Снова три удара жезлом об пол.

– Его Светлость – герцог Санром!

И взоры всех присутствующих обращаются в мою сторону.

Ключевой момент – что я скажу?!

– Ваше Величество… – вежливо наклоняю голову в сторону трона.

Дайн Геор молчит, но его руки… я даже отсюда вижу, как он стиснул подлокотники кресла. Волнуется!

– Я рад приветствовать Вас сегодня. Наша встреча, по независящим от меня причинам, откладывалась слишком долго.

Ну да… все эти причины исключительно на совести монарха.

– Но я рад, что между нами, наконец, нет никого и ничего, что помешало бы нашей встрече.

Общий вздох. Похоже, у кого-то рухнул с души основательный такой булыган!

– И я хотел бы, в ознаменование урегулирования всех спорных вопросов, презентовать Вам, Ваше Величество, вот это…

Сдернута ткань с подноса.

Бух!

Тяжелая латная рукавица падает на пол!

– Между нашими родами, Ваше Величество, остался ещё один, неурегулированный и по сей день, вопрос!

Похоже, булыган медленно подпрыгнул назад – лица у многих придворных помрачнели…

– Я очень хорошо помню, ваше Величество, обстоятельства, при которых поединок между Вами и моим отцом так и не состоялся. И, дабы избежать возможных недоразумений, предлагаю не откладывать решение данного вопроса на потом. Мы оба помним, к чему это привело в прошлом!

Тишина в зале установилась такая, что даже полёт мухи, наверное, показался бы громовыми раскатами.

Случай, что и говорить, беспрецедентный! Бросить вызов правящему монарху… в летописях подобного не зафиксировано!

Но, формально, всё сделано по правилам. Долг крови переходит от отца к сыну. И это непреложное правило! Да, сын может его и не принять… и будет, в принципе, прав.

Но я – принял.

И монарх, связанный своим, ранее данным словом, не имеет права мне отказать. Не имеет значения, сколько прошло лет с того момента. Подобные обещания не могут быть не исполнены. В том случае, если он рискнёт нарушить ранее произнесённую клятву, все его подданные автоматически освобождаются от той присяги, которую они ему когда-либо приносили. И в их воле будет поддержать Дайна Геора или нет. И каждый решает самостоятельно сам за себя.

Так что вариантов отказа у короля нет.

Молчание затягивается, и взоры всех присутствующих медленно обращаются в сторону трона.

– Что ж… – наконец произносит король. – Не стану утверждать, что я этого не ожидал…Герцог Санром!

– Слушаю Вас, Ваше Величество.

– Действительно ли ты хочешь проведения ритуала «пылающей земли» по всем правилам и немедленно?

– Да, Ваше Величество. Долг перед королём – важен, но долг перед родом – важнее!

– Ну… – неожиданно усмехается монарх, – ты сам этого захотел! Граф Гаро!

Вперёд выдвигается министр двора. Крепкий ещё мужик… и тоже в латах! Интересно…

– Зачитайте правила поединка так, чтобы все присутствующие могли засвидетельствовать тот факт, что всё произошло по правилам!

И пока граф торжественно зачитывает хорошо известные всем правила, я осматриваюсь по сторонам.

Большинство присутствующих, совершенно очевидно, сместились в сторону короля. Их вполне можно понять.

Какая-то часть осталась на своих местах, в том числе неподалёку от меня. Понятно, что это ничего не означает. В случае чего они попросту сошлются на церемониймейстера. Мол, стоял, где поставили. А тут не городская площадь, чтобы по ней туда-сюда расхаживать! Однако другим данное обстоятельство отчего-то не помешало!

А вот, что привлекло моё внимание, так это группа военных. В немалых, насколько я понимаю, чинах. Они вообще выдвинулись вперёд, так, что оказались, аккурат, между всеми, ни к одной стороне особо не приближаясь. Интересненько…

– Параграф семнадцатый! – провозглашает министр двора – и все тотчас же настораживают слух.

Ибо канонический текст Правил заканчивается на шестнадцатом параграфе.

– Буде один из поединщиков, займет за время перед поединком трон, бой происходит до смерти любого из претендентов. Чтобы исключить всякую возможность последующей смуты, дворяне королевства тотчас же обязаны присягнуть победителю.

Ну, это дополнение особого волнения среди придворных не вызвало. И так все понимают, что либо сохраняется присяга бывшему монарху, либо надобно её принести новому.

– Параграф восемнадцатый!

Во!

– Ввиду своего особого положения, правящий монарх имеет право призвать двоих своих соратников, кои да поддержат его оружно! Претендент, в данном случае, также имеет такое право.

Вот об это большинство присутствующих об этом даже и не слыхивали.

– Соратники с обеих сторон могут быть призваны лишь из числа лиц, присутствующих непосредственно на месте поединка. И только с тем оружием и снаряжением, которое они могут при этом получить непосредственно на месте.

Теперь понятно, отчего король в доспехах и при оружии? Только ли в этикете тут дело? То-то он всю дорогу тренировался в бою против неодоспешенного противника.

Понятно, и кого он призовёт первым. Граф тоже не зря оделся соответствующим образом.

– Параграф девятнадцатый – последний! Глава гильдии магов обязан наложить на место поединка заклятие огненного кольца!

Страшненькая, надо сказать, штука. Поединщики входят в круг, маг читает заклятие и возникшее вокруг них огненное кольцо начинает постепенно сужаться. Вариантов отступления не имеется. Оно распадается только после того, как падёт или бросит оружие последний из команды одного из претендентов. Включая, естественно, и его самого. Будут слишком уж тянуть – погибнут все. Так что бой долгим быть не сможет.

В принципе, правильно. За несколько минут никто из присутствующих попросту не успеет составить пусть и быстротечный, но альянс. В чью угодно пользу. Всё во имя государства…

– Данному свитку уже более ста пятидесяти лет! Подлинность текста заверена подписями и печатями главы гильдии магов королевства и настоятелями трех монастырей столицы. Завизировано министром двора и личной печатью Его Величества! – торжественно возглашает граф Гаро. – Прошу глав гильдий и представителей высоких домов государства ознакомиться…

Формальность – но она должна быть соблюдена!

Вообще подделать такой текст – задача почти невыполнимая. Существует особый порядок создания подобных документов. Подделка будет мало того, что тотчас же выявлена. Её автор может вообще не узреть плоды рук своих. Дана мне на этот счёт подробно всё растолковала в своё время. В процессе создания манускрипта накладываются особые заклятия, пергамент прошит золотыми нитями… так что, колдовство на них держится очень долго… и может пребольно влупить по рукам нерадивому лопуху! И не только по рукам.