хочу тебя видеть! Ты же можешь это снять?

Элли вздрогнула. У нее действительно возникло ощущение, что Король Благого Двора слышит юношу и готов предстать перед ним. Вот только девушка не была готова к такому. Но юношу было уже не остановить.

— Значит, вот таков Свет? Он справедлив и милосерден? А если я сейчас скажу все, что знаю, меня тоже в истукана превратишь?

— Грэм, не надо! — Элли тоже закричала в полный голос, хватая юношу за руки. — Пойдем и все расскажем. Скорее всего, фейри знают, как убрать эту магию.

Грэм рванулся.

— Эту — нет. Только кто-то из высших сидов. Я думаю…

Юноша остановился неподалеку от Элли, слегка раскрасневшийся и глубоко дышащий, как после бега. Он не готов был сдаться.

— Какая честь в том, чтобы нести в себе твою кровь, твою бесполезную кровь? Зачем лицемерно именовать меня наследником, если я не имею никаких прав? Я требую, чтобы ты пришел ко мне!

— Грэм… — Элли почти шептала. — Вдруг он не может?

— Не может?! Ах, он не всесилен?!

Грэм почти в исступлении пнул ножку стула.

— Я же еще учебники не все получил!

Внезапно юноша остановился, словно нашел выход.

— Элинор! Иди в Башню преподавателей и все расскажи. Скорее всего, уже отбой, но тебя не накажут, тебе эти порталы не страшны. А я пойду за Вуаль.

Элли попыталась возразить, но голос пропал, а Грэм гневно продолжал:

— И пусть попробует мне там не явиться…

«Король может… не выпустить его, — внезапно подумала Элли, — или потребует что-то взамен».

— … и не выполнить мои требования! Если желает видеть меня сыном, я готов начинать приказывать.

Элли зажмурилась так, что стало больно векам.

— Пожалуйста! — очаянно взмолилась она незримым и неведомым силам, — Все, что угодно! Пусть это сработает! Пусть Тень вернется».

Ничего не происходило…

Грэм, точно признав бесперспективность своих попыток, быстро пошел по направлению к двери, Элли почти побежала за ним, но громкий хруст сзади остановил их и заставил обернуться. Элли вскрикнула и бросилась назад. Грэм, неожиданно растерявший свой запал, на ощупь сел за ближайший стол.

Лед небольшими осколками опадал с заколдованного призрака, высвобождая его голубовато-прозрачную фигуру. Элли и Грэм безмолвно наблюдали за этим, потом девушка метнулась к привидению.

— Мастер… Тень… — Элли помолчала, подбирая слова, и наконец тихо закончила. — Простите меня. Я догадалась…

— Прекрасно! — воскликнул библиотекарь. — А что произошло?

— Вы… заснули, — подал голос Грэм, подходя к Элли и вновь беря ее за руку, — Мы с мистрис Элинор Корделией уже и так слишком задержались.

Юноша с силой потянул Элли к выходу из библиотеки. Тень Шекспира обернулся:

— Ах, это вы?.. Подождите-ка минуту!

— Пойдем быстрее, — шепнул Грэм, действительно прибавляя шаг.

Элли подчинилась, сладко ужасаясь его приказному тону, а сзади гремел голос Тени:

— Учебники кто получать будет?! Не ваши ли славные предки…

Грэм и Элли, держась за руки, бежали из библиотеки.

— И слезы, и скрежет зубовный… — неслось им вслед.

Грэм захлопнул дверь, голос Тени Шекспира затих.

— Из-за двух несчастных книжек целое театральное представление, — Грэм прислонился к стене, осматриваясь. — Электричество уже почти погасили. Если увидят… Хотя, что нам сделают?

Элли все же не была готова так явно нарушать школьные правила.

— Пойдем быстро, но тихо, — предложила она, больше всего желая, чтобы юноша не выпускал ее руку из своей. — Ой!

— Что с тобой? — голос Грэма моментально стал строгим.

— Я только сейчас подумала… — Элли попыталась подобрать слова, чтобы не задеть юношу. — Темные тебя не обижают?

Грэм шумно выдохнул, не сбавляя шаг.

— Я, хвала Богам, не обидчив. Просто косятся. Если я один, а их больше трех, окружают.

Он помолчал пару мгновений.

— Я умею себя защищать. Здесь нужна воля и уверенность.

Он мягко сжал руку девушки, за которую вел ее по коридорам.

— Если бы ты не желала меня видеть и смотрела со злобой, я бы этого не вынес.

В груди Элли засияли рассветы и запели соловьи. Почти совсем осмелев, она была готова сама обнять юношу.

— Значит, ты знал меня, как Корделию? — шепотом уточнила она.

— Да.

— Но мне Элинор привычней…

— Как пожелаешь. Но мы придем в комнаты после отбоя… Что ты скажешь Брианне? Правду?

Элли задумалась.

— Да. Она заслуживает знать.

Грэм промолчал, и Элли не видела выражения его лица.

— Думаю, Дому я что-нибудь сочиню.

Они вышли из школы и пошли по тускло освещенным тропинкам парка.

— Если все-таки можно снимать эти проклятия… — начала Элли.

Грэм рассмеялся.

— Ты действительно темная. Хитрая и хочешь, чтобы все сделали за тебя. С живым человеком может случиться что-нибудь неотвратимое. Призраку же просто повезло. И нам повезло.

Элли пристыженно замолчала, но вскоре вспомнила еще кое-что.

— А ты видел… нового фейри? Говорят, он полукровка темного и светлой.

Грэм явственно вздрогнул от такой новости.

— Не видел. Только слышал. Давно он пришел?

— Несколько дней назад, — ответила Элли.

— Таким полукровкой быть невозможно, — убежденно сказал юноша. — Это какая-то ошибка.

Элли прикоснулась к подвеске через одежду. Металл приятно холодил кожу.

«Покажи ему украшение… — закричал внутренний голос, но тут же в голове зазвучали слова: — Не стоит. Потом. Сейчас мы уже устали».

Грэм молча шел в сторону общежития, словно что-то обдумывая, и, только доведя девушку до дверей ее комнаты, опять заговорил:

— Завтра же найди мне этого темно-светлого. Он или лжет… или… — он замолчал на полуслове, выпустил руку девушки и пошел по коридору к лестнице.

Элли проводила Грэма взглядом и повернула ручку двери. Искать Гавейна, даже ради Грэма совершенно не хотелось.

✧☽◯☾✧Вечер этого дня✧☽◯☾✧Кабинет травозелья✧☽◯☾✧Кабинет директора✧☽◯☾✧

Факультатив мастера Ланди по ароматическим смесям и маслам завершился на обычной веселой ноте. Оставив пустые тарелки из-под печенья, собрав бутылочки, которые они лично наполнили, студенты разбежались. Бренда нарочито медленно собрала сумку, рывками пихая в нее тетради и книжки, наблюдая, как учитель собирает посуду в аккуратную стопку.

— Я устала, — сказала она.

Мастер Джулиан поднял глаза.

— Дать тебе мандрагоры? Как ее называют в Азии — женьшень. Отличное укрепляющее средство.

Взгляд Бренды стал злым.

— Устала прятаться и все время бегать, везде опаздывать, считать минуты до