратные,спят в кровати неделю, а белье на вид чистое. Положено ведь простыни послеклиентов менять! Если один круизник сошел, другой под мятый пододеяльник неляжет! Вот только прачечная денег стоит. И чего Иван Васильевич удумал? Сойдетнарод на берег после поездки, он велит Ритке постель внимательно просмотреть, ите комплекты, что посвежее, утюгом прогладить. Некрасова и рада стараться,водичкой сбрызнет, шап-ляп, уноси готовенького!

Меня передернуло. А Игорь, не заметив реакции слушательницы,продолжал вываливать неприглядные секреты хозяина:

– О жрачке ваще молчу! Иван Василич закупается подешевке курами, их надо в помойку вышвырнуть, ан нет! В марганцовке помоют и насковородку! Йогурты берет просроченные, велит их на стол без упаковки подавать,вытряхивать в чашки. Пассажирам нравится, типа, им красиво хавку подали! Овощион в Митькино берет, там в хранилище можно прошлогодние отыскать! Ну че ещесказать? Клоун, он и есть клоун! Хотите совет? Не жрите ничего на борту, лучшелапши в стакане купить, ею отравиться трудно! Клоун!

– Скорей уж патологический скупердяй, –поморщилась я. – Остается только удивляться, почему Иван Васильевич до сихпор не лишился клиентов!

Игорь ухмыльнулся.

– Клоуны завсегда хитрованы. Это раз! Хозяин местных некатает. Думаете, у нас тут богатеньких нет? Ха! Есть наши родные олигархи,например Степан Молотов, он из Карякина. Не знаю, на чем он деньги заработал,только рублей у него – как на бродячей собаке блох. Миллионы! Дом отгрохал втри этажа, четыре машины в гараже, за границу ездит! Степан Сергеевич хотелдень рождения дочери на теплоходе отметить, вызвал к себе Ивана Васильевича, ахозяин хоть денег и охота срубить, но ум не теряет, он Молотову сказал:

– Уж простите, но лучше вам мой теплоход не нанимать.Посудина старая, еду хорошую вам не обеспечу.

Во клоун! Дотумкал, что Степан Сергеевич ему башку мордой кспине перевернет, если его дочурка тухлыми цыплятами отравится. А москвичи не вкурсе! Да еще Иван Васильевич народ особыми услугами соблазняет!

– Какими? – поинтересовалась я.

Игорь заржал:

– Разными. Он хитрый, сразу видит, с кем дело имеет, ипредложение выдвигает. Да вы спросите своего приятеля, он расскажет!

– Юру? – поразилась я. – Шумаков уже бывал натеплоходе?

– Не, – продолжал веселиться парень, –Леонида, он с Иваном Васильевичем раз пять катался.

Внезапно я поняла, что насторожило меня в самом началебеседы с матросом, когда он перечислял пассажиров, которым помогал подняться наборт. Игорь не знал гостей, он говорил обо всех в третьем лице: «они» или «бабас мужиком», но Зарецкого парень назвал Леонидом, значит, они ранее встречались.

Я не успела отругать себя за невнимательность, как памятьуслужливо развернула новую картину. Вот мы все сидим в столовой. Внезапно тудаврывается неведомое науке животное. Присутствующие пугаются и реагируютсоответственно. Одни запрыгивают на стулья, другие залезают на диван, третьилезут под стол, а Леонид кидается к стене, открывает шкаф и скрывается в нем.Если Зарецкий впервые очутился на борту, то откуда узнал про отодвигающуюсяпанель? Лично я очень удивилась, увидев, как он исчезает в укрытии. И он знал,где в столовой найти минеральную воду. Нет бы мне сразу понять, что ученый ужекатался на этом теплоходе.

– Он с приятелями нас нанимал, – откровенничалИгорь. – Иван Васильевич им девок приглашал. Местных не звал. Откуда уж теприкатывали, не знаю, с виду и не скажешь, что под мужиками зарабатывают,симпатичные, красивые, одеты хорошо. А на корабле такое выделывали! Бросали уКозловска якорь, и поперла гулянка! Я, когда Леонида увидел, подумал, он сновой компашкой прибыл, потом гляжу, бабы-то все подгнившие, кроме одной.

Мне захотелось треснуть нахала по башке и гневно сказать:«Мы еще молодые, просто щенку все, кто старше его на час, кажутся бабушками!»

Но я сдержалась, а Игорь с презрением произнес:

– Клоун, блин! Как был кривляка, так и остался!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я. –Почему заладил «клоун»?

Игорь громко чихнул:

– Иван Васильевич в цирке служил. Я фотки видел: стоитнаш хозяин в клетчатых штанах, к морде нос красный круглый приделан, волосырыжие. Угарно!

Я с недоверием покосилась на Игоря.

– Ты не ошибаешься?

– Жесть, да? – развеселился матрос. – Начнетна меня орать, так я стою и представляю, как его во время представления поморде дубиной лупят. Сразу легче делается.

– Ты ничего не путаешь? – с сомнением спросила я.

– Не, – весело объявил Игорь, – он этого нескрывает, наоборот, гордится тем, что из цирковых. Местные в курсе, наши сначаланад ним подсмеивались, погоняло Рыжий ему навесили. Потом посмотрели, сколькоон башлей на реке зарабатывает, и ржать перестали, кланяться начали. Работыкругом нет, а у Ивана Васильевича вакансии открываются. Может тебя на сезоннанять, на один рейс взять или чего на берегу изобразить попросит.Какие-никакие денежки. И связи у него чумовые!

Я подняла руку:

– Погоди! Иван Васильевич – коверный?

Игорь не понял последнее слово:

– Кто?

– Клоун, – поправилась я.

– Верно, – подтвердил парень. – В балагане сдетства работал, сначала акробатом прыгал. Он до сих пор может на головестоять. Когда старость подоспела, переквалифицировался в шуты гороховые. А кконцу жизни ему расхотелось по городам мотаться, он осел в наших краях, купилтеплоход.

Объяснения матроса внесли в мою голову еще большую сумятицу.