— Я не иду на вылазку, — сообщает парень, аккуратно опуская руку на ее плечи.

— Серьезно? — искренне удивляется Вики, замирая на месте. — Это же здорово! Значит ты… будешь помогать мне с выпечкой!

Сэм пару раз кивает, с опьяненной улыбкой на лице продолжая разглядывать реакцию девушки. Она с визгом радости бросается ему на шею, а он обнимает ее в ответ. И я прекрасно понимаю чувства Вики, она провожает нас всех на очередную вылазку как в последний раз. Ее внезапно нахлынувшие чувства радости легко объясняются тем, что Сэм на некоторое время будет в безопасности… рядом с ней.

— Ева, принеси, пожалуйста, ключи от машины, — через плечо мягко просит Рон, копошась с оружейной сумкой. — Кажется, они у Скотта в будке.

Не теряя времени, я тут же следую указанному маршруту, забегая в одинокую сторожевую будку Скотта, находящуюся в непосредственной близости от ворот. В небольшом помещении царит полумрак. Лишь маленькое полукруглое окошко — оно же и единственное — открывающее вид на периметр, пытается кое-как освещать затхлое пространство, лишенное кислорода.

Скудный солнечный свет едва ли захватывает поверхность потертого дивана и небольшого круглого стола со множеством мелких предметов, которые рухнут вниз при одном только взгляде. Долго всматриваясь в маленькие побрякушки на столе, мой взгляд, наконец, улавливает сверкающий ключ зажигания, а затем и сам брелок.

Спускаясь по узкой металлической лестнице, заворачиваю за угол и ощущаю резкий толчок вперед. Ключи мигом вылетают из рук, со звоном приземляясь на асфальт. Я не сразу соображаю, что происходит, и в этот момент кто-то грубо обхватывает шею рукой, приставляя к коже холодное лезвие ножа. Безуспешные попытки вырваться лишь злят нападающего, отчего я улавливаю злостный рык позади, в котором узнаю знакомые нотки.

— Эй! — раздается надменный голос Скотта над моим ухом.

Он с силой ведет меня вперед в сторону ребят, собравшихся возле автомобиля Фреда, но лишь на безопасное для него расстояние. Парни переводят взгляд на меня, а затем на Скотта, который в опасной близости прижимает острое лезвие ножа к моему горлу. Они быстро соображают, что происходит, поэтому реагируют молниеносно, направляя оружие в нашу сторону.

— Что ты творишь, Скотт? — недоуменно произносит Джеймс.

— Отпусти ее, и мы спокойно поговорим, — твердо произносит Рон, направляя прицел в его голову. — Чего ты хочешь?

Позади нас начинает скапливаться любопытный народ. Их перешептывание я улавливаю даже сквозь тяжелое дыхание мужчины.

— Эй, чувак, спокойно, — Сэм приподнимает перед собой руки, закрывая телом испуганную Вики, но ее любопытный взгляд продолжает мелькать из-за спины парня. — Давай разрулим эту ситуацию без жертв, ладно?

— Заткнитесь, уроды! — сквозь зубы процеживает Скотт, размахивая острием ножа в их сторону. — Я знаю, что с ней что-то не так! Я знаю, что она связана с корпорацией!..

Глава 24

По спине пробегает неприятный холодок, граничащий с липким ужасом.

Он обо всем догадался. Он все знает. И он… хочет убить меня?!

— Скотт! — гневно выкрикивает Фред, быстрым шагом приближаясь в нашу сторону. — Что на тебя опять нашло?!

— А, ну, быстро отпусти ее! — командным тоном бросает Дженнифер, подбегая к нам вперед отца.

— Я знаю, что эта девчонка причастна к корпорации! — нервно кричит Скотт, и я внутренне съеживаюсь от страха. — И я, черт возьми, докажу это!

— Спокойно, Скотт! Я прошу тебя, угомонись! — седовласый старик, пытаясь восстанавливать дыхание, встает перед нами, перекрывая обзор на ребят. Некоторое время он выставляет руки перед собой, обнажая сморщенные ладони в нездоровую крапинку. — Это обычная девочка. С чего ты взял, что она причастна к ним?

— Я долгое время следил за ней, — начинает Скотт голосом, в котором слышится нескрываемая дрожь. — Поначалу она показалась мне чересчур странной, слишком хладнокровной и отрешенной от мира. На осмотре, когда она снимала куртку перед Дженнифер, я уловил ее браслет причудливой формы. Он не похож на обычный, такой браслет не надела бы ни одна девчонка… по крайней мере, для украшения уж точно. Но он исчез практически сразу. А потом… потом эти нелепые слухи о том, что насекомые якобы обходят ее стороной и совершенно не притрагиваются. В первый день я особо не заметил это, но в следующий раз присмотрелся внимательнее и убедился в этом собственными глазами. А ее обувь? Вы видели ее кроссовки? На них изображена эмблема этой чертовой корпорации! А еще… та самая вишенка на торте… — его голос срывается на заговорщицкий шепот. — Любые синяки и порезы исчезают на ее теле почти на следующий день. Я это тоже видел собственными глазами. Хотите, проверим прямо сейчас?

Ребята напряженно снимают оружие с предохранителей, кто-то выкрикивает что-то несуразное, и я всем телом начинаю ощущать жгучую боль от мимолетного пореза острым лезвием ножа. Нервно сглатывая боль, я стискиваю зубы, направляя взгляд в безоблачное небо.

Но в какой-то момент Рон и Сэм теряются из моего поля зрения. Чуть поодаль от меня остаются лишь Джеймс и Роберт, напряженно удерживающие винтовки перед собой.

— Скотт, остановись! — нервно выкрикивает Дженнифер. — Иначе я буду вынуждена применить силу!

— Ты не сделаешь этого, — самоуверенно произносит Скотт.

— Спорим? — с вызовом проговаривает Дженнифер, с опасной медлительностью приближаясь к мужчине средних лет.

— Вы что слепые? Посмотрите на ее обувь! — истерично вопит Скотт.

— Это просто обувь, черт возьми! — с раздражением в голосе восклицает Фред. — Она могла подобрать ее на улице. Каким образом это может относить ее к корпорации?

— Какие же вы глупые, — сквозь зубы процеживает Скотт.

Рана на шее начинает неприятно шипеть и саднить, и все что я могу сейчас сделать — пытаться сдерживать стоны, чтобы не закричать на всю улицу. Он с силой стискивает мой подбородок, задирая его вверх, а я лишь беспомощно ухватываюсь за его руку, пытаясь оттянуть ее как можно дольше от моей шеи.

— Ты выбрал неподходящий момент, Скотт, — раздается надменный голос Сэма позади. — Прежде чем спорить с вооруженными людьми — нужно несколько раз подумать.

И как только Скотт пытается развернуться в сторону парня, на него сзади тут же что-то обрушивается. Меня резко толкают вниз, и я лечу на колени, обдирая ладони об асфальт. Ко мне кто-то подбегает, но из-за страха, который прозрачной пеленой застилает взор, я ничего не вижу. Чьи-то руки аккуратно подхватывают меня и помогают ощутить землю под ногами, задавая бесчисленное количество вопросов.

— Захват с удушением — это незаконно, — шипит Скотт, пытаясь отбиваться от Рона.

— Можешь подать на меня в суд, — с безжалостным равнодушием проговаривает в ответ Рон, продолжая удерживать буйного мужчину в узде.

— А нападать на людей с