– Не за что. Обращайтесь. – я встал и повернулся к артефакту.

Он был мёртв. Мутные разводы, до этого плавно перетекавшие по его видимой части замерли. Я подошёл и положил руку на его поверхность – она была холодная, как самый обычный камень.

– Батарейки – ёк! – констатировал я, доставая нож – не воспользоваться подходящим случаем для увековечивания своего имени на его поверхности было бы глупо.

– Что вы делаете! – Сэймор оттолкнул меня от камня: – Это ценнейший артефакт!

– Да ничего, надпись памятную хотел сделать. Чего кричать-то?

– Варвар! – он замахал руками, отгоняя меня от артефакта: – Вот из-за таких как вы, наука и страдает!

– Жаль, – я сунул нож в ножны и покачнулся – меня захватила волна слабости и я схватился за доцента, медленно оседая на пол.

– Что с тобой, Поп? – рядом оказалась Жанна. Она присела на корточки передо мной и внимательно посмотрела на меня: – Господи, что с вами, капитан? Глаза ввалились, лицо осунулось.

– Помогите мне до койки добраться, – я попытался встать, но не получилось – сил хватило только на обозначение этого действия: – Устал. Жрать хочу.

– Тащите его в кают-компанию, – распорядилась она и я повис подхваченный Клёном и Греем, точно, как Сэймор, когда мы вытаскивали его из катакомб.

Как меня доволокли до кают-компании я не помню – в себя пришёл от того, что что-то укололо меня в шею и туман в голове начал резко проясняться.

– Я тебе витаминный коктейль вколола, – пояснила Жанна, убирая шприц в сумочку: – Он тебя взбодрит, но это кратковременно. Ты пока приходи в себя, – она встала с диванчика, на котором сидела до этого и направилась к кухонной секции: – Сейчас бульончик сооружу – выпьешь его, ну а потом что-либо по серьёзнее придумаю.

Пока она там копалась все присутствующие старательно отводили глаза от меня, словно я был уже одной ногой в могиле – так смотрят на неизлечимо больных, когда их смерть неизбежна, и все чувствуют себя виноватыми.

– А вот хрен вам! – терпеть такое отношение я не собирался.

– Простите, что вы сказали, капитан? – дёрнувшись всем телом при звуке моего голоса спросил Сэймор.

– Не сдохну. Не дождётесь! Рано списываете. – витаминный коктейль подействовал, и я чувствовал себя гораздо лучше. Относительно лучше, конечно – но голова перестала кружиться, да и сердце более не грозило проломить грудную клетку.

– Да мы… Вы что, капитан?! У нас и в мыслях подобного не было! – запротестовал он, но я взмахом руки заставил его замолчать. По-честному, назвать взмахом моё шевеление лапкой было смело, но Сэймору и этого вялого движения хватило.

– Не было, как же. – я с кряхтеньем подтянулся к столу и замер над его поверхностью, упершись в столешницу руками: – Вон морды какие довольные.

– Ты бредишь, Поп? – Грей наклонился и внимательно посмотрел на меня.

– Вполне возможно. – Жанна поставила передо мной кружку с янтарно-жёлтой жидкостью: – Пей.

– Это что? – я повёл носом принюхиваясь – пахло, как ни странно, бульоном. Куриным.

– Растворила пару кубиков. – она поднесла кружку к моему рту: – Пей. Настоящий я потом сварю, а сейчас тебе и это полезно будет. Пей, – кружка упёрлась мне в губы, и я сделал глоток, чувствуя, как горячая и слегка солоноватая жидкость скатилась по пищеводу вниз, наполняя желудок приятной тяжестью и теплом. Пока я пил в рубке царила мёртвая тишина.

– Не дождётесь, – повторил я, когда Жанна убрала пустую кружку.

– Да мы и не ждали, – ответил за всех Сергей: – Капитан. Ну, вы как? Лучше?

– Однозначно!

Кают-компания разом наполнилась возбуждённым галдежом, словно неизлечимо больной, в чьих часах вот-вот должны были упасть последние песчинки, вдруг резво восстал со своего одра и припустился в пляс, кидая факи в сторону старухи с косой.

– Ну? Чего расшумелись?! – Жанна вернулась к столу и поставила передо мной поднос с нарезанным пирогом: – Ему тишина нужна. И покой. Так что – тихо все. А ты, – её рука нежно погладила меня по голове: – Кушай, тебе надо силы восстанавливать. И вообще, – девушка обвела взглядом присутствующих: – Я чай заварила. Помогите на стол накрыть.

Спустя пару минут стол был накрыт для чаепития. Позже она клялась, что всё необходимо было распихано по разным полкам и шкафам, но вот я совсем не помнил, когда успел закупить несколько сортов варенья, конфет и печенья.

– И всё же, Капитан, – попивая чай из большой кружки поинтересовался Грей: – Что у тебя произошло – непонятно. Рассказать можешь? Нет, если тебе хреново, то ты молчи, что мы не понимаем, что ли?

– Я и сам не знаю, как рассказать. Что, то есть – кто это был я знаю, но вот как рассказать – не знаю.

– Начни с начала.

– Долго будет.

– Так мы никуда и не торопимся, верно? – Грей посмотрел на Сэймора и тот согласно кивнул.

– Хорошо, – я закинул в рот кусок пирога и некоторое время молчал, пережёвывая лакомство: – Только боюсь ты, Грей, не поверишь.

– А ты рассказывай так, чтобы я поверил.

– Ну что ж, – отпив чая и отодвинув от себя кружку, я продолжил: – Моё знакомство с существом, называющим себя Древним началось давно, когда Ур подарил мне кусок зелёного металла…

Мой рассказ продолжался долго – Жанне пришлось два раза вставать, чтобы заново заварить чая все присутствующим, полностью исчерпав остатки имевшегося у меня в заначке чая с Камитры.

– Как вы понимаете, для меня самого было полной неожиданностью то, что здесь, на этой планете, мы встретились с ним. – я завершил свой рассказ и собрал последние крошки пирога с подноса.

– Очень интересно. – Сэймор окинул меня оценивающим взглядом: – Значит в тебе до сих пор присутствуют его частицы?

– Вы ходит, что так. – согласился с ним я: – Вот только резать меня не надо, ладно?

– Резать? Нет, что вы, – замахал он руками: – Но от анализов вы не отвертитесь, дорогой Поп. Наука мне не простит, если я вас просто так отпущу.

– Это бесполезно, Сэймор. Перед Раем меня проверяли – Инквизиция долго пыталась что-либо найти.

– И не нашли?

– Не-а, – я покачал головой: – Но поверьте мне – искали они серьёзно.

– Жаль. Очень жаль, – он встал со своего стула и начал прогуливаться взад-вперёд.

– Мне нет. Если бы они хоть что-то нашли – меня бы тут сейчас не было бы.

– Тоже верно. – он кивнул головой соглашаясь: – Ну а с нашей добычей что? Ты сказал, что он умер?

– Не умер. Разрядился.

– Как ты думаешь – мы его подзарядить сможем?

– Знаешь, Сэймор, – я посмотрел на него: – Я бы выкинул этот камень в ближайшую звезду. Чем меньше имеешь с ним