По спине тянулись красные полосы, а на голове виднелось несколько обломанных темно-коричневых рогов.

Шароиза тихо и протяжно вздохнула. Я уловила ее чувства — печаль, сожаление и жуткую, ни с чем не сравнимую боль.

— Зерхарарх, — позвала я, осторожно делая шаг вперед.

Веки дракона дрогнули, он поднял голову.

Шароиза зашипела. Мы обе видели клубящееся в его глазах безумие.

За спиной послышался шум, быстрые шаги и… грозный голос императора:

— Эмилия!

— Прошу, позволь мне попробовать спасти его, — прошептала я, глядя в отмеченные сумасшествием глаза дракона.

Он медленно сел, загремели удерживающие его цепи.

— Эми, ты ненормальная, — недовольно прошипел Рэй.

— Ты знал об этом с самого начала, — не осталась в долгу я.

От резкого звука Зерхарарх пошевелился и зарычал. Дернулся, вновь загрохотав металлом, который почему-то мог удержать этого гиганта. Шароиза прикрыла глаза и в отчаянии опустила крылья.

Ей было больно видеть его таким. Того, кого она любила всем сердцем, кто был ее парой последние полторы тысячи лет.

Я видела, как Рэймон повернулся к двери и вскинул руки. Волна огня ударила в спешивших к нам людей. Не знаю, маги это или воины, но какое это имеет значение?

Он поверил мне. Мой муж поверил, что я справлюсь. Позволил сделать то, чего так желало мое сердце.

Зерхарарх рвался с цепей, пытался освободиться. И я была уверена — он не видел нас, просто чувствовал опасность.

— Я пробудила твоего дракониса, — прошептала я одними губами, делая осторожный шаг в сторону плененного Высшего. — Слышишь, Зерхарарх? Я пробудила часть тебя. Он должен помнить меня. Должен передать воспоминание.

Дракон дернулся в очередной раз, металл заскрипел. Из стен, к которым надежно крепились металлические цепи, полетела каменная крошка.

За моей спиной сражались с магами Рэй и Шароиза. Драконица выплевывала заклинание за заклинанием, а потом… запела.

Это был необычный и завораживающий звук, похожий сразу и на колыбельную, и на балладу о любви. Люди падали на землю, зажимали руками уши и кричали так неистово и громко, будто им загоняли иглы под ногти.

Зерхарарх тоже замер, как будто узнал Шароизу. Как будто в памяти что-то дрогнуло.

Сейчас мы слышали чудесную песнь, а наши враги чувствовали боль. Значит, он еще с нами! Он не позволил им сломить себя окончательно! Он слышит то же самое, что и я!

Презрев осторожность, я отпустила сознание. Сделала это, как всегда, легко и просто, без медитаций и заклинаний. Просто сделала то, что умела. Но в этот раз не стала удерживать его, потянулась к Высшему. Постаралась напомнить ему, что когда-то мы были связаны, что я предназначена ему. Я должна была погубить в нас обоих сознание и отдать под контроль врагу, но вместо этого спасла вначале себя, а теперь пришла за ним. За тем, о ком забыла, но кого любила просто за то, что это он.

Последним, что я увидела, было то, как мое тело безвольно осело на камни подземелья. А потом сознание захлестнули чужие эмоции и воспоминания.

Я видела толпу магов в светлых накидках. Они накладывали заклинание за заклинанием на Высшего. Он пытался дозваться до своих, но не мог. Его захлестывало отчаяние и беспомощность.

Сильнейшее из созданий оказалось в плену у людей, которые получили силу от таких, как он. Зерхарарх дрался до последнего, не позволял себя пленить. Многих убил.

Но эмоции, которые ударяли сильнее магии, его подкосили. Он чувствовал, как погибло много его сородичей. А те, кто остался в живых, бросили его. Не вернулись. Не помогли.

Злость и обида хлестали дракона по сердцу, превращая его в камень. Безумие и желание отомстить за предательство захватывали разум.

И в какой-то момент он сдался. Стал марионеткой, рычал, вырывал цепи, но не бежал. Маги все сильнее сжимали его рассудок в тиски, все сильнее контролировали чувства и желания. Решали, когда ему есть, когда спать, а когда убивать.

Зерхарарх не всегда подчинялся, но с каждым разом ослушаться приказа оказывалось все сложнее.

А потом к нему привели ребенка — темноволосую девочку, изувеченную магией как внешне, так и внутренне. Он ждал, что ему прикажут ее убить. Но маги удивили Высшего, они приказали малышке с татуировкой на плече погладить монстра.

Она покорно подошла, провела ладошкой по шипастому темно-синему боку, после чего упала на колени и разрыдалась. Но плакала она не от боли, а от счастья.

В тот раз ее быстро увели. Но это была не последняя их встреча. Ребенка часто приводили к дракону в подземелье, пока Зерхарарх не прикипел к девочке всей своей искалеченной душой.

В ночь, когда все изменилось, он впервые с ней заговорил. Рассказал, чего хотят эти люди в светлых накидках. Он подслушал это, а может, вспомнил или даже знал. Высший не помнил, откуда у него эта информация, но щедро поделился ею с той, которая так тепло к нему относилась.

Однажды Зерхарарх уничтожил магов, которые привели к нему девочку, и открыл портал. Дракон, чья основная сила заключалась в материях и времени, смог спасти ребенка, за что поплатился…

Я закричала от той боли, которой делился со мной Высший. Он ничего не скрывал, показывал, рассказывал. А я кричала, корчась на полу. Где-то вдалеке слышался шум сражения.

В какой-то миг боль схлынула, и я смогла сесть. Смогла повернуться лицом к дракону, да так и замерла с открытым ртом.

Зерхарарх лежал на пузе очень близко от меня. Его голова находилась на расстоянии вытянутой руки. Но больше он не рычал и не рвался на волю. А в его глазах… В них больше не было боли и безумия. Только узнавание и чрезмерное счастье.

«Это ты, та девочка, что стала моим другом». — Его голос касался меня слишком бережно, слишком нежно. Будто боялся повредить.

— Я, — отозвалась я сорванным голосом и, протянув руку, провела ладонью по носу Высшего. — Я пришла за тобой. Прости, что так долго. Меня лишили памяти…

«Время — такая простая магия, девочка. Я могу растянуть один миг на тысячи лет. А могу десятилетия пыток пережить как за одно мгновение. Спасибо, что пришла».

— Эми! — Рэй рывком поднял меня с пола и отошел подальше от закованного дракона.

Высший поднялся на ноги, смерил взглядом императора и повернулся к Шароизе.

Высшая драконица взвизгнула и засеменила в сторону Зерхарарха, обняла его крылом, заплакала. Из ее глаз текли настоящие слезы.

— Ты… У тебя получилось! — воскликнул Рэй, крепко обнимая меня.

— Да, — прошептала я, понимая, что теряю сознание. — Почему-то получилось…

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, оказалась тканевая крыша походного шатра. Снаружи кто-то разговаривал, но слова сливались в монотонный гул.