хаоса голосов гилеи странный звук. Как будто жужжит здоровенный жук. Несколько здоровенных жуков.

“Вроде тут таких водиться не должно”, – неуверенно подумал егерь, тревожно глядя на речную гладь. Русло здесь как раз делало поворот, и за излучиной не было видно, что это жужжит.

Ждать пришлось недолго. На воде одна за другой появились три надувные лодки с навесными моторами. Они и жужжали, причём, как удивлённо заметил егерь, гораздо тише, чем должны были.

Первая шла с отрывом – головной дозор. И во всех трёх сидели орки. Полувзвод морпехов Клановой Стражи Хвостоколов.

– Наши, – шёпотом выдохнул Илья, улыбаясь. Значит, успели поймать сигнал с маяка прежде, чем его уничтожили контрабандисты. Значит, не бросили. Пришли выручать. И задачу выполнять, само собой.

– Скат! – крикнул Илья из зарослей папоротника.

– Шип! – чуть погодя прозвучал отзыв с головной лодки.

Только после этого егерь вышел из зарослей к воде.

Лодка подвалила к берегу. Опознались легко - лётный комбинезон Ильи говорил сам за себя. Лодки с основными силами полувзвода остановились в отделении. Бойцы же головного дозора заняли позиции на берегу, взяв на прицел реку и пойменные заросли.

– Рядовой первого взвода охотничьей команды Клановой Стражи Хвостоколов Аг'Тар Стальной Клык, – представился егерь.

– Сержант Сар'Ган Ночной Шторм, морская пехота, – гораздо проще ответил командовавший авангардом орк. Илья вспомнил, что уставные обороты здесь не в чести, и сделал очередную зарубку в памяти. Крепко вбитые в армии принципы коммуникации с сослуживцами всё ещё давали себя знать. Утешало лишь то, что всё реже и реже.

– Уже не чаяли кого живого из экипажа найти, – вроде как обрадовался сержант. Но не улыбнулся, лицо осталось суровым и насторожённым.

– Выжил и преследую противника, - доложил егерь. – Со мной ещё местный гражданский – проводник.

– Зови, пригодится, – решил сержант. - И надо выдвигаться, времени в обрез.

– С проводником – нагоним, – обнадёжил морпеха Илья. – Она их чует.

Орк не стал тратить время на объяснения. Лишь коротко хмыкнул, увидев подошедшую знахарку.

В этот момент листья папоротников раздвинулись, и к ним присоединился ещё один орк. По всей видимости – связной, отправленный командиром группы. И вот он егеря неприятно удивил.

Это оказался тот самый берсерк, с которым они с братом занозились в Ар'Хане. Вот уж с кем встречаться откровенно не хотелось, тем более сейчас. Оставалось надеяться, что в боевой обстановке разум возобладает над эмоциями, и задира будет заниматься службой, а не сведением личных счётов.

Берсерк-морпех ожидания Ильи оправдал, по крайней мере пока. Он остановил на егере удивлённый и неприязненный взгляд. Егерь ответил ему тем же, но орк быстро отвернулся к сержанту. И лишь в последний момент Илья успел заметить, как в глазах недруга мелькнуло неприкрытое злорадство. Неприятное предчувствие засосало под ложечкой.

"Чему это он обрадовался?" – озадачился егерь. "Всё-таки решил под шумок отомстить?"

Илье ничего не оставалось, как пообещать себе приглядывать за орком. А то дождёшься пули в спину или гранаты под ноги. А потом спишут на огонь противника, и поминай, как звали.

Морпехи тем временем коротко переговорили, и связной исчез в зарослях. А сержант обернулся к Илье.

– Сейчас подойдёт командир, расскажешь, что знаешь об этих ребятах. Как они вас ссадили, и вообще. Ты за ними наблюдал, знать должен больше нашего.

– Сделаю, – кивнул егерь, вовремя подавив желание ответить “Так точно!”.

Командиром морпехов оказался здоровенный орк с лычками штаб-сержанта на рукаве. Ему Илья коротко и рассказал о встрече самолёта с яхтой, о драконе и о том, что среди контрабандистов есть как минимум один маг-перевёртыш. Не забыл добавить, что знахарка способна отслеживать, где находится противник.

– Дракон – это плохо, – почесав квадратный подбородок, заявил штаб-сержант. – Но ты говоришь, он не особо крупный был. И из пулемёта отхватить успел, прежде чем вас подпалил?

– Успел, – подтвердил егерь. – И сразу свалил, как поджёг. Хотя по уму было бы проводить до воды и добить, чтоб уж наверняка. Думаю, ему тоже крепко досталось.

– Что ж, будем надеяться, второй раз его вызвать не удастся. А если удастся – встретим из пулемётов и укроемся в лесу. Значит, на воде по возможности не работаем, там мы более уязвимы для воздушных атак.

Штаб-сержант обернулся к Ивелисс.

– Проводник, значит?

– Да, – коротко кивнула девушка.

– Рядовой сказал, она наших клиентов чует, – влез с уточнением командир головного дозора.

– Вот как? – заинтересовался штаб-сержант. – Колдунья?

– Нет, просто знахарка, – почему-то соврала Ивелисс. – Они у меня кое-что украли, а я это чувствую.

– И что же у тебя украли? – уточнил командир отряда.

– Фамильную реликвию, – не стала вдаваться в подробности колдунья.

Орк поколебался, видимо, решая, стоит ли продолжить расспросы, но через секунду решительно махнул рукой.

– Всё, по лодкам и ходу, и так времени потеряли.

Уже собравшись уходить, штаб-сержант обернулся к Илье.

– Садитесь в лодку с головным дозором и идёте с ними, – приказал он егерю со знахаркой. – И на месте в бой не лезете, мы всё сделаем сами. Это ясно?

– Ясно, – коротко подтвердил Илья.

С командным тоном орка он тоже спорить не стал. Хоть он и не был в прямом подчинении у морпеховского сержанта, но это была их операция. И путаться под ногами у товарищей по оружию вместо того, чтобы помочь – последнее дело. В конце концов, основная задача у них одна.

Роль стороннего наблюдателя егерю тоже была вполне понятна. Он из другого подразделения, боевого слаживания с морпехами не проходил, снаряжения нормального нет. В общем, ни в звезду, ни в Красну Армию.

А о том, насколько он владеет способностями берсерка, штаб-сержант не в курсе и тоже рисковать не будет. Проще не привлекать, чтоб не мешался в слаженной команде. Колдунью же орки вообще не знают, она для них – гражданский проводник.

– Веди, Ивелисс, – кивнул Илья колдунье. Та устроилась в лодке и указала посохом на водную гладь:

– Они дальше по реке. Скоро нагоним.

Сержант удовлетворённо кивнул и приказал заводиться.

Навесной мотор лодки приглушённо рыкнул и зарокотал, но непривычно тихо. Илья пригляделся и заметил, что его опоясывает бронзовый обруч с мелкими прозрачными камушками. Амулет тишины.

Егерь слышал о таком оснащении лодок у специальных групп морской