– Ну, все, все. Мы успокоились и теперь спокойно расскажем, что произошло, ладно?

– Лазарь, он умирает, – прорыдала Лида.

– Кто? Этот парень, Алексей? Что с ним такое?

– Боковой амиотрофический синдром. Ты знаешь, что это значит?

– Конечно, я не один век изучал медицину, – пробормотал Лазарь. – Мне очень жаль, Лида.

– Нет, не говори так, – вконец перепугалась она. – Должен быть какой-то способ спасти его. Мы же вечники! Ведь не может быть такого, что нельзя поделиться своим бессмертием. Ведь можно?

Она вскинула голову, тревожно вглядываясь в лицо Лазаря. И в его глазах, полных печали, прочла неутешительный приговор всем своим надеждам.

– Нет, Лида, нельзя. Такого способа не существует. Будь так, каждый из нас был бы окружен толпами родных и любимых людей. Но ты сама знаешь, что это не так.

– Анна же говорила, что мы вроде как крестники смерти. Разве это не значит, что мы к ней ближе, чем кто-либо другой? И можем рассчитывать на некоторые дивиденды?

Лазарь только крепче прижал ее к себе.

– Нет, не значит. То, что говорила Анна, лишь фигура речи, не более. Мы встречаемся со смертью раз в жизни, и чаще всего эта встреча даже не остается в нашей памяти. А уж после никаких дружеских бесед и посиделок за чаем, поверь.

– Но ведь стать вечником можно до восемнадцати, верно?

– Да, именно.

– А Алеше только семнадцать! Нужно посмотреть, когда снова будет эта чертова тринадцатая луна! Ты не знаешь?

– Лида, успокойся! Дело не в тринадцатой луне. Новый вечник может появиться в любой точке земного шара, а может не появиться вовсе. Смерть нельзя приманить.

– Но вы-то об этом должны знать больше всех! Неужели ты никогда не пытался узнать, что можно сделать для продления жизни близкого человека?

– Еще как пытался, – печально усмехнулся Лазарь. – Поверь, девочка, среди вечников нет темы более популярной, чем та, которую мы сейчас обсуждаем. Я потратил сотни лет, чтобы собрать все бесчисленные легенды, сказки, слухи, ходящие между вечниками. Я испробовал все способы, даже самые безумные. Но все напрасно. Способа не существует. Просто прими это как данность.

– Как принять?! – поразилась Лида. – Как принять то, что я буду жить вечно, а он умрет через год или два? Зачем мне такая вечность? Я не хочу! Я бы поменялась с ним, даже не задумываясь!

Дождь усилился, мокрые волосы противно облепили шею, но девушке было все равно. Конец надеждам! Серый ватный мир вокруг. Лазарь потихоньку увлек ее в сторону дома.

– А вот я бы ни с кем не поменялся своей судьбой, – на ходу задумчиво проговорил он. – Потому что – не стану врать – это слишком тяжкая ноша, чтобы передать ее даже врагу. Другие идут вперед, а мы всегда здесь. С надеждой лишь на то, что в конце времен мы все же воссоединимся с теми, кого любили на земле. И поверь, у нас там будут самые большие компании.

– Лазарь, а ты уверен, что существует это – там? – всхлипнула она.

– А разве мы – не лучшее тому доказательство? Если даже смерть может создать хотя бы пародию на вечность, то насколько более чудесную реальность творит Тот, Кто сам есть жизнь и ее источник?

Лида понимала, о чем говорит Лазарь, но слова разбивались о ее сознание и ровным счетом ничего не значили. Она выдохнула:

– Но не в семнадцать же лет!

– А вот тут мы еще поборемся! – неожиданно бодро произнес ее спутник. – Просто обратимся к более реальным вещам, таким, как старая добрая медицина.

– Но ведь БАС неизлечим!

– Это как сказать. Ученые ищут способы лечения много лет, и кое-кто из них здорово продвинулся вперед. Например, один мой хороший и о-очень старый друг в Австралии. Он посвятил весь прошлый век опытам над животными и сейчас вплотную подошел к решению проблемы. Сегодня же свяжусь с ним и узнаю, что да как. Обещаешь больше не плакать?

– Лазарь, спасибо… обещаю. – Она волевым усилием загнала обратно новую порцию слез.

Машины у дома больше не наблюдалось, и это тоже вызвало у Лиды вздох облегчения. Только разъяренного Валерия ей на закуску не хватает.

– Он тут больше не появится, – легко прочитал ее мысли Лазарь. – Дезертировал, шлемазл. Но да мы и без него прекрасно справимся.

– Слушай, – встрепенулась Лида. – Там, в парке, были какие-то люди. Они шли прямо на нас, но исчезли, как только тебя увидели.

– Я заметил, – коротко кивнул Лазарь. – Не думай об этом. Но все же старайся быть начеку.

– Я буду, буду!

– А об остальном мы сами позаботимся. Ну, беги домой!

Лида, привстав на цыпочки, чмокнула друга в щеку и бегом припустила через двор. Мама наверняка уже волнуется и нуждается в ней.

Она была уверена, что не сумеет уснуть в эту ночь, даже притащила в постель несколько дышащих на ладан от ветхости медицинских справочников, однако провалилась в сон мгновенно, словно в голове выключили свет. И всю ночь гонялась за облаченной в окровавленный саван фигурой, молила выслушать ее, но фигура с хохотом ускользала.

Разбудил ее на рассвете материнский голос.

– Что?! – Девушка села на кровати, тряся головой и пытаясь проснуться. – Тебе плохо? Что-то нужно?

– Я в порядке, – заверила ее Вера. – Это ты так вопила во сне, что я решилась тебя разбудить.

– Ага, спасибо, – пробормотала Лида, спуская ноги с дивана. Икры ломило, будто она и впрямь отмотала бегом с десяток километров. – Мама, а какая она была – та старуха? Которую ты встретила после крушения поезда?

– Что это ты вдруг вспомнила о ней? – удивилась мать. – Обычная сельская жительница в преклонных летах, только высоченная. А может, мне и показалось, я ведь к тому моменту уже себя не помнила.

С годами зловещий отблеск той встречи выветрился из головы Веры, как забывается к полудню даже самый жуткий сон.

Лида вскочила и начала тщательней обычного готовиться к выходу из дома. Она не сомневалась, что Алеша будет ждать ее у калитки. Теперь, когда все тайны открыты, а барьеры разрушены, он больше не станет избегать ее.

Тетка на кухне возилась с завтраком, Славик, забравшись с ногами на табуретку, жевал блинчик с мясом и тянул через трубочку сок. В последнее время он перестал впадать в истерику при виде родственницы, только следил за ней пугливым взглядом, словно птенец из гнезда – за парящим в небе ястребом.

– Там тебя уже кавалер дожидается, – сказала ей тетка с претензией на добродушную ухмылку. – Молодец парень, вырвал у меня мусорное ведро и умчался с ним на свалку. Такие нам в хозяйстве пригодятся. Садись, горяченького поешь.

В последние дни Муза Львовна изо всех сил старалась подружиться с племянницей. Лида подозревала, что она боится остаться не у дел, когда Вера встанет на ноги. И в глубине души ценила ее мужество.