некоторых вопросах даже умнее. Не лезет в аномалии и радиоактивные места.

– Так и дружи с ним, раз он такой приятный собеседник, – оскорбился Инженер. – Фраер металлический.

– А разве плохо, когда у человека есть два друга? – спросил робот.

– Два? Я и Фотон? Хорошо, конечно. Там еще Пальчиков на очереди. Хочет с тобой дружить – кушать не может.

– Профессор – человек хороший. Только он научный интерес слишком проявляет, а я не хочу опыты проводить. Душа не лежит, на себе-то.

– Ладно, шучу я. Дружи с Тушенычем, я не против. Заодно и попроси помочь. Хотя я плохо представляю, как и с чем.

– Найдем – поговорю. Он малый добрый, не откажет. Да куда ж он запропастился!

– Пошли дальше, мутант может в туалете сидеть. Съел что несвежее, в Зоне это сплошь и рядом.

В коридоре сталкер подотстал. Он свернул налево и в свете налобного фонаря изучал заваленный проход. Позади хлопнула дверь, луч моментально переместился туда.

– Это ты? – вполголоса произнес Инженер. Ему стало жутко. Напарник не отвечал, и постепенно сталкера пробрал мороз. Он прижал к животу автомат, вытер мокрый лоб рукавом, а затем быстро пошел по направлению к туалету.

За закрытой дверью слышалось шуршание и тихий топот. Кто-то ходил внутри, звуки то удалялись, то снова приближались. Техник приник ухом к дверному полотну и чуть не заорал, когда тронутый тленом дерматин ушел в сторону.

– Ты где застрял? – поинтересовался Электроник. – В туалете чисто.

– Спасибо, я не хочу, – выдавил Инженер, с трудом сглотнув. Пересохшее от страха горло свербело, вызывая желание кашлять.

– Пошли дальше, в туннель. Давай, что ты вялый такой?

Сталкер не ответил. Он пожал плечами и поплелся за отвернувшимся роботом. Коридор, в который они пришли, заканчивался стеной.

Электроник уверенно шел дальше. Инженер недоуменно выглядывал из-за широкого плеча, стенка приближалась.

– Погоди, ты куда? Прохода же нет.

– А как, по-твоему, вы вышли из туннеля?

– Не знаю. И правда, как?

Электроник вздохнул. Он подошел к серой бетонной преграде и вытянул руку. Ладонь ушла в стену, не встретив сопротивления.

– Это мираж, бутафория. Называй как хочешь. Морок скрыл вход в туннель, чтобы никто случайно не влез.

– Но мы спокойно прошли, стенки не было. Недавно, что ли, поставил. Погоди, а ты тогда откуда знаешь, ты же после нас сюда не мог прийти!

– И как только такой тугодум смог мне коленку починить? Морок, говорю, закрыл вход. А выход открыт. Отсюда стена, а оттуда свободный путь в коридор.

– Да ну вас с вашими паранормальными способностями! – возопил всерьез обиженный сталкер. – Я, обычный, откуда могу знать об этих ваших фокусах? Тоже мне, фантомасы хреновы! Миражи они наводят!

– Ладно, не шуми, – примирительно заговорил Электроник. – Наводит только он, а я тут разок проходил, вот и знаю. В туннель глубоко не полез, жутко там.

Только сейчас Инженер понял, что вместе с человечностью напарник приобрел и возможность испытывать страх. Сталкеру казалось, будто робот не боится ничего, вон как с кочетами управлялся, да и перед другими мутантами не пасовал, бродяг от них защищая. И тут на тебе, ему жутко.

– А я вот ход насквозь прошел! – с легким вызовом заявил техник. Он распрямил плечи и кинул гордый взгляд на отразившее его самодовольное лицо темное забрало.

Электроник не успел ответить, из-за стены послышался странный звук, за ним возникло голубое сияние. Из бетона на большой скорости выскочил морок. С электрическим треском он проскочил мимо напарников и скрылся за поворотом коридора.

– Тушеныч! – заорал Второй. – Стой, Тушеныч! Это я!

Робот бросился вслед за улетевшим мутантом. Сталкер покачал головой и побежал следом. Странно, но появление морока успокаивающе на него подействовало.

На друга Инженер наткнулся в комнате с дырой. Электроник стоял под отверстием и упрашивал голубой шар выйти. Но все, чего он добился, был маленький краешек искрящей субстанции, неохотно показавшийся из норы на потолке.

– Чего он? – отчаянно вскрикнул Второй, повернувшись к технику. – Не узнает, что ли? Ах, да!

Металлический палец ткнул в шлем, визор стал прозрачным. Синий блеск глаз снова обратился к потолку.

– Тушеныч, это я, Электроник! Иди, чего дам! – безрезультатно звал робот. Шар снова спрятался в глубине норы.

– Обиделся твой морок. Вот же разумная скотинка.

– Обиделся? На что? Что я ему сделал?

– Потому и не вылезает, что давно ничего не делал. Пропал надолго, а теперь приперся: выходи к нему, даст он что-то. Нет, брат, его вкусненьким не купишь. Знаю, сам такой!

– Что же теперь делать? – Расстроенный Электроник оторвался от освещенного фонарем отверстия и посмотрел на напарника.

– А ты думай, как в таких случаях поступает человек. Соображай.

Робот задумался, рука потянулась почесать голову, но активировала затемнение визора. Второй чертыхнулся, вновь сделал забрало прозрачным и уставился своими сверкающими глазами куда-то в сторону. Вид у него был удрученный.

– Да все просто, ничего сверхъестественного. Ты, дружище, сам недавно ощущал себя на его месте. – Палец сталкера указал на слабо светящееся отверстие: морок прятался, но не уходил.

– Он обижен! – воскликнул Электроник. – Вот я болван металлический! И как сразу не понял?

– Тише, по лбу себя не бей, стекло потрескается. Точно, этот шар думает, что ты его бросил. Что-то надо делать, как-то задабривать чувствительного мутанта.

– Тушеныч, друг, прости меня. Я не мог прийти, был… болел сильно, – тихо проговорил робот и замолк.

Несколько секунд ничего не происходило. Но вот сияние стало ярче, из дыры в потолке показался краешек ветвящегося молниями сгустка. Морок подумал чуток и медленно вылез наружу.

– Прости, дружище, – повторил Второй, протягивая руку к мутанту.

Тушеныч поплыл вперед, почти коснулся ладони в перчатке и вдруг взмыл к потолку прямо над капюшоном, а затем заложил крутую спираль вокруг одетой в плащ фигуры. Чуть не задел пол и вновь взвился вверх, повис перед лицом робота. Голубое сияние мутанта слилось с более темным светом электронных глаз.

– Вот и помирились, – нарушил тишину Инженер. – Доставай банку, он голодный, наверное.

– Точно! Вот, держи, твоя любимая! – Говяжья тушенка в мгновение ока была вскрыта: Электроник выщелкнул костяной клинок и отчекрыжил верхнюю часть одним махом.

Морок издал звук, похожий на детский восторженный визг, и устремился к поставленной на пол банке. Искрящий шар накрыл жестянку, раздалось тихое чавканье. Инженер с интересом наблюдал за этим забавным зрелищем.

– А он потом рыгнет? – тихо спросил сталкер у напарника.

– Раньше я от него такого не слышал, – озадаченно ответил робот. – Может, и было, но внимания не обращал.

Тем временем мутант медленно поднялся в воздух и поплыл по комнате, мерно жужжа. Инженер заглянул в банку,