боец не решался. Или не догадался. Их этому не учили.

– А вот анчуткин хвост ему в душу, – беззлобно выговорил здоровяк, сложил свои немаленькие ладошки в рупор и надсадно заорал: – Обожди, сейчас решим! Обкашляем, говорю! Чо зыришь-то? Не сечешь?

Предводитель прикидывающихся россиянами иноземцев круглыми глазами пялился в слепое от солнца окно. Слово «кашлять» в его голове явно ассоциировалось с чем-то другим. Под черепом пришельца шел мучительный поиск перевода.

– Отставить шум, – позади защитников баррикады появился Кельвин. Рядом показался Гигабайт. Молодой наемник оглядел картину снаружи и ухмыльнулся:

– Вояки. Командир, ты видишь? Что это за придурки?

– Вижу. Самоуверенность их всегда подводит, но эти уроды все равно очень опасны, так что заканчивайте зубоскалить. Стрелять они умеют и любят, – напряженно отозвался полковник. Наемник лихорадочно соображал, чем может ответить в случае, если натовские бандиты пойдут на штурм.

За тылы можно было не волноваться, лаборатория отстроена очень удачно. На высоте трех этажей ни одного окна, ни одной щели. Сплошной монолит, чтобы в непредвиденных случаях ничто не могло проникнуть внутрь или выбраться наружу. А выше прочная гибкая сетка прикрывала окна жилого сектора.

«Атакующим придется взобраться на серьезную высоту и как следует поработать автогеном, срезая крепления. Если что-то подобное произойдет, Пальчиков даст знать. Надо было бы камеры установить, но теперь чего об этом говорить. Может, позже сподобятся, – размышлял над обстановкой бывший военный. – Эх, жаль, что стрелять эти умники не умеют. Не отбиться будет, случись штурм в лоб, только ученых потеряем. Черт, что же делать?»

– Командир, похоже, им надоело ждать. Как бы на прорыв не пошли, – обеспокоенно произнес Гигабайт, подтверждая опасения Кельвина.

– Товарищ полковник, а может, мы первыми начнем? Пока они вот так стоят, кучкой.

– Отставить! Твои бойцы всех не положат, а в ответ половина этих юнцов погибнет.

– Да у нас тут пара сюрпризов подготовлена! – затараторил Капсюль. – Ученые – парни дельные, сами знаете! Заложили пару их фирменных зарядов так, что шрапнелью и осколками стекла́ выкосит всех, кто снаружи. Нам же хоть бы хны! Физика – крутая наука. И еще есть подарочек на козырьке. Но это уже на крайний случай, уронит плиту на головы штурмовиков.

– А мне почему не доложили?! Ладно, потом разберемся. Действуйте!

Подтянувшиеся к дверям незнакомцы, видать, получили приказ от заподозрившего неладное вожака. Кельвин увидел, как противник начинает рассредоточиваться, и заорал во весь голос:

– Давайте свои сюрпризы, мать!..

Ругательства потонули в жутком грохоте. Стекла мелкой крошкой полоснули по не успевшим отступить врагам. Старшего смело, на земле неподалеку остался лежать окровавленный труп, вокруг рухнули остальные бойцы, кому не повезло оказаться вне досягаемости металлических деталей, с жуткой силой пробивающих натовскую броню под российским камуфляжем. Крики и стоны заставили молодых ученых отшатнуться.

И тут заработали автоматы. Бывшие анархисты были, конечно, разгильдяями, не утруждавшими себя военной подготовкой на заменившей вольную жизнь службе, но несколько убегающих иноземцев рухнули под их огнем на землю. Двое наемников присоединились к атаке, дело пошло еще живее.

К сожалению, полковник был прав: недооценивать врага нельзя. Откуда-то из просветов между корпусами прилетела снайперская пуля, и один из лаборантов упал под ноги своих друзей. Кровь из простреленной груди потекла по выложенному плиткой полу.

– Не высовываться! – хором закричали Кельвин и Чума. Военстал тут же замолчал, соблюдая субординацию.

– Снайпер! Ученым укрыться, остальным соблюдать предельную осторожность! Гиг, ты его засек? – громко спросил наемник.

– Нет, – сердито отозвался хакер. – Эта тварь может быть на самом краю городка. И не одна! Что делать будем?

– Лезь наверх, постарайся оттуда обнаружить и уничтожить врага! Давай, пошел!

По сигналу Кельвина «анархисты» открыли беглый огонь. Молодой наемник метнулся в темноту выхода на лестницу. Скрывшись за углом, он разглядел отверстие от пули, возникшее в стене напротив дверного проема. Гигабайт отдышался и понесся вверх по ступеням.

На жилом этаже царил полнейший бардак: ученые в белых халатах гроздьями висели на окнах и глазели на разразившуюся внизу битву.

– Слезть с окон! – закричал хакер! – Все в укрытие! Снайперы снаружи!

К нему оборачивались возмущенные лица. Мол, кто это тут командует, что еще за птица? Большинство из них были солидными дядьками, убеленными сединами и умудренными академическим образованием. Да и самые молодые, зеленые мальчишки-аспиранты не торопились подчиняться парню в камуфляже. Там же стреляют, это так интересно! Отошли от окон лишь те научники, кто изготовил уничтожившую гнездо бандитов бомбу.

Гигабайт набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться самым лютым матом и приготовился применить грубую силу, но в этот момент раздался звон стекла. Мужчина средних лет рухнул на пол с простреленной головой.

Картинка будто замерла, чтобы через мгновение рассыпаться. Окна моментально опустели. Все, кто мог, прижался к стенам, остальные попрятались за выставленные в рекреации диваны или залегли на полу, прикрывая головы руками. Молодой наемник плюнул и вернулся на лестницу.

Выше этажом находились помещения, где располагались вспомогательные службы вроде прачечной. Обычно их так высоко не мастрячили, но лаборатория не оставила выбора.

Прикинув примерное расположение, Гигабайт вломился в подходящую комнату. Внутри царил полумрак: света от забранного сеткой окна не хватало, чтобы осветить небольшую кладовую. Наемник быстро закрыл дверь и подобрался к окну, его мощный бинокль зашарил по близлежащим окрестностям.

Снайперы противника знали свое дело. Натовская маскировка отлично скрывала одного или нескольких мастеров, позволяя вести прицельную стрельбу без лишней нервозности. В перерывах между пальбой внизу Гиг слышал, как одиночные пули клюют стену корпуса.

Солнце светило позади лаборатории, но ни одной вспышки наемник так и не засек. Снайпер или снайперы удачно использовали прицельные приспособления, не позволяя демаскировать их позиции. Парень методично прочесывал глазами местность, но все безрезультатно.

Наконец Гигабайту улыбнулась удача: при очередном осмотре крыш корпусов, высящихся невдалеке, он заметил движение. Через секунду хакер разглядывал пятно, почти сливающееся с покрытием. Вот он, гад, возле вентиляционной трубы.

– Командир, слышишь? Один на крыше «пятерки». Посередине вентиляция. Прием.

– Понял тебя, но мы тут головы поднять не можем! Прижали крепко! Троих юнцов потеряли, мать-перемать! Попытайся снять хотя бы этого и ищи остальных! Их не меньше трех, слышишь? Прием!

– Понял, – отозвался Гигабайт, и в этот момент стекло перед ним покрылось сеткой трещин. Парень инстинктивно передвинулся правее, бинокль тут же показал уже не скрывающегося снайпера. Ствол его винтовки смотрел прямо на хакера, молодой наемник уже практически видел, как из дула появляется пуля. Спрятаться он уже не успевал, но в этот момент над врагом выросла тень, и снайперка дернулась, стреляя в молоко.

Лежащий стрелок противника распластался на нагретой крыше с перерезанным горлом, его место занял