— Приперлась… и чего тебе здесь надо?

Вместо ответа рыба описала вокруг меня небольшую дугу, таращась на потенциальную добычу выпуклыми холодными буркалами.

— Кыш, — я ощутил легкое неудобство и бросил взгляд в сторону берега. — Вали отсюда, пока на кукан не насадил.

Акула с некоторым сомнением вильнула хвостом, ушла на глубину, но буквально сразу же вернулась, оказавшись даже ближе, чем раньше.

— Сказано тебе, кыш…

Длинное веретенообразное тело мелькнуло совсем рядом со мной. Шершавая кожа неожиданно больно царапнула руку.

— Вот дерьмо, — пробормотал я, рассматривая ссадину. — Вот ты сволочь…

Чуда не случилось. Хищница, распробовав оказавшуюся в воде кровь, резко дернулась, поворачиваясь ко мне зубастым хавальником. А затем бросилась вперед. Без сомнений и колебаний.

Укус, пронзительная боль в сломанной руке, попытка вырваться… смерть.

И совершенно незнакомое кладбище.

— Проклятье… проклятье!

— Не напрягайся так, братан, — сидевший на соседней могиле игрок благодушно махнул рукой. — Кто тебя так?

— Акула, тварь… где я вообще?

— В Воркании, где же еще. Хотя я тебя здесь раньше не видел… кажется. Ты что, не местный?

— Из Эриниума. Вот дерьмо!

— Да чего ты паришься, дело-то житейское. Кстати, не хочешь в клан вступить? У нас все ребята нормальные, новичкам помогаем, квестами делимся.

— Не хочу. Давай, до свидания…

Выбравшись за ворота кладбища, я остановился и бессильно ругнулся — вокруг был совершенно незнакомый мне город. Очень похожий на Эриниум, но абсолютно другой.

Теперь, чтобы вернуться в свою родную локацию, Фантому требовалось добраться до моря, преодолеть хренову тучу километров, избежать встречи с акулами и чайками, не поддаться на уговоры гарпий…

А есть ли смысл?

— Эй, постой, — я быстро шагнул к вышедшему из небольшого магазинчика игроку. — Ты не знаешь, в Эриниуме дракона уже привалили?

— С чего бы мне об этом знать? — искренне удивился собеседник. — Сам туда метнись, если так интересно.

— Метнулся бы, но там же километров двадцать. Или тридцать. Далеко.

— А телепорт, что, не по карману?

— В смысле? Какой телепорт?

— Понятно, — с презрением отвернулся от меня игрок. — Денег не дам. Свободен.

Я проводил его слегка недоуменным взглядом, почесал затылок, а затем двинулся наперерез целеустремленно бегущей куда-то девушке.

— Стой! Стой… Эмили. Скажи, как телепорт найти? Да постой ты!

— Заблудился, что ли? — черноволосая красавица даже не подумала притормозить. — К центральной площади топай. Он там.

— Спасибо!

Добраться до площади оказалось не так уж сложно. Ценник на использование портала тоже был вполне вменяемым — система требовала за переход всего одну золотую монету. Но возвращаться в Эриниум прямо сейчас мне уже расхотелось.

— Возможно, стоит чуть-чуть подумать, — пробормотал я, рассматривая испещренную таинственными символами плиту. — Хотя бы узнать, что там творится, прежде чем осиное гнездо ворошить…

К телепорту подошел еще один игрок. Остановился перед стоявшей рядом со мной каменной тумбой, бросил на ее глянцевую поверхность поблескивающий кругляш, после чего уверенно шагнул вперед.

Символы вспыхнули. Игрок исчез.

— Значит, так? Ладно…

Местную академию мне удалось найти довольно легко. Добиться пропуска в библиотеку — тоже. А вот разобраться в том, что именно нужно искать, получилось не сразу — поиск по слову «дракон» выдал несколько тем с ругательствами в адрес неубиваемых летающих ящериц, один топик, посвященный розовым мечтам о питомце-драконе, а также парочку обсуждений, касавшихся какого-то жалкого эльфийского клана.

К счастью, запрос о «крылышках» принес гораздо более вменяемый результат — как оказалось, за прошедшее время позиции моих конкурентов значительно укрепились, а недовольство их действиями превысило все ожидания.

[Какого черта здесь творится?! Почему меня не пускают к островам? Я уже задолбался в этой луже плавать, тут ничего нет!]

[Эти гады вообще опухли. Сначала меня на острове убили, затем вообще к рыбакам не пустили. Что за беспредел?]

[Надо им замок поджечь. Лодки уже как-то раз спалили, здесь тоже дело выгорит.]

[Точно. Алхимик бодрые смеси толкает. Просто организоваться надо и поджарить этим пассивным крабам пуканы.]

[Поддерживаю.]

[Гильдия «Крылья Тьмы» приносит свои извинения за неудобства. К сожалению, сложившаяся в регионе обстановка вынуждает нас действовать исключительно в собственных интересах. Уверяю всех, что это ненадолго. Наш клан не ставит своей целью конфронтацию с остальным игровым сообществом.]

[Не ставит? Эллер, дипломат хренов, ты нам лапшу на уши не вешай. Почему ваши козлы начали гонять народ за сбор красных васильков?]

[Драный америкашка!]

[Негр, наверное.]

[Без комментариев.]

[Скоро, чувствую, начнут данжи закрывать. Знаем мы таких уродов. В каждой игре встречаются.]

[Тогда замок точно загорится.]

Дальнейшая беседа превратилась в очередное выяснение отношений и я вернулся на главную страницу форума, думая о том, как узнать нужную мне информацию.

Спросить у Эллера, собрал ли его клан необходимое количество морских звезд?

— Хорошая шутка… а если…

Вдохновленный новой идеей, я отключился от местного интернета и забрался в дневник путешественника. Нашел там Трутня из клана «Поступь Зла», еще немного подумал, но затем все же набрал и отправил ему личное сообщение.

[Привет, помнишь меня? Мы за звездами вместе охотились. Если не лень, расскажи, плиз, что в городе творится. Вы все еще хотите дракона травануть? Или там «крылышки» все под себя подмяли?]

Ответ пришел на удивление быстро. После чего завязалась переписка, в ходе которой я наконец-то до конца разобрался со всем происходящим и получил совершенно неожиданный бонус.

[Фантом? Думал, ты вообще из Эриниума свалил. Как жизнь?]

[Нормально. По лесам гуляю, волков бью. Ты мне лучше про этих упырей расскажи.]

[Да что там рассказывать. Бухту они накрепко закрыли, к звездам теперь хрен подберешься. Алекс из-за этого немного психанул, так что мы с «крылышками» теперь друг друга официально не любим. И вообще собираемся в Ворканию двинуть. Там, кажется, никаких монополистов нет.]