Просто-напросто мешком рухнул на пол и едва не потерял сознание.

– Я как? Могу подойти?

И как меня хватило на то, чтобы утвердительно кивнуть головой?

Марви, боязливо косясь на останки, подошла ближе и принялась обматывать мою рану своей верхней рубахой. А я даже мыслить не мог – тупо сидел на корточках. От соприкосновения с тёмной магией меня замутило так же, как раньше бывало от света. Мои энергетические центры практически полностью перестроились. Теперь тьма являлась для моего тела чем-то враждебным.

… Наверное, вскоре я смогу колдовать. Совсем ловко. Года три ещё потерпеть, и вот он – могучий светлый маг Морьяр.

Тьфу. Треклятье!

– Ты что так морщишься? Прям, совсем скис. Яд?

– Нет, этот подвид кощеев не ядовитый.

– А из-за чего тот на нашу сторону встал? – она указала на более целые останки.

– Я его под контроль взял.

– Чего не оставил?

– Надолго перехватывать контроль сложно. Это же чужое творение.

Творение… Нет, этот Гоития отнюдь не слабый маг! Некто дал ему неверную кличку. Определённо и абсолютно точно – неверную.

Закончив с перевязкой, Марви дала мне отдышаться с минуты две, а затем потребовала, чтобы я встал. К тому моменту моё состояние стало лучше, а потому мы пошли дальше. Хотя, пожалуй, речь о здоровье я завёл зря. Единственное, что мне помогало передвигать ноги в избранном направлении, так это мысль: «Сорок монет. Сорок монет. Твои грёбаные сорок монет! Они нужны тебе. Это твоя цена свободы от этой уродской жизни!».

Третий этаж отличался от первого и вскользь увиденного второго. Его интерьер уже походил на обычный для богатеев моего мира. И кощеев больше нам пока не попадалось. Но оно и верно. Держать слишком много такой нежити на поводу накладно энергетически. Гоития сделал ставку на ловушки. Как на магические, так и механические. Дважды Марви предостерегла меня. Дважды я её. А потом мы подошли к ножу. Он хранился под стеклом на округлом вычурном металлическом столике. Никакие чары его не защищали. Кроме его собственных. Мне пришлось напялить на себя толстые чудовищные перчатки Ванессы. Избавляться от них давно подошла пора, но мне требовался достойный повод для этого.

«А вот он и появился», – довольно подумал я и вылил из пузырька кровь на кожу той перчатки, где заранее была изображена жуткая рожица с глубоко проткнутым отверстием, походящим по форме на рот.

– Этим контрактом я призываю и связываю тебя, – призвал я нужного демона.

Мерзкое лицо тут же ожило. Изо рта высунулся длинный розовый язык. Он начал жадно слизывать кровь. Я дождался, пока он закончит, а затем (демон и так знал, для чего я его призвал) ухватился за лезвие ножа.

Почему за лезвие? Рукоять была в разы опасней.

По моему телу прошла ударная волна, но это было всё, что я ощутил. Поэтому, встряхнув головой, чтобы вернуть концентрацию, я повернулся к Марви и шепнул ей:

– Вот и всё.

– Тогда пошли обратно.

– Постой. Давай на кухню, а не к балкону, а? Не хочу прыгать, пока перед глазами всё двоится. Вдруг замедлить падение толком не удастся или с крыши навернусь? А там… Там нам Данко лесенку сбросит.

– Хм. Да, это хорошая мысль, – устроили женщину аргументы.

– Признайся, – улыбнулся я ей и аккуратно убрал нож в кожаную сумку вместе с перчатками. – Это отличнейшая мысль.

Она робко засмеялась, прикрывая рот ладонью, и мы двинулись обратно. При этом изученный путь показался и короче, и проще. У нас даже не возникло проблемы с преодолением коридора с красными кривыми ступенями. Я обнял Марви и, благодаря оставшемуся запасному гарпуну, полетал аки Тарзан в джунглях. Так что всё было хорошо. Единственное разочарование ждало меня на кухне. Элдри там уже не оказалось, и так не должно было быть. По плану, Шептун обязан был убраться вместе с ней либо за час до рассвета, либо после моего воздушного сигнала.

– Где она?

– Это ты меня спрашиваешь? – приподняла брови Марви. – Я с тобой всё это время была.

– А кого мне ещё спрашивать? Себя, что ли? Я тоже здесь отсутствовал.

– Не язви. Тревоги в самом доме не было, поэтому, скорее всего, ребята ушли раньше положенного… Может, Данко заметили или Шептуна распознали? Вот и пришлось смываться. Так бывает.

Я постоял в растерянности целую минуту, но потом решительно повернул вороток на двери. Это было глупо с одной стороны, но не до самого утра же сидеть здесь? Мы так выходить и собирались.

– Ну? Видишь его нет? Наверняка смотались.

Эти слова меня успокоили. Факт отсутствия Шептуна принёс мне облегчение, и ещё больше я возрадовался тому, что патруль как раз прошёл мимо входа на кухню. Смех и грех, но эти молодцы столь усердно шерудили сапогами по дорожке из гравия, что никакой работы механизма не услышали.

– Быстрее.

Мы побежали к стене. Увы, желанной лестницы там не было, как отсутствовал и кто‑либо, кто мог бы её скинуть.

– И что теперь?

– Это я тебя спрашивать должна! – рассердилась Марви. – Они думали, что мы через балкон уйдём, вот ничего и не оставили! Поэтому решай сам – либо обратно в дом, либо как-то своими силами.

Я глянул наверх и сглотнул слюну. Моё тело и разум устали от совершённой ранее волшбы, однако возвращаться в особняк я не желал. Ни в какую! Поэтому, собирая всю свою волю в кулак, я кое-как воспарил на зубец и скинул оттуда Марви трос, захваченный нами про запас. Девушка ловко по нему вскарабкалась. Смешно, но она даже не запыхалась, а с меня ручьём стекал пот, а из носа даже потекла кровь. Однако на тот момент я не оценил иронии. Я отрешённо смотрел на внутренний двор, и на душе моей скребли кошки. На сердце у меня стало как-то тяжело. Но осознание почему, пришло только тогда, когда мои ноги коснулись мостовой.

Треклятье, как могла быть заперта дверь, если за Элдри её было некому закрывать?!

– Мы должны вернуться, – я требовательно поглядел на Марви, но она ничего не увидела и не услышала, приветливо махая выходящему из тени довольному Данраду. Он быстро ухватил женщину под локоток, шустро потащил на другую сторону дороги и, утаскивая её за собой дальше, прошёл немного вперёд. Поневоле мне пришлось идти следом за ними.

– Достали?

– Да, сука! Да! Нож у нас.

– Отлично!

Я наконец-то дотащился до них, а потому прервал обоюдную радость своим мрачным вопросом:

– Где Элдри?

– Что?

– Где Элдри?

– А они не?

Данрад бросил быстрый взгляд на стену. Сразу стало ясно, что