Мог ли я подумать, что встреча в саду с одной из кандидаток перевернет мою жизнь, заставит сердце биться быстрее, пробудит желание быть ближе, быть лучше?

Нет. Точно нет!

Но все так и произошло.

Сейчас моя самая большая любовь и самая большая слабость безмятежно спала рядом и видела красочные сны. Но сколько всего мы прошли, чтобы заслужить наше личное счастье?

Сейчас я могу с точностью сказать только одно — оно того стоило. И если бы мир перевернулся и время пошло вспять, я бы сделал все то же самое. Возможно, с небольшими изменениями. Я бы обезопасил свое счастье лучше, чем смог сделать это в этот раз. Но моя Эмилия была сильной и справилась с теми проблемами, появление которых я предотвратить не смог или не успел.

Она пошевелилась, повернулась на бок. Я поправил на ней одеяло и встал. Надо было умыться и позвать слуг в соседнюю комнату. Будить Эми не хотелось, пусть выспится.

С момента завоевания Вольных земель прошло чуть больше двух лет. Эмилии так и не удалось сразу поступить в Калирст. Причина этого лежала сейчас передо мной в резной детской кроватке.

— Кьяр Ледлин Ласлоу, кто испачкал пеленки? — укоризненно покачал я головой, беря сына на руки. — Ну и что нам с тобой теперь делать? Мы ведь не будем будить маму?

Он посмотрел на меня большими зелеными глазами, которые унаследовал от Эми, и забавно шмыгнул носом. Ледлин почти никогда не плакал: либо возмущенно бурчал, либо вот так шмыгал носом.

Эмилия молнией вылетела из спальни спустя часа три. Мы со слугами успели накормить наследника и уложить спать.

— Магия, — громким шепотом запричитала императрица, — я же проспала первое занятие! Почему ты меня не разбудил?!

— Потому, что кто-то вчера до поздней ночи укачивал сына и не подпустил меня к нему, — таким же шепотом ответил я и вытолкал ее из детской. — А перед этим возился с детенышем Сонакотты и Анутинара. Да не паникуй ты, Зерхарарх доставит тебя в мгновение ока. Или сама откроешь портал. Это не так далеко.

— Не так далеко… Я конспекты просмотреть не успела, — простонала она, вмиг становясь беззащитной и такой желанной.

Я обнял ее, прижал к себе:

— А может, ну его, этот Калирст?

— Ага! Сейчас! — возмутилась она, мило вздергивая слегка курносый носик. — И будет у тебя жена необразованной! Без стихий в своем арсенале!

— С кем ты воевать собралась? — хохотнул я.

— Мало ли… — неопределенно протянула она. — Надо быть готовым ко всему. Так, я вернусь часа через четыре. Справишься?

— Эми, Маргет теперь няня нашего ребенка. Уверен, она меня к нему даже не подпустит, пока ты в академии.

— Я вернусь скоро, ты даже не заметишь моего отсутствия, — пообещала она, выворачиваясь из моих объятий и с помощью магии доставая из шкафа платье. — Спасибо, что смог договориться с ректором. Если бы он не позволил вот так свободно посещать занятия…

Я слушал ее и жалел, что договорился. Хотя… Этот счастливый блеск в ее глазах стоит всех драгоценностей мира.

Несмотря на то что на самом деле не собирался ей мешать, я как бы между делом спросил:

— А может, второго ребенка?

Эми вздрогнула, испуганно взглянула на меня, но, заметив, что я улыбаюсь, расслабилась.

— Я уж думала, ты прямо сейчас предлагаешь. Второго обязательно. Но после окончания Калирста. Пусть Ледлин подрастет, а мы ему младшую сестренку подарим. Чтобы было о ком заботиться. Все-все, мне пора. — Она подлетела ко мне, поцеловала в губы и открыла лиловый портал.

— Удачи тебе на занятиях.

— Спасибо. — Эми подарила мне обворожительную улыбку и, поправив распущенные волосы, шагнула в переход.

Мог ли я когда-нибудь подумать, что полюблю девушку с шилом в мягком месте? Что она окажется не аристократкой, будет необычной и местами даже странной?

Нет, не мог.

Но полюбил.

И это самое лучшее, что случилось в моей жизни.