Ирган одарил знахарку очень многообещающим взглядом и снова кивнул. Не приходилось сомневаться в том, что после ухода егеря девушку ждёт длинный и неприятный разговор.

Но у Ивелисс оказалось на этот счёт другое мнение.

– Я ухожу с ним, – заявила колдунья.

И старейшина, и егерь уставились на неё с нескрываемым удивлением.

– Прости, что? – Ирган сделал вид, что ослышался.

– Я ухожу с ним, – отчеканила знахарка не терпящим возражений тоном. Оценив лица мужчин, она снизошла до объяснений.

– Эта тварь забрала кое-что очень важное для меня. Я должна её догнать и вернуть своё.

– Ты должна остаться и вместе с остальными защищать деревню, – возразил старейшина. – Помогать. Лечить. Здесь твой дом, в конце концов. Ты не можешь нас бросить.

“Как легко ты перешёл от криков и угроз к разговорам о долге”, – усмехнулся про себя егерь. Он был не удивлён. Такие “руководители” либо орут на подчинённых, либо требуют. Делать что-то самим им не с руки.

Илья даже не задумывался о том, что его суждение о старейшине Иргане может быть поверхностным. В конце концов, он видел его второй раз в жизни.

Но думать что-то хорошее об этом полурослике совершенно не хотелось. Больше того, желание постучать головой старейшины о стену никуда не делось. Оно лишь притихло, спрятавшись в глубину сознания, как свернувшаяся под корягой змея. И об этой нежданно вспыхнувшей ярости стоило поразмыслить на досуге. На досуге, но не сейчас.

На знахарку увещевания старейшины не подействовали.

– Я уйду, Ирган. Мне очень важно вернуть эту вещь, – Ивелисс особо выделила слово “очень”. – И твои попытки меня удержать ни к чему не приведут.

“Ни к чему хорошему не приведут”, – уточнил про себя Илья. В голосе колдуньи, обычно мягком и приятном, зазвенел металл. Старейшина явно сделал ту же поправку, что и егерь, и настаивать больше не стал.

– Что ж, иди, – вздохнул он и весь как-то сник, превращаясь в старого и уставшего полурослика.

– Полагаю, на этом аудиенция окончена, – заключил егерь. С этими словами он развернулся и направился к двери, больше не обращая внимания на старейшину. Следом вышла и знахарка.

Во дворе Ивелисс вернула берсерку пояс с ножом, и тот немедленно надел его. Сидевший тут же Лондо наградил Илью подозрительным и неприязненным взглядом. Внешне егерь никак на это не отреагировал, но краем глаза внимательно следил и за охотником, и за его ручным троллем.

Теперь, когда берсерк больше не стоял в нескольких шагах, старейшина мог почувствовать себя в относительной безопасности. С него сталось бы не внять предупреждению и приказать Лондо с Гором напасть на Илью. Тогда придётся снова оживлять “Жажду крови”. И чем кончится эта заварушка – неизвестно. Ничем хорошим – это уж точно.

Но, на счастье всех присутствующих во дворе, Ирган глупостей делать не стал и остался в доме. Илья благополучно вышел за калитку и по знакомому маршруту направился к подворью колдуньи.

Во избежание проблем егерь ускорил шаг, и Ивелисс догнала его далеко не сразу.

– Куда так побежал-то? – отдуваясь, на ходу поинтересовалась знахарка.

– От греха подальше, – не сбавляя шаг, ответил Илья. – Вдруг старик передумает… А я лишней крови не хочу. Мне Варда хватило.

Девушка помрачнела и согласно кивнула. До её двора шли уже молча. Так же молча егерь зашёл в дом полурослика.

Пока он лежал в забытьи после драки с нагвалем, в доме успели наскоро прибраться. Но следы замытой крови на полу напоминали о недавней трагедии.

Вздохнув, Илья направился к стоявшему у дальней стены большому сундуку. Ключа у него не было, но искать его егерь не собирался. По пути он подхватил со стола топорик прежнего хозяина дома. Видно, кто-то, убиравший здесь ночью, подобрал валявшийся инструмент.

Присев у сундука, егерь осмотрел замок и проушину: ничего особенного. Жалеть хозяйскую мебель было не с руки. Наследников у старика всё равно не наблюдалось, а если бы и были…

Проблемы полуросликов сейчас волновали берсерка меньше всего. Надо будет – починят сундук. А не надо – да и хрен с ним.

Илья в несколько ударов сбил замок и откинул крышку. Так и есть – все его пожитки оказались здесь. Берсерк удовлетворённо кивнул и принялся навьючивать на себя амуницию. Разрядил ружьё, несколько раз подёргал затвором и спустил курок. Вроде работает.

Егерь терпеть не мог, когда его оружие попадало в чьи-то руки помимо его воли. Мало ли что могли с ним сотворить? Подведёт ещё, как положено по закону Мёрфи [1], в самый неподходящий момент – и привет. С того света до виновника не дотянешься.

Илья ухмыльнулся последней мысли. Один раз ему всё же удалось ускользнуть от старухи с косой, и теперь он здесь. Но испытывать свою удачу вторично вовсе не хотелось.

К счастью, с ружьём оказалось всё в порядке. Для полного успокоения, конечно, стоило его и отстрелять. Но сейчас было не время и не место, да и патронов лишних точно не было.

Успокоив разыгравшуюся паранойю, егерь снова зарядил ружьё и повесил его на плечо. Поразмыслив, приладил на пояс и чехол с топориком Варда. Для человека он был совсем уж компактным, но в лесу лишним не будет.

Вроде готов. Еда в НАЗе ещё оставалась, теперь воды набрать в дорогу – и вперёд.

Впрочем, от домашней еды Илья тоже не отказался бы – всё лучше, чем сухпай. А знахарка, к слову, с ним идти собиралась. Хотя егерь её с собой не звал. И даже согласия своего не озвучил, а она и не спрашивала.

Хмыкнув, Илья вышел во двор и решительно направился в дом знахарки.

Хозяйку егерь застал за сборами. Вопреки ожиданиям Ильи, стоявший посреди комнаты рюкзак был уже почти полон.

– Собрался? – обернулась к егерю колдунья. – Подожди немного, я почти готова. Сейчас еды в дорогу возьму, и пойдём.

Илья хмыкнул – девушка говорила о совместном походе как о деле решённом. И по-прежнему не спрашивала мнения егеря.

– А ты так уверена, что я возьму тебя с собой? – поинтересовался он.

– Ну, во-первых – как ты мне сможешь помешать? – усмехнулась знахарка. И тут же поспешила сгладить колкость:

– А во-вторых – со мной тебе гораздо проще будет найти нагваля и тех,