[Это все из-за дракона, я прав? А они сейчас на каком этапе квеста? Когда травить его собираются?]

[Да откуда мне знать. Скоро, наверное. А ты откуда вообще про дракона знаешь?]

[У меня тоже это гребаное задание есть. Думаешь, я просто так «подводное плавание» качал? Хочу успеть первым.]

[Вот даже как. А нам не рассказал, значит.]

[Вы мне тоже много чего не рассказали.]

[Да я без претензий. Нормально тогда поработали. Слушай, Алекс тут передает тебе привет и говорит, что у «крылышек» сейчас по-любому нужного количества звезд еще нет. Но они их однозначно соберут, причем очень скоро. За островами постоянный кипеш идет, на аукционе куча предложений о покупке, в Ворканию десант ныряльщиков совсем недавно отправился. Скорее всего, такими темпами им дня три еще понадобится. Может, четыре. Или раньше справятся. Так что ты там тоже поторопись.]

[Спасибо. С меня простава, если что.]

[Не бери в голову. Мэри Сью клянется, что сама тебе проставится, если дело выгорит. Так что не облажайся.]

[Понял. Если вдруг что узнаешь — маякни, плиз.]

[Обязательно. Ты на всякий случай всех наших в белый лист добавь. Кстати, Алекс спрашивает, сколько у тебя звезд уже есть.]

[Сто двадцать две.]

[Ни хрена себе. Удивил. Алекс говорит, что мы тебе еще девять отдать можем. Надо?]

[Почем?]

[А просто так. Из любви к «крылышкам». Сочтемся потом, при случае.]

[Тогда договорились. Меня там все еще ищут, не знаешь?]

[Ну, на кладбище рекрутеры постоянно сидят. А вот рядом с телепортом я дежурных не видел. Скорее всего, на тебя положили огромный виртуальный хрен.]

[Вот уж спасибо за сравнение. Хорошо, раз телепорт не охраняется, я сейчас прилечу. Минут через десять. Возьму у вас звезд, потом сразу к алхимику двину. Окей?]

[Принято, бро.]

Закончив разговор, я нашел в списках возможных контактов соклановцев Трутня, добавил их в список друзей, а потом вышел из библиотеки.

Что бы там ни рассказывал мой говорливый приятель, а времени у меня все равно было в обрез.

Само собой, «крылышки» могли накопить отраву только через неделю или две. Но полагаться на такую медлительность с их стороны мне все же не хотелось.

— Возвращаюсь в город, сваливаю в какой-нибудь тупичок… жду Трутня… затем…

Продолжая бормотать себе под нос, я вышел из академии, спустился по ступенькам — и замер, осекшись на полуслове.

Через площадь быстрым шагом двигалась группа игроков, над головами которых явственно просматривались маленькие эмблемы «Крыльев Тьмы».

— Не понял, а куда…

Отряд буквально за несколько секунд пересек открытое пространство, добрался до телепорта, а затем попросту исчез.

— Вот же дерьмо!

Разумеется, у противников могла иметься тысяча и одна причина для того, чтобы воспользоваться порталом. Но спрятавшаяся чуть ниже спины интуиция упорно подсказывала мне одну-единственную расшифровку происходящего — высланные на охоту «крылышки» попросту собрали нужное количество драгоценных звезд и теперь спешили передать их своему командиру.

Люциферу или как там его.

— Надо успеть…

Сбросив оцепенение, я пулей метнулся к порталу. Вытащил из хранилища золотую монетку, припечатал ее к теплому камню…

Перед глазами тут же возникла довольно-таки куцая карта, на которой горели всего пять активных точек.

Воркания, Эриниум, Мелханос, Стормиум, Глацис.

— Эриниум!

Карта исчезла. Вокруг сгустилась прохладная тьма.

Родной город встретил своего блудного сына довольно-таки неласково.

— Чего встал? — возникший передо мной игрок сердито махнул рукой. — Не занимай место!

Я понятливо кивнул, сдвинулся в сторону, а затем воровато осмотрелся.

Эриниум выглядел так же, как и раньше. Солидные здания, гуляющие неписи, вечно спешащие куда-то игроки…

— Свали, блин!

Телепорт, появившийся в самом центре главной городской площади, оказался весьма популярным и востребованным местом. То ли его открыли позднее, чем в Воркании, то ли…

— Долбаный краб, да не путайся же ты под ногами!

Пришлось убраться с портального камня и отойти к ближайшему дому.

Учитывая сложившуюся ситуацию, мне нужно было отыскать какой-нибудь безлюдный тупичок и спрятаться там до появления Трутня или его товарищей. Вот только я довольно слабо представлял себе, в какую сторону лучше двинуться.

Подходящие закоулки совершенно точно встречались неподалеку от кладбища, но оно располагалось не так близко, как хотелось бы. Гулять же по всему городу, светя физиономией перед многочисленными недругами… нафиг надо.

Чуть помаявшись, я просто ушел в тень, прижался к пыльной стене и замер, изучая окрестности.

Вокруг кипела жизнь. Игроки яростно спорили, обсуждали варианты раскачки своих персонажей и места фарма, дружно проклинали расплодившихся в лесу гигантских шершней, завидовали какому-то Крохобору, в одиночку прошедшему пещеру с агрессивными барсуками, ругались на криворуких кузнецов, материли «крылышек», а также делились историями из реала.

Эта суета выглядела достаточно занимательно, но мне все равно не удавалось избавиться от ощущения какой-то иррациональной тревоги — квест вплотную подошел к своему финалу, конкуренты действовали решительно и даже агрессивно, а я… а я стоял на одном месте, таращился на площадь и чего-то ждал.

Дополнительные звезды? Но будут ли они? Можно ли вообще верить Трутню? Или он уже давным-давно переметнулся к врагам?

— Тварц с Эллером перешли, чем эти хуже… блин.

Настроение тут же упало — стремительно и неотвратимо, как новенький мобильник в таинственные и мрачные глубины деревенского сортира.

Если допустить, что мои шапочные знакомые реально сменили социальную ориентацию, то картина приобретала весьма неприглядные оттенки. А мне, получается, хватило ума разболтать все свои тайны…

— Вот ты где, — послышался за спиной недовольный женский голос. — Ты бы еще в мусорный бак залез, чтобы тебя никто не нашел. Забирай эту гадость.

Я довольно-таки нервно обернулся, но рядом не оказалось ничего особенно страшного. Только весьма рассерженная происходящим Мэри Сью.

— Привет. Можно было сообщение написать…

— Лень. Держи своих тварей.

Решив не вступать с блондинкой в долгие разговоры, я принял от нее стопку высушенных звезд и быстро засунул их в рюкзак, стараясь сделать это втайне от расхаживавших поблизости игроков.