– Ну, не преувеличивай. Валерий ко всем так относится.

– К вам – нет.

– Да, но сколько лет понадобилось, чтобы его хоть немного приручить! К нам он привязался, а остальные для него по-прежнему не существуют. Наверняка когда-нибудь и ты попадешь в круг его друзей…

– Больно надо!

– Ну, тогда всего лишь научись воспринимать его спокойно. Знаешь, если вдруг тебе будет угрожать серьезная опасность – гипотетически, конечно, этого наверняка не случится, – то в таком случае я бы пожелала, чтобы рядом с тобой оказался Валерий, – весомо произнесла Анна.

– А если Лазарь? – тут же спросила заинтригованная Лида.

– Он тоже, конечно. Да только слишком уж он добрый, наш Лазарь. Верит в людей и до последнего пытается договориться. Я всегда ему говорила: не будь ты вечником – не дожил бы и до двадцати.

– Он и не дожил.

– Ну да, – хмыкнула Анна. – Как и все мы.

И тут же по-кошачьи зевнула, потерла ладонями измученное лицо. И Лида без промедления объявила, что ей пора домой, – ребята явно нуждались в отдыхе. Отвезти ее, понятное дело, вызвался Лазарь.

Звонок раздался минут через пять после возвращения Лиды домой и застал ее в ванной. Она еще не разделась – сидела в свитере и колготках на бортике ванны и ждала, когда маленькая комната наполнится до предела жарким паром. Она и прежде знала, что некоторые разговоры и взгляды вымораживают изнутри сильнее, чем ледяная озерная вода…

Девушка бросила взгляд на мобильник, тяжело вздохнула: звонил Сергей. И все-таки ответила. Эту историю пора было заканчивать, и срочно.

– И что все это значит, красавица? – вопрос прозвучал спокойно, но требовательно. – Кто этот рыжий плейбой?

– Сергей, не обижайся, так уж получилось, – зачастила она. – Это вроде как бойфренд моей подруги, а она еще вчера пригласила меня в гости. Он приехал, чтобы забрать меня.

– А подойти и хотя бы принять букет – не судьба? Я ведь выбирал, старался. Теперь вон – вянет в углу, бедолага, никому не нужный.

Лида ощутила болезненный укол совести.

– Прости… не сообразила…

– Ладно, что с тебя, малышки, возьмешь? – снова перешел на насмешливый тон Сергей. – В твоем возрасте я тоже обожал разжигать ревность в своих подружках. Чего только не придумывал, чтобы их задеть за живое!

– Ага, понятно, – пробормотала она, думая совсем о другом. Какое ей дело до чужих бывших подружек!

– Вот и не повторяй моих ошибок, девулька. Наделаешь глупостей – потом будешь жалеть.

«Он что, угрожает мне?»

– Я постараюсь.

– Так увидимся завтра? Попытка – дубль два?

Но Лида уже собралась с мыслями и запротестовала:

– Ой, нет, пожалуйста, прости, но в ближайшее время я буду чрезвычайно занята! Такие обстоятельства… в общем, потом все расскажу.

– Ого, да ты что-то темнишь, милая? – В голосе парня повеяло арктическим ветром. – Скажи-ка, что происходит в твоей жизни? У меня есть повод беспокоиться?

«Просто послать его подальше – и все дела».

Но сказался, видимо, недостаток опыта в подобных делах, и Лида продолжала с несчастным видом сжимать в руках трубку и бормотать слова оправдания:

– Это… это связано с семейными проблемами. Я правда пока не могу… даже в школу, может, пока ходить не стану.

– Ладно, понял, – вроде как смягчился Сергей. – Позвонишь, когда станешь малость свободнее?

– Да, конечно!

«Ага, дожидайся! Даже не спросил, что у меня не так».

– Ну, пока, – с надменным смешком произнес Сергей. – Буду ждать нашей неизбежной встречи.

– До свидания!

Лида уронила телефон на мохнатый ванный коврик и перевела дух. Да, приятно пользоваться успехом, но как же утомительно! Особенно сейчас, когда у друзей такие проблемы. Хотя, стоп, почему у друзей? Это у нее проблемы, это из-за нее могут пострадать ребята. Почему же в ней никак не проснется чувство ответственности?

Телефон зазвонил снова. Лида опустилась на корточки, ощупью разыскивая его в ворсе ковра, полная решимости сбросить звонок, если это опять окажется Сергей. Но звонил Алеша.

– Лид, ты можешь сейчас выйти из дома? – с места в карьер поинтересовался он.

– Сейчас? – Голос сорвался на жалкий писк. – Наверно. А зачем?

«Вот оно. Скоро я все узнаю. Мамочки, как же страшно!»

– Нужно поговорить. Я уже стою у твоей калитки. Но если ты занята…

– Совершенно свободна! Сейчас, только юбку над… то есть куртку наброшу.

Она паническим движением ладони протерла запотевшее зеркало, глянула: на нее таращилась дикими глазами девица с пылающими щеками и слипшимися от пара волосами. Лида наскоро причесала волосы пальцами и бросилась в прихожую. Что-то крикнула из комнаты Вера – она не ответила, сорвала с вешалки то, что первым попалось под руку, и выскочила из дома.

На улице уже стемнело, но сумерки были теплыми, уютными. Алексея она разглядела не сразу – он стоял достаточно далеко от калитки, опираясь спиной о забор, сильно горбился, словно разглядывал что-то в пыли рядом со своими ботинками. Напротив темнел силуэт припаркованной машины, прильнувшей к земле на манер хищного животного. Ее присутствие взволновало Лиду, и она слишком громко хлопнула калиткой. Алеша поднял голову, но не подошел, только спросил:

– Прогуляемся до парка?

– Темно становится, – заколебалась девушка. Предостережения друзей еще не вполне выветрились из ее головы.

– Да мы не долго. Только туда и обратно. Я провожу.

– Ладно, пошли.

Она накинула на плечи куртку и тихо застонала от досады: куртка оказалась теткиной, величиной с двухместную палатку. Да еще и без капюшона, влажные волосы на ветру тут же начали стыть. Но все это было не важно.

Куда больше настораживало то, каким понурым выглядел Алексей. До этого предстоящий разговор Лиду не особо пугал: она была уверена, что все препятствия между ними в конце концов будут сметены. Но сейчас в ней медленно, но упорно нарастала паника. Потянуть, что ли, время, вернуться в дом за нормальной одеждой? Но Санин переступал с ноги на ногу с таким неприкаянным видом, словно в любую минуту мог передумать, махнуть ей небрежно рукой и исчезнуть во мраке. Она решила не рисковать, поплотнее замоталась в груду материи и двинулась в направлении парка. Проходя мимо Алексея, сама взяла его под руку.

Алеша дернулся сперва, словно собирался оттолкнуть ее руку, поглядел как-то странно, но все же отклеился от забора. Они неспешно зашагали вдоль улицы, и тут темная машина позади них вдруг трижды просигналила. Девушка вздрогнула и едва не бросилась обратно в дом.

«Вот идиотка! Ясно, что за мной станут приглядывать по ночам тоже. А там, в машине, конечно, Валерий. Торжествует, что был прав насчет моей безответственности».