– Нет, тетя, спасибо, я побежала! – И она бросилась вон из дома. Разве полезно Алексею торчать на холоде?

Но у калитки нетерпеливо прохаживался Марат. Лида даже не попыталась скрыть разочарование, молча зашагала по дороге. Ноги расползались на размытых дождем ухабах, влажный ветер едва не сбивал с ног. Ворон догнал ее, небрежно подхватил под руку.

– Не переживай, он встретит тебя после школы. Сейчас Леха на процедурах. – Вельшин цепко глянул ей в лицо. – Ты ведь теперь все знаешь?

Лида подавленно кивнула.

– Ты уже придумала, как ему помочь? – требовательно спросил Марат.

Девушка даже усмехнулась от подобной бесцеремонности:

– Таким, как я, он не станет. Это невозможно. Но я говорила с моим другом, он обещал помочь. Он знает врача, который далеко продвинулся в лечении БАС.

– Это может оказаться очередной заманухой, – с кислым видом изрек Ворон. – Нина Николаевна уже куда только не кидалась. Цеплялась за любую надежду, а все оказалось пшиком.

– Сам хочешь стать врачом, а в медицину не веришь, – поддела его Лида.

– Я верю только в себя, – холодно отозвался Вельшин.

Некоторое время они шли молча. Лида размышляла, где сейчас ее друзья. Присматривают за ней скрытно? Они что, научились делаться невидимками? А потом вспомнила, чем удивил ее в последнее время Марат.

– О Петре ты больше не говоришь…

Не почудился ли ей отчетливый скрип зубов над ухом?

– А чего говорить? Я понял, мне с ним не справиться. Не могу же я тебя, девчонку, просить разобраться с ним. Или твоих друзей, с которыми даже не знаком. Вот если б ты познакомила, что ли…

– Бесполезно, они, скорее всего, вмешиваться не станут, – торопливо внесла ясность Лида. – У них свои понятия.

– Да ясное дело. Но я ищу способ решить эту проблему.

– Поделишься со мной, когда найдешь?

– Не знаю. Может быть.

Они уже подходили к зданию школы. От перманентного дождя красный кирпич стен приобрел багровый оттенок. Старый дуб во дворе напрягал все свои силы, борясь с ветром.

– Я на тебя сильно надеюсь, Весна, – вдруг сказал куда-то в сторону Марат, словно разговаривал с дубом. – Насчет Лехи. Ты уж не подведи. Тут я с тебя не слезу, сама понимаешь.

Лида собиралась сказать, что не следует давить на нее, потому что она ему доверилась, и все такое… Но Ворон, ускорив шаг, одним прыжком преодолел школьный порог и исчез за дверью.

Школьный день тянулся бесконечно. Мила не появилась, Лида позвонила ей на первой же перемене и выяснила, что подруга страдает под двумя одеялами, с воспаленным горлом.

– Я зайду тебя навестить, – заверила ее Лида. – Но, прости, не сегодня, у меня очень важная встреча.

– Конечно, пока не надо, я ведь могу быть заразной, – горячо согласилась Журавка, но Лида почувствовала себя виноватой. Вот ведь странность какая: имеется в запасе вечность, а времени все равно ни на что не хватает.

На уроке она могла думать только об Алеше, о том, куда они пойдут сегодня, как станут себя вести друг с дружкой теперь, когда между ними больше не осталось тайн и недоговоренностей. И вдруг ахнула, внезапно осознав: тайна есть, да еще какая! Она не рассказала Санину о себе и не собирается это делать в обозримом будущем. Ей даже вообразить страшно такой разговор. Что будет, если сказать? Возможно, он поверит, ведь поверил же Марат. Поверит – и отшатнется в ужасе, как от монстра, который лишь притворяется человеком.

К пятому уроку Лида так измучилась этими мыслями, что даже написала записку и перекинула на парту позади себя: «Скажи, как ты меня воспринимаешь после того, как узнал…»

Клочок бумажки не заставил себя долго ждать. Стремительным почерком там было написано: «Как девчонку, попавшую в стремную ситуацию».

Она безрадостно хмыкнула и развила тему: «Не как чудовище?»

«Весна, не воображай, – прибыл ответ. – До чудовища тебе еще расти и расти».

Лида немного успокоилась. Звонок прозвучал, как звук разбиваемых оков. Девушка бросилась вон из класса, влилась в движущийся к лестнице поток, но по пути не удержалась – выглянула в окно. Весь двор отсюда был виден как на ладони, и Санина там не было. Впрочем, это еще ничего не значило – Алеша мог войти в школу и ждать ее, скажем, у раздевалок. И все же это был тревожный звоночек…

У раздевалок его тоже не оказалось. Лида одевалась нарочито медленно, стараясь оттянуть тот страшный момент, когда окончательно станет ясно: Санин не придет. Он все обдумал и решил для себя, что не нуждается в лишних свидетелях своей беды. Конечно, она не сдастся теперь, когда Лазарь пообещал помочь, будет звонить и стучать в ворота, а если придется, брать их приступом. Но суть от этого не изменится: она не нужна.

Лида нога за ногу вышла наружу, обвела глазами заполненный народом и при этом совершенно пустынный двор. Оставалась еще надежда, что Алешу что-то задержало. Но тогда бы он позвонил ей. Не желая принять очевидное, девушка стояла посреди двора и смотрела себе под ноги, чтобы даже взглядом не спугнуть его возможное приближение.

Понемногу все разошлись. Лида тихонько повела онемевшей шеей, оглянулась – метрах в двадцати от нее стоял Марат и держал в руках телефон. Смуглое лицо побелело, губы сжались в темную линию. Поймав взгляд Лиды, он медленно пошел к ней.

– Что? – прошептала она, желая броситься навстречу и не в силах шелохнуться. – Что ты узнал?

– Лешка в больнице, – подходя вплотную, сквозь зубы отчитался Вельшин. – Я говорил с его отцом. Внезапное ухудшение, отказала правая нога. Я сейчас бегу туда. Ты со мной?

Лида дернулась было, но потом покачала головой:

– Нет…

– В общем, правильно, – моментально согласился с ней Марат. – Тебе не стоит. Ладно, я сразу позвоню, как что узнаю.

– Обязательно позвони, слышишь?

– Сказал же! Все, пока.

И испарился. А Лида продолжала стоять, потому что идти ей в целом было некуда. И дождалась того момента, когда через двор к ней порхнула Анна.

– Лидочка, что случилось? – как всегда от волнения она говорила с легким грассирующим акцентом. – Мы наблюдали за тобой из машины и уже начали беспокоиться. Лазарь послал меня на разведку.

– Я вашей машины не видела, – тусклым голосом отозвалась Лида.

– Правильно, мы взяли напрокат другую, чтобы не бросаться тебе в глаза и понапрасну не нервировать. Так что случилось?

– Мой друг попал в больницу.

Анна коротко кивнула.

– Тот самый? Лазарь всю ночь дозванивался своему приятелю и уже обо всем договорился. Еще ведь не поздно?

– Я не знаю…

– Все будет хорошо, – заверила ее Анна, потихоньку увлекая прочь от школы.