Я делаю шаг к ней и протягиваю ладонь:

–Разрешите пригласить вас на танец?

–Разрешаю,– гордо кивает Ева, принимая мою руку, но не удерживается. Чопорная маска слетает с её личика, а ровные белые зубки сверкают в ослепительной искренней улыбке.

Девушка кладет руки на мои плечи, а мои ладони обнимают тонкую талию. Мы плавно качаемся под пронзительный голос короля «соул»-музыки.

–Интересно, о чём он поёт?– шепчет девушка, прижимаясь и обжигая щеку горячим дыханием.– Нет, «ай лав ю» мне понятно. А дальше что?

–Если кратко, то о парне, который сильно влюбился,– отвечаю прямо в розовое аккуратное ушко, не обращая внимания на легонько щекочущий кожу длинный золотистый локон.– Сегодня не Новый год, не тёплое лето, не Рождество или какой-то другой праздник. Но этот обычный день для парня особенный. Он позвонил любимой, чтобы сказать три заветных слова, идущих от сердца, и объяснить, как она ему нужна.

–Откуда ты знаешь?– подозрительно прищуривается Ева.– Только не говори мне, что и английский язык успел в больнице выучить. В жизни не поверю.

–Нет, конечно,– улыбаюсь краешками губ.– А вот песню слышал. И полюбил.

–Да, ладно,– фыркает девушка.– У тебя раньше лучшими песнями были «гоп-стоп, мы подошли из-за угла» или «ах эти ночи, ночи, ночи, вы не забудьте снять колечко между прочим». Прошлое лето с пацанами во дворе курили, пиво пили и «Весну» с собой таскали, чтобы постоянно крутить блатняк. Он всем во дворе до чёртиков надоел. Бабки плевались, вас ругали. А потом участковому пожаловались, и он это безобразие, слава Богу, прекратил.

–Знаешь,– делаю серьёзное лицо.– Я с недавних пор многое в жизни пересмотрел. Блатняк меня больше не прёт.

–С недавних – это каких?– уточняет Ева.

–С тех пор, как меня пырнули ножом и еле откачали в реанимации,– спокойно ответил я.

–Извини.– Маленькая ладошка нежно погладила плечо.– Я не хотела напоминать об этом.

–Ничего страшного,– отмахнулся я.– Самое худшее уже позади.

Музыка замолкает, и я отвожу даму к столу.

–Слушай, а давай поднимемся наверх,– предложила Ева.– Постоим на палубе, посмотрим на вечернюю Москву и попьём шампанское.

–Давай,– с готовностью согласился я.

Срываю блестящую обёртку с горлышка шампанского. Слегка встряхиваю бутылку. Сдергиваю алюминиевую проволоку и выбиваю пробку. С громким хлопком она выстреливает вверх. Пена бьёт фонтаном, выплескиваясь мне на руки. Ева заразительно смеётся, наблюдая за процессом.

Вытираю руки о заботливо повешенное на третий стул полотенце. Разливаю шампанское по бокалам. Даю один фужер девушке. Мы поднимаемся наверх и замираем на палубе. Город уже окутал вечерний сумрак, и залитая жёлтым светом фонарей проплывающая мимо нас набережная смотрится особенно красиво.

–Знаешь, говорят, что молодость – это недостаток, который быстро проходит, а счастье не вечно и изменчиво,– начал я, задумчиво крутя ножку бокала и любуясь пузырящейся золотистой жидкостью.– Давай выпьем за то, чтобы мы как можно большее время оставались молодыми и счастливыми и радовались каждому мгновению жизни.

Наши бокалы соприкасаются, разрушая вечернюю тишину хрустальным звоном. Медленно, наслаждаясь каждым глотком, выпиваю шампанское, ощущая, как на языке лопаются горькие пузырьки. Бокал Евы тоже пуст.

Девушка неловко поворачивается, цепляется ножкой фужера за перила. Бокал выскальзывает из маленькой ладошки, кувыркаясь, летит вниз и исчезает в толще тёмной речной воды.

–Извини, случайно получилось,– вздыхает Ева.

–Да, плевать,– улыбаюсь я и запускаю свой фужер следом.

Девушка разворачивается ко мне, обхватив ладонями перила. Лёгкий ветерок треплет золотистые локоны, игриво дёргает футболку. В голубых глазах Евы мерцают звезды. Повинуясь неожиданному порыву, делаю шаг вперёд и осторожно кладу ладони на талию девушки. Наши губы соединяются, и тонкие ручки нежно обвивают мои плечи.

* * *

Я сидел на веранде, вольготно раскинувшись в плетёном кресле. Ашот ушёл за дедом, и я отдыхал, наслаждаясь летней солнечной погодой. Тонкий аромат цветов будоражил сознание, а вид начинающих распускаться бутонов бордовых, бледно-розовых, белых и жёлтых роз возле веранды поднимал настроение.

–Здравствуй, Миша-джан.

На веранду вышел патриарх. Сзади маячил Ашот. Лучики морщинок собрались вокруг сияющих глаз старика, губы растянулись в широкой приветливой улыбке. Но я успел уловить оценивающее холодное выражение, на долю секунды промелькнувшее на лице Левона. Поэтому радушная маска меня не обманула. Передо мной был один из настоящих хищников – воротил рыночной мафии Союза, выживший и успешно развивающий своё дело.

–Здравствуйте, Левон-джан,– встаю и жму руку деду.

–Как дела у тебя, дорогой?– интересуется патриарх, усаживаясь в кресло напротив.– Ты садись, в ногах правды нет.

–Всё нормально,– улыбаюсь я, опускаясь на плетеное сиденье.– Работаем, готовимся к грядущим переменам.

–И как, получается?– невинно поинтересовался дед. Но я уловил в его голосе еле слышные ироничные нотки.

–Немного,– кивнул я.– Потихонечку идём к своей цели.

–Это хорошо,– кивнул Левон.– Главное, четко видеть её перед собой. Дорогу осилит идущий.

–Я тут осторожно поинтересовался у друзей в Москве и республиках по поводу грядущих перемен,– продолжил патриарх и успокаивающе махнул рукой, увидев, что я возмущённо привстал с кресла.– Нет, нет, не волнуйся, о тебе я ничего не сказал. И вообще ничего определенного не озвучил. Просто осторожно намекнул, что есть у меня такое ощущение. И знаешь, твои слова частично подтвердились. В аппарате ЦК Армении и окружении первого секретаря уже ходят подобные слухи. Ничего конкретного, в виде намёков сверху, общих ощущений и консультаций членов Политбюро с армянским руководством. И среди московских чиновников и дипломатов та же история. Похоже, действительно в стране назревают перемены и Горбачёв готовится запустить новый НЭП. Так что спасибо тебе за сведения, они пришлись очень кстати. Теперь мы заранее подготовимся к работе в новых условиях.

–Ждать осталось недолго,– напомнил я.– В ноябре Верховный Совет должен принять закон «Об индивидуальной трудовой деятельности граждан СССР». Сейчас ведётся его подготовка. Где-то весной 1987 года его введут в действие. Сами увидите. А через два года, предположительно в мае 1988 года, будет принят закон «О кооперации». Можно будет заниматься любой коммерческой деятельностью, не запрещённой законом.