✧☽◯☾✧Следующий день✧☽◯☾✧Парк✧☽◯☾✧

Элли вздрогнула и остановилась. Однокурсники, с которыми она возвращалась в общежитие после занятий, ушли вперед, рядом замерли только Брианна и Агнесс.

— Меня кто-то позвал, — сказала Элли.

Бри завертела головой, но в прохладном зимнем парке все было без явных изменений. Агни прищурилась:

— Слышать свое имя из пустоты — нехорошая примета, даже для волшебного существа.

— Вот, снова! — воскликнула Элли.

Теперь она увидела высокую худую женщину в темной и неприметной одежде, которая оторвалась от дерева, с которым почти сливалась. Это несомненно была фейри, но ее Элли видела в первый раз.

— Здравствуй, маленькая моя, — всхлипнула незнакомка, приближаясь.

«Она похожа на сумасшедшую, — подумала Элли. — Как в триллерах о преследовании. Сейчас скажет, что она — моя мать. Это неправда!»

Элли отступила на несколько шагов, почти спрятавшись за подругами.

«Бри высокая, Агнесс крепкая, они меня защитят!»

— Вы кто? — непривычно резко спросила Брианна.

Незнакомка перевела на нее слезящиеся глаза и прижала пальцы к губам.

— Бенни, — прошептала она невнятно, — Простите, не хотела… напугать.

Элли стиснула кулаки и слегка выдвинулась вперед.

— Откуда вы меня знаете? Кто вы и что вам нужно?

Бенни наконец заплакала в голос.

— Как же заколдовали-то! — воскликнула она. — Нельзя так было!

Она судорожно сглотнула, пытаясь успокоиться.

— Как же вас называть теперь?

— Элинор… — непонимающе ответила Элли, но Бенни снова отчаянно замотала головой, точно та сказала что-то запретное.

Агнесс скрестила руки на груди, отгораживаясь от происходящего.

— Вам нельзя говорить, — сказала она.

«Ох, и точно!» — запоздало прозрела Элли.

Теперь Бенни не вызывала раздражения и страха, ее было жаль.

— Расскажите не про Элли, — сухо и строго продолжила Анги, — а про себя. Это же не подпадает под запрет.

Бенни вытерла глаза и почтительно кивнула:

— Слушаюсь, мистрис. Мне можно задать три вопроса, но и я задам три, а вы должны будете ответить. Правило общения с бенни в кельтских сказках. Лет двести назад я жила при дворе своей госпожи на далеком острове. Служила там прачкой.

Бенни покосилась на Элинор.

— Когда госпожа побеждала врагов, я стирала ее одежду от крови и оплакивала павших сородичей. Работы много было.

— Вы знали мою маму? — с напором спросила Элли, — Не говорите, кем она была, просто кивните.

— Знала, — прошептала Бенни, — Давно ее не видела, но надежды не теряю.

— Откуда вы меня знаете? — повторила Элли прежний вопрос, не сводя с Бенни взгляда, ища подвох.

Гавейну она больше не верила, и неизвестная фейри настораживала ее.

— Я была твоей няней, маленькая, — Бенни шмыгнула носом. — Госпожа решила, что я среди всех ее слуг самая добрая. Я тебя очень полюбила.

Элли было неловко. Она совсем не помнила эту женщину, а Бенни выглядела странноватой и почти безумной.

— Почему вы не пришли раньше? — почти выкрикнула она. — Почему не спасли, не забрали от тех людей? Почему вы меня не украли?

Бенни только кротко заморгала.

— Как много вопросов… А ответ один — меня не было.

Элли раздраженно отвернулась, выдохнувшись от всплеска гнева.

— Это не ответ, — строго заявила Бри.

— Зато правда, — уставилась на нее красноватыми заплаканными глазами Бенни и тут же попыталсь поймать взгляд Элли. — Я искала тебя, все хотела сказать, даже забрала бы, если б получилось…

— Я вас не помню, — отрезала Элли, даже не пытаясь быть вежливой. Гнев и обида снова поднялись изнутри, а Бенни выглядела достаточно безобидно, чтобы сорваться на нее.

— Я нашла тебя в чуждом мире людей, собиралась сказать, но меня… развеяло, — Бенни всплеснула руками, пытаясь показать, что с ней произошло. — Меня не было, но что-то оставалось.

— Проклятие не подействовало на вас? — воскликнула Элли.

«Может быть, есть лазейки. Тень тоже не погиб…»

— Думаю, меня спасло, что ты и правда не расслышала, маленькая, — Бенни ласково улыбнулась и мгновенно похорошела. — Не поняла моих слов. Но этого оказалось достаточно, чтобы я пропала на годы человеческой жизни. Времени я не понимаю и не чувствую его. Точно заболела и выздоровела. И пришла сюда.

Чувства Элли снова заметались между раздражением, недоверием и раскаянием. То, что ее кто-то любит, было непривычно.

— Как мне найти и спасти маму? — спросила она жалобно.

Бенни вздохнула.

— Четвертый вопрос, но я все равно не знаю ответа. Теперь мой черед спрашивать. Как ты тут жила?

Элли пожала плечами.

— Думала, что неплохо… как все. А теперь, — она сердито посмотрела на бывшую няньку, — думаю, что меня ограбили.

Бенни улыбнулась.

— Это хорошо, — пробормотала она. — Пламя они не погасили. Еще есть надежда.

— Вы о чем? — вмешалась Бри, но Бенни не ответила, она смотрела только на Элли.

— Тебе в детстве часто сны вещие приходили, — продолжила она, — А теперь? Может, знаки?

Элли мотнула головой.

— Редко, да и не вещие совсем. Только в школе начала видеть что-то интересное. А дома… ну, у тех людей, совсем ничего не снилось. Как в черную дыру проваливалась ночью, а утром выныривала.

Бенни снова нахмурилась.

— И о сердечных делах интересно мне узнать. Влюблена ли ты к кого?

— В Грэма, — Элли потупилась. — Только это секрет.

Агнесс хранила уважительное молчание, но Бри влезла:

— Он теперь тоже полукровка, — радостно выпалила она. — Ему Корольсвою кровь дал!

Бенни вскрикнула от страха. Она мгновенно стала собранной и серьезной. Слегка сдвинув брови, Бенни взглянула на Элли.

— Ты должна знать, Король Благого Двора и все его отродье — тебе враги. Это он где-то спрятал твою матушку и неизвестно, что творит. Пусть мистрис Белинда прикажет ему!

Элли вздохнула.

— Бабушка больше не магистр. И вроде я сама должна все понять, никто мне не поможет.

— Все равно, — не унималась Бенни, — Мистрис Белинда владеет камнем, она должна…

— Она больше не магистр, — перебила фейри Агни, — Долго вас не было, с тех пор уже два магистра сменилось. Брюса убили, а Ренар в тумане пропал. Вместе с камнем.

Взгляд Элли непроизвольно метнулся в сторону ворот, хоть ни их, ни Вуали отсюда было не различить. Она встретилась глазами с Бри, на лице