Всё же и в безделье есть свои положительные моменты. По крайней мере я отоспался за несколько лет, уж за последнюю пару – точно.

К управлению кораблём Жанна допустила меня только когда мы пересекли невидимую границу пузыря, посчитав, что я полностью восстановился от короткого, но весьма утомительного разговора с Древним. До Станции назначения оставалось не более пяти прыжков и я, отпустив дежурившего в рубке Грея, занял место в своём кресле. Клён был на своём месте оператора, готовясь отразить возможные атаки, ну а Жанна готовила список продуктов в кают-компании. К слову сказать, весь обратный путь выдался насквозь мирным, несмотря на все мои опасения. Нас ни разу никто не пытался перехватить, словно за время нашего отсутствия в пузыре криминал исчез как класс.

На пульте требовательно заморгал сигнал – Сэймор запрашивал связь со своей Станцией. Вообще, едва нам стоило оказаться в пределах обжитой территории, он постоянно разговаривал со своим Советом, и я дал добро на установку связи, благо разговоры оплачивал его Университет. На этот раз болтал он не долго – минут пять, после чего он разговор прекратился, и мы смогли совершить прыжок. То, что нам каждый раз приходилось ждать окончания его переговоров нервивовало, подсознательно я постоянно ждал появления бандитов, но, что поделать – переговоры он вёл с Советом о сумме нашего вознаграждения, так что приходилось терпеть.

И вот – последний прыжок. Мы – на месте.

Положив корабль на курс сближения со Станцией, я неприятно удивился обилию кораблей в системе. Когда мы были тут в прошлый раз их было на несколько порядков меньше.

– Клён? – щёлкнул я селектором каналов связи: – Тут что – слёт археологов? Что за движуха? Сэймор ничего не говорил?

– Нет. Спросить?

– Не надо, не будем отвлекать его, пусть спокойно речь перед Советом своим репетирует.

До Станции лететь было не долго, но за этот небольшой путь нас дважды выдернули для проверки военные патрули. Когда индикатор перехвата вспыхнул в первый раз, я даже руки потёр в предвкушении доброй драки. А то что же это такое – столько пролететь и ни разу не расчехлить стволы?! Увы, это оказался флотский патруль. Быстро просканировав нас старший группы бросил дежурное: – Замечаний нет, продолжайте движение, – и моментально упрыгал от нас по своим делам. То же самое повторилось и при втором перехвате, а когда у нас на шести снова повисла очередная тройка Орлов, я не выдержал и сам запросил с ними связь.

– Офицер? Что за дела?! Вы уже третий, кто хочет нас просканировать?! Не надоело?

– Спокойно, гражданин, – на экране было видно, как он проделал какие-то манипуляции со своим левым экраном и, дождавшись ответа, повернулся ко мне: – Вы чисты, можете следовать дальше.

– Объяснить не хотите? – начал было закипать я, но обнаружив, что говорю в отключённый экран, скривился.

– Каски чёртовы, дуболомы тупые, – убедившись, что связь точно прервана, выругался я, портить отношения с военными в мои планы не входило.

Когда до Станции оставалось менее полсотни световых секунд я начал снижать скорость, удерживая индикатор тяги в самом низу синей, оптимальной для маневрирования зоне, одновременно, по плавной дуге обходя планету, вокруг которой она вращалась. На расстоянии менее одного мегаметра бортовой комп, убедившись, что скорость позволяет безопасно перейти в нормальный режим полёта, высветил системное сообщение и я щёлкнул клавишей прыжка, выводя нас в десятке километров от Станции.

– Всё, прибыли. – нацелив нос корабля на подсвеченную габаритными огнями щель шлюза, я снова щёлкнул селектором связи: – Клён, вылезай. Прибыли.

– Принято! – его кресло забурлило, когда он начал выбираться из объятий виртуала и поэтому последововавший лёгкий толчок оказался для меня полностью неожиданным.

– Что за хрень?! – на радаре, от его центра, к краю, резво ползла белая точка сброшенного контейнера.

– Жанна! – я в очередной раз щёлкнул тумблером: – Ты что творишь? Мы в санитарной зоне! Учти, штраф из твоей доли вычту!

– Ээээ…. Что? А, вы про это? Да, я творю. Праздничный ужин. Но – ты о чём? Какой штраф?

– За сброс мусора!

– Мусора? Я ничего не сбрасывала!

– Точно?

– Поп, капитан, займитесь делом уже, и, пожалуйста, если не хотите получить подгоревший пирог – не отвлекайте меня.

Она отключила связь. Так, если это не она, то кто же? Клён не мог он только выбрался из своего кресла. Грей? Нет, судя по индикации – он был в своей каюте, как и рабочие – их сигналы зеленели двумя ровными шеренгами около правого борта – время молитвы, не иначе. Да и не могли они сбросить что-либо за борт – из их кают мусор и отходы шли в накопитель, опорожнить который можно было только из рубки, но тут был я, а я точно ничего не сбрасывал – в этом я был уверен на все сто. Ну, в этот момент – точно.

Сэймор? Так он в своей каюте был только что. По крайней мере, когда разговаривал со своим Советом.

Упс…. Сэймора в каюте не было. В лаборатории – в обоих лабораториях его маркер отсутствовал.

– Комп, – по моей спине пробежал неприятный холодок: – Пациен….эээ… Пассажир Сэймор. Расположение?

– Пассажир Сэймор на борту не обнаружен.

– Что? Как это?!

– Вопрос не ясен, повторите.

– Где Сэймор?

– Пассажир Сэймор покинул корабль три минуты назад.

– Грей! – я в очередной раз переключил канал связи: – Сэймор удрал! Проверь Артефакт!

– Вот гад! Бегу!

– Клён, лезь обратно в кресло, надо…

– Не могу, капитан, – он потряс в воздухе рукой и с неё посыпались чешуйки напылённого костюма.

– Чёрт! Как не вовремя!

Я развернул Анаконду, в очередной раз мысленно благодаря профессора Палина и направился догонять белый маркер сброшенного конта.

– Капитан! – вышел на связь Грей: – Артефакта нет!

– $%€~§! – выругался я.

– Согласен! Эта тварь ещё и скафандр спёрла!

– Надень скафандр и иди в трюм. Я сейчас его выловлю – тащи гадёныша в рубку, поговорим по душам. Только пристегнись, не хватало мне ещё и тебя вылавливать!

– Принято, сделаем, не переживай кэп!

Ладно… Я прибавил тяги и приготовился захватить конт в прицел. Сейчас выловлю, а Грей доставит его сюда. Только бы не прибил, пока тащить будет.

Расстояние сокращалось, и я начал сбрасывать скорость, чтобы аккуратно поймать конт открытым люком. Но всё же – в смелости Сэймору не откажешь. Загрузил Артефакт в конт, сам, наверняка к нему привязался и сбросил себя с контом за борт. Только зачем? Кто его тут найдёт?

Внезапно появившаяся Кобра быстро обошла меня, отвечая на этот вопрос – эх, не зря наш доцент столько трепался со